El documento describe los orígenes y principios básicos de la teoría general de sistemas propuesta por Ludwig von Bertalanffy en la década de 1950. La teoría propone estudiar los sistemas de forma holística considerando las interdependencias entre sus partes en lugar de estudiarlas de forma aislada. Señala que los sistemas están compuestos de subsistemas y son abiertos, intercambiando materia e información con su entorno.

1. Unidad I Teoría General de Sistemas

2. Orígenes de la teoría de sistemas La teoría general de sistemas surgió con los trabajos del biólogo alemán Ludwig von Bertalanffy, publicados entre 1950 y 1968. Bertalanffy buscaba una teoría totalizante, ya que los sistemas no pueden entenderse plenamente mediante el análisis aislado y exclusivo de cada una de sus partes. Este enfoque se basa en la comprensión de la dependencia recíproca de todas las disciplinas y de la necesidad de integrarlas.

3. Orígenes de la teoría de sistemas Los supuestos básicos de la teoría general de sistemas son : Existe una nítida tendencia hacia la integración en las diversas ciencias naturales y sociales. Esta integración parece orientarse hacia una teoría de los sistemas. Dicha teoría de los sistemas puede ser una modo más amplio de estudiar los campos en blanco del conocimiento científico, en especial las ciencias sociales. Esta teoría de sistemas, al desarrollar principios unificadores que atraviesan verticalmente los universos particulares de las diversas ciencias involucradas, nos aproxima al objetivo de unidad de la ciencia. Esto puede llevarnos a una integración en la administración científica.

4. Orígenes de la teoría de sistemas Bertalanffy criticaba la visión del mundo fraccionada en distintas áreas (física, química, biología, psicología, sociología, etc.) Éstas son divisiones arbitrarias que presentan fronteras definidas, así como espacios vacíos (áreas blancas) entre ellas. La naturaleza no está dividida en ninguna de esas partes. La teoría general de los sistemas afirma que las propiedades de los sistemas no pueden describirse significativamente en términos de sus elementos separados. La comprensión de los sistemas sólo ocurre cuando se estudian globalmente, involucrando todas las interdependencias de sus partes. El agua es diferente del hidrógeno y del oxígeno que la constituyen. El bosque es diferente de cada uno de sus árboles.

5. La TGS se fundamenta en tres premisas básicas : Los sistemas existen dentro de sistemas : Las moléculas existen dentro de las células, las células dentro de tejidos, los tejidos dentro de órganos, los órganos dentro de organismos y así sucesivamente. Los sistemas son abiertos . Esta premisa es consecuencia de la anterior. Cada sistema que se estudie, excepto el menor o el mayor, recibe y descarga algo en los otros sistemas, generalmente en los contiguos. Los sistemas abiertos se caracterizan por un proceso de intercambio infinito con su ambiente, constituido por los demás sistemas. Las funciones de un sistema dependen de su estructura . Para los sistemas biológicos y mecánicos, esta afirmación es inconsciente. Los tejidos musculares, por ejemplo, se contraen por que están constituidos por una estructura celular que permite contracciones para funcionar.

6. El concepto sistema pasó a dominar las ciencias y, en especial, la administración. Si se habla de astronomía, se piensa en el sistema solar; si el tema es fisiología, se piensa en el sistema nervioso, en el sistema circulatorio, el sistema digestivo. La sociología habla de sistema social; la economía, de sistemas monetarios; la física, de sistemas atómicos, y así sucesivamente. En la actualidad el enfoque sistémico es tan común en administración que no se nos ocurre pensar que estamos utilizándolo en todo momento.

7. El objetivo del enfoque sistémico es representar cada organización de manera comprensiva y objetiva. Es evidente que “las teorías tradicionales de la organización han estado inclinadas a ver la organización humana como un sistema cerrado . Esa tendencia ha llevado a no considerar los diferentes ambientes organizacionales y la naturaleza de la dependencia organizacional respecto del ambiente. También llevó a la excesiva concentración en los principios de funcionamiento organizacional interno y a la consiguiente falla en el desarrollo y la comprensión de los procesos de retroalimentación (feedback), esenciales para la supervivencia”

8. La teoría de sistemas ingresó rápidamente en la teoría administrativa por dos razones básicas: Por una parte, debido a la necesidad de sintetizar e integrar más las teorías que la precedieron, lo cual se llevó a cabo con bastante éxito cuando los behavioristas (conductismo, entienden la conducta como la totalidad de las reacciones de un estimulo externo) aplicaron las ciencias del comportamiento al estudio de la organización. Por otra parte, la cibernética, de modo general, y la tecnología informática, de modo particular, trajeron inmensas posibilidades de desarrollo y operación de las ideas que convergían hacia una teoría de sistemas aplicada a la administración.

