Briones, cordal, villarreal, adema y sharry

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Introducción
Se define a la biodiversidad como el número, variedad y variabilidad de seres vivos que habitan
elplaneta,incluyendolasinteraccionesqueseestablecenentrelasformasdevidaquedanorigen
a sistemas interactivos complejos como los ecosistemas y los paisajes. Esta diversidad biológica
constituye el capital biológico contenido en un área, y describe las diferencias entre organismos
en diferentes niveles de organización biológica —gen, individuo, especies y ecosistemas—. La
biodiversidad contiene múltiples valores: directos (subsistencia y comercialización), indirectos
Biotecnologías, bioprospección y
biocomercio: ¿en beneficio de quién?
Valentina Briones*
María de los Ángeles Basiglio Cordal**
Blanca Villarreal***
Marina Adema****
Sandra Sharry*****
* Ingeniera Forestal, Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, Universidad Nacional de La Plata,
Buenos Aires. Becaria del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Se
desempeña en el Centro Experimental de Propagación Vegetativa (C.E.Pro.Ve.) y es Docente ad honórem
enBiotecnologíaaplicadaalaproducciónvegetal,enlaFacultaddeCienciasAgrariasyForestales,Universi-
dad Nacional de La Plata, Buenos Aires. Profesora invitada en la Maestría en Bioética de la Universidad del
Museo Social Argentino. brionesforestal@gmail.com
** Licenciada en Biología con orientación en Ecología. Se desempeña en el Centro Experimental de
Propagación Vegetativa (C.E.Pro.Ve.). Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, Universidad Nacional de
La Plata, Buenos Aires. Facultad de Ciencias Naturales y Museo. Profesora invitada en la Maestría en Bioé-
tica de la Universidad del Museo Social Argentino. maribasiglio@hotmail.com.
*** Licenciada en Biología con orientación en Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales y Mu-
seo, Universidad Nacional de La Plata, Buenos Aires. Maestría en Biotecnología de Plantas. Universidad
Internacional de Andalucía. Sede Iberoamericana Santa María de La Rábida. Huelva, España. Se desem-
peña en el Centro Experimental de Propagación Vegetativa (C.E.Pro.Ve.). Facultad de Ciencias Agrarias y
Forestales, Universidad Nacional de La Plata, Buenos Aires. Facultad de Ciencias Naturales y Museo. villa-
rrealblanca@hotmail.com.
**** Doctora en Ciencias Naturales. Docente Investigador. Profesional Principal Comisión de Inves-
tigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CICPBA). Docente de posgrado en la Universidad
delMuseoSocialArgentino.SecretariaEjecutivadelaFundaciónREDBIOInternacional.MiembroProDi-
versitas. IAASTD Lead Author. Investigadora del Centro de Investigaciones de la Madera (CIMAD) y del
Centro Experimental de Propagación Vegetativa (C. E. Pro.Ve.). Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales,
Universidad Nacional de La Plata, Buenos Aires. ssharry@gmail.com.
***** V p 53.ease gina

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Biotecnologías e innovación: el compromiso social de la ciencia
228
(protección de fuentes de agua, reciclaje de nutrientes) y uso múltiple. Actúa muchas veces
como un “amortiguador” económico al suplir recursos biológicos alternativos, según requeri-
mientos o cambios en las preferencias del mercado (Koziell & Saunders, 2001).
Losrecursosbiológicosdelplanetasonlabasedenuestrosalimentos,tejidos,medicamen-
tos y numerosos productos derivados de la industria. Son esenciales para nuestras actividades,
supervivencia y desarrollo. Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(Aguilar, 2001) los alimentos, fibras, plantas ornamentales y materia prima de origen biológico
constituyen casi la mitad de la economía mundial. Los bosques, por sí solos, nos proporcionan
madera y alimentos, oxigenan el aire, purifican el agua y ayudan a moderar el clima. El mayor
índice de biodiversidad de la Tierra se encuentra en los países llamados “megadiversos”, entre los
cuales puede nombrarse a Brasil, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Perú y Venezue-
la. Esta gran diversidad biológica constituye una singular fuente de ingresos y un gran potencial
de desarrollo para estos países, que pueden obtener gran variedad de productos y servicios.
