Los virus informáticos y los virus humanos comparten la capacidad de afectar de forma negativa a su huésped y propagarse. Un virus informático puede dañar hardware al destruir o dañar archivos y su funcionamiento. Un equipo puede infectarse con un virus a través de disquetes u otros dispositivos de almacenamiento externos, incluso si no está conectado a Internet. Algunos virus históricos notorios, como el caballo de Troya, causaron grandes daños al obtener acceso no autorizado a sistemas e información o propagar not