9. Hay una teoría que argumenta que algunas totalidades son mayores que la suma de sus partes (holismo). Estas totalidades pueden ser organismos biológicos, sociedades, obras de arte o complejos teóricos científicos. En medicina, este enfoque sostiene que los organismos vivos y el medio ambiente funcionan como un todo integrado. En su obra Holismo y evolución (1926), Jan Christian Smuts destacó por primera vez que los componentes individuales de un sistema, al ser reunidos para constituir una unidad funcional mayor, desarrollan cualidades que no tienen sus componentes aislados. Un poco antes, en 1912, surgió el concepto Gestalt (del alemán gestalt = forma) en psicología, cuyo principio básico es la idea según la cual las leyes estructurales del todo determinan las partes, y no a la inversa.

10. CONCEPTO DE SISTEMAS La palabra sistema tiene muchas connotaciones: “conjunto de elementos interdependientes e interactuantes”; “grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado”. El ser humano, por ejemplo, es un sistema que consta de varios órganos y miembros; sólo cuando éstos funcionan de modo coordinado, el hombre es eficaz. De igual manera, se puede pensar que la organización es un sistema que consta de varias partes interactuantes. En realidad, el sistema es “un todo organizado o complejo; un conjunto o combinación de cosas o partes que forman un todo complejo o unitario”.

11. CARACTERÍSITCAS DE LOS SISTEMAS El aspecto más importante del concepto de sistema es la idea de un conjunto de elementos interconectados para formar un todo que presenta propiedades y características propias que no se encuentran en ninguno de los elementos aislados. Es lo que denominamos emergente sistémico : una propiedad o característica que existe en el sistema como un todo y no en sus elementos particulares. De la definición de Bertalanffy, según la cual el sistema es un conjunto de unidades recíprocamente relacionadas, se deducen dos conceptos: propósito (u objetivo) y globalismo (o totalidad). Esos dos conceptos reflejan dos características básicas de un sistema.

12. Propósito u objetivo : todo sistema tiene uno o varios propósitos u objetivos. Las unidades o elementos (u objetos), así como las relaciones, definen una distribución que trata siempre de alcanzar un objetivo.

13. Globalismo o totalidad : Una acción que produzca cambios en una de las unidades del sistema, muy probablemente producirá cambios en todas las demás unidades de éste. En otras palabras, cualquier estímulo en cualquier unidad del sistema afectará a todas las demás unidades debido a la relación existente entre ellas. El efecto total de esos cambios o modificaciones se presentará como ajuste de todo el sistema, que siempre reaccionará globalmente a cualquier estímulo producido en cualquier parte o unidad. Entre las diferentes partes del sistema existe una relación de causa y efecto. De este modo, el sistema experimenta cambios y el ajuste sistémico es continuo, de lo cual surgen dos fenómenos: la entropía y la homeostasis.

14. Delimitación de un sistema. La delimitación de un sistema depende del interés de la persona que pretende analizarlo. Por ej. una organización podrá entenderse como sistema o subsistema, o incluso como microsistema, dependiendo del análisis que se quiera hacer. Por tanto es una cuestión de enfoque. Así, un departamento puede considerarse un sistema compuesto de varios subsistemas (secciones o sectores) e integrado en un microsistema (la empresa), y también puede considerarse un subsistema, compuesto de otros subsistemas (secciones o sectores), que pertenece a un sistema (la empresa) integrado a un microsistema (el mercado o la comunidad). Todo depende de la forma en que se haga el enfoque.