Si bien la protección y conservación de la diversidad biológica es indudablemente un pro-
pósito importante para los Estados y para los ciudadanos, también debemos preocuparnos por
la protección de los derechos derivados de nuestra biodiversidad y de los conocimientos y prác-
ticas vinculados a ellos. Estos vastos recursos genéticos han sido generalmente obtenidos por
los usuarios sin mayor costo ni control, y han dado lugar al desarrollo de nuevas variedades de
plantas y a la elaboración de productos farmacéuticos, insecticidas y afines y semillas mejoradas,
utilizandocomobaseparaelloelconocimientotradicionaldelascomunidadesdedondefueron
extraídos los recursos.
En este proceso, la riqueza genética y de conocimiento de los países en desarrollo ha sido
extraída y utilizada sin ninguna compensación para generar productos que se han convertido en
propiedad privada, sujetos a derechos de propiedad intelectual. Posteriormente, estos se ofrecen
en nuestros países a precios onerosos y bajo la protección de patentes y secretos comerciales.
Esta injusta situación distributiva entre las partes usuarias y propietarias de los recursos gené-
ticos y sus conocimientos tradicionales fue una de las principales motivaciones para la firma
del Convenio de Diversidad Biológica (CDB),1
establecido en 1992 en la Conferencia sobre
1 Es necesario destacar que en el contexto internacional existen otros dos acuerdos de gran en-
vergadura que complementan la labor del CBD, ellos son: 1) El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de
las biotecnologías y 2) El Protocolo de Nagoya sobre acceso y participación en los beneficios. El primero de ellos
tiene por objeto garantizar la seguridad en la manipulación, transporte y utilización de organismos vivos
modificados.Fueaprobadoen2000yentróenvigenciadurante2003.Porsuparte,elProtocolodeNagoya
es también un acuerdo cuyo objetivo es compartir los beneficios derivados de la utilización de los recursos
genéticos en forma justa y equitativa, para contribuir a la conservación de la diversidad biológica y a la utili-
zación sostenible de sus componentes.

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Biotecnologías, bioprospección y biocomercio: ¿en beneficio de quién?
229
Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro, conocida también como Cumbre
de la Tierra o Cumbre de Río. Los objetivos del CDB se centran en la conservación de la di-
versidad biológica, la utilización sostenible de sus componentes y la participación justa y equi-
tativa en los beneficios que se deriven de la utilización de los recursos genéticos, mediante,
entre otras cosas, un acceso adecuado a ellos y una transferencia apropiada de las tecnologías
pertinentes, teniendo en cuenta todos los derechos sobre esos recursos y esas tecnologías, así
como mediante una oportuna financiación. Según su tercer Artículo, el CDB expresa el dere-
cho soberano que les asiste a los Estados de aprovechar sus recursos, aplicar su propia políti-
ca ambiental y cumplir con la obligación de asegurar que las actividades realizadas dentro de
su jurisdicción o bajo su control no perjudiquen el ambiente de otros Estados o de zonas si-
tuadas fuera de toda jurisdicción nacional. Uno de los objetivos del CDB es compartir los be-
neficios derivados de la extracción y uso de la biodiversidad de una manera justa y equitativa
(Paz Cafferatta,2010).
