Robert Hooke acuñó el término "célula" en 1665 después de observar pequeñas cavidades en una lámina de corcho a través de un microscopio. La teoría celular, formulada por Matthias Schleiden y Theodor Schwann en 1838, establece que la célula es la unidad básica de la vida y que todas las células provienen de la división de otras células preexistentes. Existen dos tipos de células: las procariotas, como las bacterias, que carecen de núcleo definido, y las