15. El sistema total está representado por todos los componentes y relaciones necesarios para la consecución de un objetivo. El objetivo del sistema total define la finalidad para la cual fueron ordenados todos los componentes y relaciones del sistema, mientras que las restricciones son limitaciones que se introducen en su operación y permiten hacer explícitas las condiciones bajo las cuales debe operar. Generalmente, el término sistema se utiliza en el sentido de sistema total. Los componentes necesarios para la operación de un sistema total se denominan subsistemas, formados por la reunión de nuevos subsistemas más detallados. Así, tanto la jerarquía de los sistemas como el número de subsistemas dependen de la complejidad intrínseca del sistema total. Los sistemas pueden operar simultáneamente, en serie o en paralelo. No hay sistemas fuera de un medio específico (ambiente): existen en un medio y son condicionados por él. El medio (ambiente) es todo lo que existe afuera, alrededor de un sistema, y tiene alguna influencia sobre la operación de éste. Los límites (fronteras) definen qué es el sistema y cuál es el ambiente que lo envuelve.

16. TIPOS DE SISTEMAS. Existe gran variedad de sistemas y una amplia gama de tipos para clasificarlos, según características básicas. En cuanto a su constitución, los sistemas pueden ser físicos o abstractos: Sistemas físicos o concretos : compuestos de equipos, maquinaria y objetos y elementos reales. En resumen, están compuestos de hardware (equipo). Pueden describirse en términos cuantitativos de desempeño. Sistemas abstractos : compuestos de conceptos, planes, hipótesis e ideas. Los símbolos representan atributos y objetos que muchas veces sólo existen en el pensamiento de las personas. En resumen, cuando se componen de software (programa).

17. Tipos de sistemas En realidad, hay complementariedad entre sistemas físicos y sistemas abstractos: los primeros (máquinas, por ejemplo) necesitan un sistema abstracto (programación) para operar y cumplir sus funciones. Los recíproco también es verdadero: los sistemas abstractos sólo se vuelven realidad cuando se aplican en algún sistema físico. Hardware y software se complementan. Ejemplo es una escuela que necesita salones de clase, pupitres, tableros, iluminación, etc. (sistema físico), para desarrollar un programa de educación (sistema abstracto) o de un centro de procesamiento de datos, donde el equipo y los circuitos procesan programas de instrucciones para computador.

18. Tipos de sistemas 2.- En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos: Sistemas cerrados: no presentan intercambio con el ambiente que los rodea, pues son herméticos a cualquier influencia ambiental. No reciben ninguna influencia del ambiente ni influyen en éste. No reciben ningún recurso externo ni producen algo para enviar afuera. En estricto rigor, no existen sistemas cerrados. Los autores han denominado sistema cerrado a aquellos sistemas cuyo comportamiento es totalmente rígido y programado, y operan con muy pequeño intercambio de materia y energía con el ambiente. El término también es utilizado para los sistemas completamente estructurados, en que los elementos y relaciones se combinan de manera rígida para producir una salida (resultado, producto) invariable. Son los llamados sistemas mecánicos, como máquinas.

19. Tipos de sistemas Sistemas abiertos : presentan relaciones de intercambio con el ambiente a través de entradas (insumos) y salidas (productos). Los sistemas abiertos intercambian materia y energía con el ambiente continuamente. Son eminentemente adaptativos, pues para sobrevivir deber readaptarse constantemente a las condiciones del medio. Mantienen un juego recíproco con las fuerzas del ambiente, y la calidad de su estructura se optimiza cuando el conjunto de elementos del sistema se organiza, aproximándose a una operación adaptativa. La adaptación es un proceso continuo de aprendizaje y autoorganización.

20. Un sistema abierto no puede vivir aislado, mantiene por sí mismo sus componentes en un continuo flujo de entrada (insumo) y salida (producto), en un estado de equilibrio químico y termodinámico obtenido a través de la homeostasis. Por tanto, los sistemas abiertos “evitan el aumento de la entropía y pueden desarrollarse hacia un estado de creciente orden y organización” (entropía negativa). A través de la interacción ambiental, los sistemas abiertos “restauran su propia energía y reparan las pérdidas en su propia organización”.

