Los virus informáticos son programas que se introducen en un ordenador sin el consentimiento del usuario para ejecutar acciones no deseadas como infectar otros programas, mostrar mensajes molestos, ralentizar el ordenador o destruir información. Los antivirus permiten detectar y eliminar virus al identificar cadenas de código asociadas a virus específicos y revisar los archivos en busca de esas cadenas. Se recomienda realizar copias de seguridad de datos importantes, descargar archivos solo de fuentes confiables y usar antivirus para protegerse

1. VIRUS Y ANTIVIRUS
 Los virus informáticos son programas que se introducen de forma
subrepticia en un ordenador para ejecutar en él acciones no deseadas por
sus usuarios habituales.
 Estas acciones pueden ser:
 1) El virus une a un programa preexistente en el disco del ordenador una
copia de sí mismo. Esto se conoce como "infectar" el programa y permite la
difusión de los virus.
 2) Mostrar en pantalla mensajes o imágenes mas o menos humorísticas,
mas o menos molestas,...
 3) Ralentizar o bloquear el ordenador mediante la ejecución de
un gran numero de instrucciones sin finalidad.
 4) Destrucción de información almacenada en el disco.
Especialmente perjudicial es la destrucción de información vital
para el sistema (como la FAT del MSDOS), pues impide el
funcionamiento del ordenador.

2. Términos relacionados
 Gusanos
 Son programas que tratan de reproducirse a si mismos.
No tienen efectos destructivos pero colapsan la
memoria del sistema o el ancho de banda simplemente
aumentando su número rápidamente.
 Troyanos
 Son programas que permanecen en el sistema, no
ocasionando acciones destructivas sino capturando
información para enviarla fuera del sistema. También
actúan abriendo agujeros en la seguridad del sistema.

3. Bombas Lógicas o de Tiempo
Son programas que se activan al producirse un
acontecimiento determinado. La condición suele ser
una fecha (Bombas de Tiempo), una combinación de
teclas, o ciertas condiciones técnicas (Bombas
Lógicas). Si no se produce la condición permanece
oculto al usuario.
Internet es por su forma de funcionamiento un caldo
de cultivo idóneo para virus. No hay que ser alarmistas
pero tampoco descuidados.

4.  Las copias de seguridad de los datos críticos (un par de ellas al
menos, de fechas distintas), reducir al máximo posible la copia
de ficheros de lugares inseguros (news, paginas Web poco
conocidas...) y la utilización de antivirus resultan aconsejables
como mecanismos de defensa.
 Hoax
 Los hoax no son virus ni tienen capacidad de reproducirse por si
solos. Son mensajes de contenido falso que incitan al usuario a
hacer copias y enviarla a sus contactos. Suelen apelar a los
sentimientos morales ("Ayuda a un niño enfermo de cáncer") o al
espíritu de solidaridad ("Aviso de un nuevo virus peligrosísimo")
y, en cualquier caso, tratan de aprovecharse de la falta de
experiencia de los internautas novatos.

5. Antivirus
 Los antivirus permiten la detección y eliminación de virus. Un
virus es identificado mediante una cadena característica extraída
de su código, cadena que se almacena en una base de datos. El
antivirus inspecciona los ficheros en busca de cadenas asociadas
a virus lo que, unido a otros síntomas propios de la modalidad de
virus de que se trate, permite su identificación. Si el antivirus
tiene capacidad para ello, "desinfectara" el ordenador.
 Aparte de los virus conocidos, existe una sintomatología general
que permite la detección del virus desconocidos. Pero también
existen virus "sigilosos" (stealth) que escapan a los intentos
genéricos de detección y solo pueden controlarse mediante las
bases de datos de los antivirus. Por ello, los buenos fabricantes de
antivirus elaboran actualizaciones regulares con los nuevos virus
descubiertos.

6. Entre los antivirus más conocidos
están:
 Mcafee Viruscan en http://www.mcafee.com
 Norton Antivirus en
http://www.symantec.com/avcenter/index.html