Diez años después de la Cumbre de la Tierra en Río, en 2002 se celebró en La Haya la
sexta Reunión de la Conferencia de Las Partes (COP 6), donde se adoptó el Plan Estratégico
del CDB, para debatir las problemáticas de la diversidad biológica marina, costera, agrícola, de
aguas continentales, de tierras áridas y subhúmedas, acordar conceptos básicos como “daños a
la diversidad biológica”, “responsabilidad” y “reparación”, e instar a las Partes, gobiernos y organi-
zaciones internacionales a la cooperación, con miras a lograr el fortalecimiento de las medidas
de prevención de los daños a la biodiversidad. Además, se promovió la creación de incentivos
para cuestiones intersectoriales, como el acceso a los recursos genéticos y la distribución justa y
equitativa de los beneficios derivados de su utilización.
La pérdida de la biodiversidad representa un peligro para la seguridad alimentaria y para
el desarrollo de los medicamentos. Algunos bienes y servicios vitales, como agua potable y aire
limpio, que muchas veces se consideran garantizados, se encuentran amenazados por el dete-
rioro de los ecosistemas. Muchos países ricos en biodiversidad están perdiendo este potencial a
pasos acelerados. Por ejemplo, en las dos últimas décadas del siglo xx los bosques de 25 países
prácticamente han desaparecido. La deforestación se ha estimado en 15 millones de hectáreas
anuales, principalmente en las zonas tropicales (Kanninen, 2002).
El comercio de bienes y servicios de la diversidad biológica está en continuo aumento en
el mundo, debido en parte a que los consumidores de los países desarrollados muestran pre-
ferencias por los productos naturales, orgánicos, ecológicos y amigables con el ambiente. No
es posible concebir ningún aprovechamiento de la biodiversidad si este no es sostenible desde

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los puntos de vista biológico/ambiental, económico y social. La economía ecológica2
es una dis-
ciplina en pleno auge, cuyo eje principal sostiene que el sistema económico es abierto, que se
interrelaciona con los ecosistemas y con los sistemas sociales y que se influye mutuamente.
Eldesafíoparamuchosdelospaísesyregionesricosenbiodiversidadespoderincluirmetas
y objetivos comerciales al aprovechamiento sostenible de la diversidad biológica, en beneficio de
lasociedad(Quesadaetál.,2005).Peroesteretotambiénencierralaapreciaciónylacomprensión
plena de la naturaleza contradictoria de la relación entre biodiversidad, pobreza y desarrollo. Muy
poco de la biodiversidad del mundo permanece sin ser afectada por las actividades humanas, y
hasta el momento, una minoría ha capturado la mayor parte del beneficio económico derivado
del uso de la biodiversidad, mientras que los costos del mantenimiento del nivel de biodiversi-
dad recaen principalmente en aquellos que no cuentan con los medios para asumirlos (Kosiell
& Saunders, 2001). Existe una necesidad urgente de redireccionar los variados impactos nega-
tivos del uso de la biodiversidad, y de moverse del enfoque en ganancias en el corto plazo, hacia
la prevención de la pérdida de los medios de vida de aquellos que dependen de la subsistencia, o
que obtienen ingresos del comercio de la biodiversidad. Es irrealista esperar que los países pobres
cubranloscostosdelaconservaciónymanejodelabiodiversidadparaelbienglobal,yserequiere
de una mayor conciencia de los gobiernos en el mundo, y de las instituciones de desarrollo y con-
servación, privadas y públicas, para apoyar los sistemas que soportan los medios de vida y que se
basan en la biodiversidad.
Hoy en día se han desplegado una serie de innovaciones radicales inscriptas en la llamada
Tercera Revolución Científico-Tecnológica,3
que intenta dar un nuevo enfoque a muchas de las
problemáticas actuales, y que puede agruparse en cuatro líneas: microelectrónica, robótica, nue-
vos materiales y biotecnologías.