21. El concepto sistema abierto puede aplicarse en diversos niveles: el individuo, el grupo, la organización o la sociedad, yendo desde un microsistema hasta un microsistema. En términos más amplios, va de la célula al universo. MODELO GENERAL DE SISTEMA ABIERTO ENTRADAS Información Energía Recursos Materiales Transformación o Procesamiento SALIDAS Información Energía Recursos Materiales AMBIENTE AMBIENTE RETROALIMENTACION

22. Elementos de un sistema El sistema se caracteriza por una serie de parámetros o constantes arbitrarias que determinan, por sus propiedades, el valor y la descripción dimensional de un sistema específico o de un componente del mismo. Los elementos de los sistemas son : entrada o insumo (input); procesamiento o transformación (throughput); salida, resultado o producto (output); retroacción, retroalimentación o retroinformación (feedback); ambiente (environment)

23. Elementos de un sistema. Procesamiento Retroalimentación Salida Entrada ambiente ambiente

24. Elementos de un sistema. Entrada o insumo : Es la fuerza o impulso de arranque o partida del sistema, suministrada por el material, la información o la energía necesarios para la operación de éste. Así, por ejemplo, el ser humano, para sobrevivir y funcionar, está importando constantemente un número de elementos de su medio: el aire le entrega el oxígeno necesario para el funcionamiento de su organismo; los alimentos (indispensables para mantenerse); el abrigo para protegerse, etc. Las plantas importan energía solar que llega a sus hojas y así sobreviven.

25. Elementos de un sistema. 2.- Procesamiento, procesador o transformador: Es el fenómeno que produce cambios, es el mecanismo de conversión de entradas en salidas. Caracteriza la acción de los sistemas y se define por la totalidad de los elementos (y relaciones) empeñados en la producción de un resultado. El proceso se representa generalmente por la caja negra: en ella entran insumos y de ella salen elementos diferentes que son los productos. Cuando se tiene poca información sobre el procesador, se pueden hacer ciertas deducciones a partir de observaciones controladas: se controlan determinados insumos y se observan los resultados subsiguientes hasta obtener un número suficiente de posibilidades y combinaciones que permitan concluir sobre lo que es y lo que hace.

26. Elementos de un sistema. 3.- Salida, producto o resultado: Equivale a la “exportación” que el sistema hace al medio. Es la finalidad para la cual se reunieron elementos y relaciones del sistema. Los resultados de un sistema son las salidas. Éstas deben ser congruentes (coherentes) con el objetivo del sistema. Los resultados de los sistemas son finales (concluyentes), mientras que los resultados de los subsistemas son intermedios. Generalmente no existe una, sino varias corrientes de salida, ejemplo la corriente de salida de una planta es el oxígeno que ella exporta al medio, sin embargo, también produce alimentos, frutos y hasta belleza a través de sus flores.

27. Elementos de un sistema. Retroalimentación, retroinformación : Es la función del sistema que busca comparar la salida con un criterio o un estándar previamente establecido. La retroalimentación tiene por objetivo controlar el estado de un sistema sujeto a monitoreo. Este término implica guía, dirección y seguimiento. Así, la retroalimentación es un subsistema planeado para notar la salida (registrando su intensidad o calidad) y, en consecuencia, para compararla con un estándar o criterio preestablecido, manteniéndola controlada dentro de dicho estándar o criterio. Los desvíos de la salida con relación a lo planeado deben medirse mediante mecanismos programados de antemano. La retroalimentación trata de mantener o perfeccionar el desempeño del proceso para que su resultado sea siempre adecuado al estándar o criterio escogido.

28. Elementos de un sistema. Ambiente: Es el medio que rodea externamente al sistema. El sistema abierto recibe entradas del ambiente, las procesa y efectúa nuevas salidas hacia el ambiente, de modo que existe entre ambos una constante interacción. El sistema y el ambiente están interrelacionados y son interdependientes. El sistema es influenciado por el ambiente a través de las entradas, y lo influencia, a su vez, a través de las salidas. Sin embargo, la misma influencia del sistema sobre el ambiente regresa al sistema a través de la retroalimentación. Para que el sistema sea viable y sobreviva, debe adaptarse al ambiente mediante una constante interacción.

29. Elementos de un sistema. De esta manera la o supervivencia de un sistema depende de su capacidad para adaptarse, cambiar y responder a exigencias y demandas del ambiente externo, el cual le sirve como fuente de energía, materiales e información. Dado que el ambiente está cambiando continuamente, el proceso de adaptación del sistema es un proceso dinámico. Este enfoque “ecológico” es importante para comprender el funcionamiento del sistema abierto. Aunque el ambiente puede ser un recurso para el sistema, también puede ser una amenaza para su supervivencia.