La teoría de Pearl propone que el envejecimiento está ligado al desgaste y desorganización celular causada por el metabolismo. Sugiere que cuanto más rápido es el metabolismo de un organismo, más corta es su vida útil. Observaciones en animales mostraron que cuanto menor es el metabolismo, mayor es la longevidad. Cada parte del cuerpo está sujeta a daño con el tiempo debido a agresiones ambientales, lo que lleva a la muerte celular y del organismo.