Las biotecnologías modernas concentran una serie de técnicas o procesos no convencio-
nales capaces de modificar el genoma de un organismo vivo, esto es, transferencia de genes de
un organismo a otro, fusión de células que superen barreras naturales de reproducción o recom-
2 La economía ecológica se define como la ciencia de la gestión de la sustentabilidad o como el
estudio y valoración de la insostenibilidad. No es una rama de la teoría económica, sino un campo de es-
tudio transdisciplinar. Se denomina también Economía verde, y fue el eje de discusión de la Conferencia de
las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible en Río de Janeiro, Brasil en junio de 2012. Su objetivo:
“obtener un compromiso político renovado en favor del desarrollo sostenible, evaluando los avances logra-
dos hasta el momento y las lagunas que aún persisten en la aplicación de los resultados de las principales
cumbresenmateriadedesarrollosostenibleyhaciendofrentealasnuevasdificultadesqueestánsurgiendo”.
3 La tercera revolución científico-tecnológica o revolución de la inteligencia (RCT) se origina al
acabar la Segunda Guerra Mundial y cobra fuerza a causa de la crisis que experimenta el capitalismo de la
época.

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binación, etc. Dentro de las familias de técnicas más empleadas se incluyen el desarrollo y uso de
marcadores moleculares, la identificación y aislamiento de genes, el cultivo de células y tejidos, la
transformación genética o tecnología de ADN recombinante y la clonación, entre otras.
La relación entre diversidad biológica y biotecnologías se origina en la información ge-
nética proveniente de la variedad de recursos biológicos. Con las biotecnologías modernas y
otras tecnologías conexas, esta información puede convertirse, a su vez, en compuestos, proce-
sos,métodos,herramientasoproductosútiles.Unejemplo de esto son losnuevosenfoquespara
la evaluación, el seguimiento y la restauración de la diversidad biológica. El aprovechamiento
de la biodiversidad mediante las biotecnologías permite lograr valorizaciones sostenibles con
potencialdeaumentarlaproductividadagrícolaeindustrial,demejorarlasaludylanutrición,de
restauraryprotegerelambiente.Estavalorizacióncontribuyeamovilizarmayoresesfuerzospara
su utilización, aumentando la capacidad negociadora, que en conjunto contribuye a convertir la
ventaja comparativa de la biorriqueza, en ventaja competitiva para el desarrollo sostenible. La
contribución de las aplicaciones biotecnológicas a las industrias tradicionales sigue creciendo
de manera sostenida. La colaboración entre las empresas de biotecnología de todos los tamaños
y las grandes empresas farmacéuticas constituye un aspecto importante de las tendencias de la
globalización en la industria biotecnológica (Ernst & Young, 2003). Los términos biocomercio
y bioprospección surgieron para relacionar los objetivos de conservación de la biodiversidad
con la búsqueda de alternativas productivas para una mejor calidad de vida y el uso de las bio-
tecnologías.
Biocomercio
El biocomercio es el conjunto de actividades de recolección, producción, transformación y co-
mercialización de bienes y servicios derivados de la biodiversidad nativa (recursos genéticos,
especies y ecosistemas), desarrolladas de conformidad con los criterios de sostenibilidad am-
biental, social y económica.
En tal sentido otorga especial énfasis a:
1. El uso sostenible de los recursos biológicos nativos.
2. Lapromociónde estrategias yactividades productivasqueapoyenelusoylaconserva-
ción sostenible de áreas con alto grado de biodiversidad.
3. La generación de beneficios económicos y su distribución equitativa entre comunida-
des locales e indígenas.

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El término fue adoptado durante la VI Conferencia de las Partes (COP 6) del Convenio de
la Diversidad Biológica (Becerra & Ramos, 2002).
Estos bienes y servicios se agrupan en cuatro categorías (Arcos, Lozada, Mejía & Gómez,
2009):
1. Sistemas agropecuarios sostenibles: cría o cultivo de especies en medios controlados
por el hombre (ecológicos, agroforestales, zoocría, etc.).
2. Productos naturales no maderables: obtenidos por aprovechamiento de los ecosiste-
mas naturales, no derivados de madera aserrada o sistemas agrícolas.
