La teoría general de sistemas surgió en los trabajos del biólogo Ludwig von Bertalanffy en la década de 1950. La teoría busca desarrollar conceptos y teorías que puedan aplicarse a la realidad empírica sin intentar soluciones prácticas específicas. Se fundamenta en que las propiedades de los sistemas no pueden describirse en términos de sus elementos individuales sino considerando las interdependencias del sistema globalmente. Una organización puede verse como un sistema socio-técnico que interactúa con la sociedad y se comp