La vela tiene forma cilíndrica y está hecha de un material blando y translúcido. Tiene un pabilo que atraviesa su centro y sobresale por la parte superior. Al encenderla con una llama, el pabilo queda encendido pero la vela se mantiene fría excepto cerca de la llama. A medida que la vela se consume, el pabilo también se acorta. La llama tiene diferentes zonas de color y oscila con las corrientes de aire.

1. DESCRIPCiÓN DE UNA VELA ENCENDIDA
La Figura presenta un esquema de una vela
encendida. La vela tiene forma cilíndrica y un diámetro de unos
18 mm. La longitud inicial de la vela era de unos 20 cm y fue
variando lentamente durante la observación, reduciéndose en
unos 12 mm por hora. La vela está hecha de un material sólido,
translucido, blanco que tiene un ligero olor y es insípido. Es
suficientemente blando para dejarse rayar con la uña. Tiene
una mecha o pabilo que va desde un extremo a otro de la vela,
siguiendo su eje y sobresale por la parte superior de la vela
unos 12 mm. El pabilo está hecho con tres cabos de hilo
trenzados.
La vela se enciende acercando una llama al pabilo
durante unos segundos, después de lo cual se puede alejar. la
llama y el pabilo queda encendido. La vela encendida no emite
ningún sonido. Mientras está ardiendo, el cuerpo de la vela se
mantiene frío al tacto, excepto en las proximidades de la parte
superior. Hasta unos 12 mm del borde superior la vela está
tibia (pero no caliente) y es suficientemente blanda para
poderla deformar fácilmente. La llama oscila en las corrientes de aire y tiende a humear cuando
oscila. En ausencia de corrientes de aire, la llama tiene la forma de la Figura y está,
constantemente, en ligero movimiento. La llama comienza unos 3 mm por encima del borde y
tiene en su base un tinte azulado. En el entorno inmediato del pabilo, en un espacio de unos 6
rnm de anchura y en una altura de unos 12 mm sobre el extremo superior del pabilo la llama es
oscura. Esta región oscura tiene forma aproximadamente cónica. Envolviendo esta zona y
extendiéndose unos 12 mm sobre ella, existe otra zona que emite luz amarilla, brillante, pero
no cegadora. Las superficies laterales de la llama están bastante definidas, pero su parte'
superior aparece desflecada El pabilo es blanco cuando emerge de la vela pero desde la base
de la llama hasta el extremo final es negro con aspecto quemado, excepto el último trozo de
unos 2 mm que está al rojo. El pabilo se encorva en sus 6 mm finales. Conforme disminuye el
tamaño de la vela, el pabilo se acorta también, de manera que sobresale de la vela en una
longitud que permanece casi constante. La llama emite calor suficiente para que sea
desagradable mantener el dedo por diez o veinte segundos, a unos 6 mm del borde lateral de
la llama tranquila o a unos siete o diez cm por encima.
La parte superior de una vela que arde llega a llenarse con un líquido incoloro y se
hace cóncava. Soplando sobre la llama se puede fundir uno de los bordes de esta concavidad,
vertiéndose por allí el líquido que contiene. Conforme corre hacia abajo, el líquido incoloro se
enfría, se torna translúcido y se solidifica gradualmente, comenzando por la parte exterior,
quedando adherido a la pared de la, vela. En ausencia de corrientes de aire, la vela puede
arder durante horas sin chorrear. En estas condiciones, en la concavidad de la vela se
mantiene una cantidad estable de líquido transparente. El líquido asciende ligeramente
alrededor del pabilo, mojándolo hasta la base de la llama