3. Productos naturales maderables: especies maderables aprovechadas mediante un
buen manejo de bosques naturales y plantaciones con fines de comercialización, ya sea
como materias primas o transformadas.
4. Ecoturismo: turismo especializado y dirigido que se desarrolla en áreas con un atracti-
vo natural especial y se enmarca dentro de los parámetros del desarrollo humano soste-
nible. Busca la recreación, el esparcimiento y la educación del visitante por medio de la
observación,elestudiodelosvaloresnaturalesydelosaspectosculturalesrelacionados
con ellos.
Una expresión estrictamente relacionada con el biocomercio es la bioeconomía, que ha
sido ampliamente estudiada y definida en estos últimos 20 a 30 años. Surgió, para algunos auto-
res (Passet, 1996), como consecuencia de la alerta ecológica de los años setenta, que descubrió
el proceso económico como una extensión de la evolución biológica, y cuyos pilares fundamen-
tales fueron la termodinámica y la biología. La primera nos demuestra que los recursos naturales
se agotan irrevocablemente, y la segunda nos revela la verdadera naturaleza del proceso econó-
mico. La valoración del ambiente y de los recursos agotables debe tener en cuenta los proce-
sos termodinámicos, a la hora de determinar su escasez, su utilidad y el coste de oportunidad
de su uso.
Paraotrosautores,labioeconomíaconsisteenla“administracióneficientederecursosbio-
lógicos” (Clark, 1976), o en el “análisis biológico de relaciones ecológicas”. Los fundamentos
biofísicos y la propia ecología muestran que el hombre no utiliza recursos de forma aislada, sino
ecosistemas, y que por ello estos últimos deberían ser la unidad de gestión apropiada.
La relación entre biodiversidad y biotecnologías tiene un fuerte impacto en la bioeco-
nomía, ya que esta última se basa en la diversificación y una mayor eficiencia en el uso de los
recursos naturales y surge como respuesta a un conjunto de desafíos globales que plantean la

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necesidad de un cambio de comportamientos, donde la biodiversidad desempeña un papel es-
tratégico. La aplicación de las biotecnologías (conocimientos) a la producción primaria, la salud
y la industria representa una proporción importante de la economía, y está guiada por principios
de sostenibilidad ambiental (OECD, 2009).
Principios y criterios del biocomercio (Naciones Unidas, 2007):
1. Conservación de la biodiversidad.
2. Uso sostenible de la biodiversidad.
3. Distribución justa y equitativa de los beneficios derivados del uso de la biodiver-
sidad.
4. Viabilidad económica (administrativa, financiera y de mercado).
5. Cumplimiento de la legislación nacional e internacional.
6. Responsabilidad ambiental.
7. Responsabilidad social, derechos de los trabajadores, derechos de acceso a la
tierra y a los recursos.
El biocomercio se diferencia del comercio tradicional en que sus actividades deben enmarcarse
en el CDB, no deben utilizarse especies amenazadas, las empresas deben promover el desarrollo
humano y económico de la población local, que depende de los recursos de la diversidad bioló-
gica, y por el interés y consentimiento de las comunidades indígenas y locales para participar en
las iniciativas.
En este contexto, en 1996, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y
Desarrollo (unctad, por su sigla en inglés) presentó la iniciativa Biotrade, durante la Tercera
Conferencia de las Partes (COP 3) del CDB, que tiene como objetivo contribuir con la imple-
mentación de los tres objetivos del CDB y otros acuerdos ambientales multilaterales, a través de
la promoción del comercio y la inversión en productos y servicios derivados de la biodiversidad.
ElBiotradeintentamejorarlascapacidadesdelospaísesen desarrollo para producir bienesy ser-
vicios con alto valor agregado, establecer acuerdos de participación con actores clave, promover
empresas sostenibles y aportar insumos para la formulación de políticas.
Biocomercio en América Latina y el Caribe
El biocomercio se asienta gradualmente en Latinoamérica. Esta actividad no es nueva, lo nuevo
es hacerla sostenible, porque toda la vida se ha comercializado fauna y flora en el mundo. Lo
que es novedoso es su enfoque actual. Cuando se habla de biocomercio se hace referencia a la

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posibilidad de utilizar la riqueza biológica de un país, pero de una forma racional y sostenible en
el tiempo. ¿Qué quiere decir eso? Que debe estar amparado por un plan particular de manejo de
esasespeciesqueyaseestánafectando.Elbiocomerciohoyeselequilibrioqueseestableceentre
el valor económico del bien biológico, el mantenimiento o sostenibilidad de la población de flo-
rayfaunaylaparticipacióndelacomunidadvinculadaadeterminadazonageográfica.Entonces,
el objetivo es mantener ese equilibrio. Es decir, el concepto de grupo humano, de colectivo y
sociedad están inmersos en el de sostenibilidad (Varela, s.f.).
La biodiversidad representa una ventaja potencial para cualquier país. Los diez estados
con mayor riqueza en plantas y animales del mundo son México, Venezuela, Colombia, Ecua-
dor, Perú, Brasil, Madagascar, Malasia, Indonesia y Nueva Guinea. Solo en plantas conocidas en
el mundo, Colombia cuenta con el 19%, Ecuador con el 7%, Perú con el 7% y Venezuela con el
8% (Vélez, Becerra & unctad - Iniciativa Biotrade, 2001).
En América Latina ya hay organizaciones agrupadas para el desarrollo del biocomercio
y esta actividad puede convertirse en un mecanismo para generar recursos económicos. Por
ejemplo en la Universidad Nacional do Pará (Brasil) se desarrolló un programa que involucra a
una organización sin fines de lucro (poemar) dedicada al estudio tecnológico de elaboración y
control de calidad de las producciones naturales de la región, a una cooperativa (poemacoop)
de pequeños productores y técnicos, dedicada a solucionar problemas de acceso a los mercados
y a una empresa dedicada a la comercialización de los productos (poematec) asegurando a los
mercados la calidad y cantidad esperada. Este grupo ejecuta el programa regional “Bolsa Ama-
zonia”, ya consolidado y expandido a otros Estados de Brasil y ha llegado a países amazónicos
en los que hay secretarías ejecutivas (Colombia, Bolivia y Ecuador). Adicionalmente, desarrolla
actividades de capacitación para el uso sustentable, información y promoción de negocios para
diversosproductostalescomolapulpadeacaípasteurizada,elpapelamazónico,lamieldeabejas
silvestres, entre otros (Milano & Ramírez, 2005).
En los países andinos, la extraordinaria riqueza biológica comienza a dar réditos a quie-
nes extraen de ella productos muy demandados por el mercado internacional. En este grupo
se encuentran cuatro de los 12 países con mayor diversidad biológica del mundo: Colombia,
Ecuador, Perú y Venezuela; andinos y a la vez amazónicos. Colombia ofrece café y flores y bam-
bú; Perú, pescado y minerales y peces ornamentales; y Venezuela despacha petróleo y alumi-
nio, pero además aloe: el biocomercio se abre paso entre los rubros tradicionales que la región
andina presenta a los mercados internacionales. La Comunidad Andina de Naciones (CAN)
es una organización regional con objetivos políticos y económicos que agrupa a la mayoría de
estos países.

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En 2002 la Comunidad Andina y el Mercado Común del Sur (mercosur), es decir, la
unión subregional integrada por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay —con Bolivia y Vene-
zuelaenprocesodeincorporación,ycomopaísesasociadosChile,Colombia,PerúyEcuador—
establecieron el Acuerdo de Complementación Económica. Este tratado fue creado en 1991
y establece la libre circulación de bienes, servicios y factores productivos entre los países con
un arancel externo común. Es, además, el mayor productor de alimentos del mundo y ha rea-
lizado Tratados de Libre Comercio con Colombia en 2005 y con Israel en 2007. Durante los
últimos diez años, en Colombia, el equipo de trabajo en Biocomercio Sostenible del Instituto
de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt fue pionero en el desarro-
llo del biocomercio mundial y con el apoyo del entonces Ministerio del Medio Ambiente y
otras instituciones, logró posicionarlo como un sector con altísimo potencial para el desarrollo
sostenible del país.
En 2002 el gobierno de Perú creó el Programa Nacional de Promoción al Biocomercio
(PNPB), para incentivar el uso sostenible del capital natural e impulsar la formulación de me-
canismos para la generación de la oferta exportable con valor agregado y su inclusión en el mer-
cado. Entre 2007 y 2008, el PNPB dio origen al Proyecto Perú Biodiverso y formó el Grupo de
Investigación e Innovación en Biocomercio para la promoción de investigaciones que contri-
buyan al desarrollo del biocomercio y al mejoramiento del nivel de vida rural en el Perú. Para
2010,ochopequeñasymedianasempresas(PYMES)peruanascomercializadorasdeproductos
altoandinos,hierbasaromáticas,café,cacao,entreotros, procedentesde la diversidad nativa, lide-
ran el mercado del biocomercio en América Latina, según la Unión para el Biocomercio Ético
(UEBT), organización mundial que registra las empresas con altos estándares y que cumplen
rigurosos principios en esta área, en países megadiversos.
Aprovechar recursos autóctonos para el biocomercio implica identificar nichos de merca-
doydesarrollarnuevasformasdeorganización.Yasemencionóquelosvínculosprimariosentre
la diversidad biológica y las biotecnologías se originan en la información genética proveniente
de la variedad de los recursos biológicos. Mediante las biotecnologías modernas y otras tecno-
logías conexas, esta información puede convertirse a su vez, en compuestos, procesos, métodos,
herramientas o productos útiles. Entre ellos cabe mencionar los nuevos enfoques para la evalua-
ción, el seguimiento y la restauración de la diversidad biológica. El desafío para muchos de los
países y regiones ricos en biodiversidad es incluir metas y objetivos comerciales al aprovecha-
miento sostenible de la diversidad biológica, en beneficio de la sociedad (Biotechnology Center
of Excellence Corporation Waltham, 2003). Es importante también que las medidas colectivas
adoptadas por las entidades oficiales, las instituciones académicas y los sectores industriales sean

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compatibles con las necesidades específicas de cada etapa del proceso de desarrollo de las bio-
tecnologías. El uso de biotecnologías debe encuadrarse al contexto de la realidad regional y a las
evaluaciones pragmáticas sobre las formas de lograr determinados objetivos de corto y mediano
plazos para la región (Wendt & Izquierdo, 2003).
Estamos ante la posibilidad de utilizar inteligentemente la biodiversidad y de aprovecharla
de manera sostenible. El comercio y la organización de comunidades rurales e indígenas para
utilizar los recursos constituyen una primera fase, antes de emplear de modo más refinado la
biodiversidad, lo cual requiere recursos financieros e investigación. En conclusión, el comercio e
inversión en productos derivados de la biodiversidad debe ser bien gestionados para garantizar
un buen equilibrio entre los aspectos ecológicos, sociales y ambientales, lo que permitirá un ma-
nejo sostenible del recurso a largo plazo. Garantizar una sostenibilidad social y ambiental en las
actividades comerciales solo se puede lograr con un enfoque sistémico e integral, involucrando
todos los actores y procesos.
Elbiocomercioesunnuevorubroeconómicoyunanuevaformadecontribuiraldesarro-
llo sostenible de la biodiversidad. Esta “nueva ola” está en sintonía con las iniciativas del Fondo
paraelMedioAmbienteMundialquebuscaentenderladiversidadbiológicadeunamaneramás
amplia, que involucre a legisladores, autoridades y conservacionistas, pero también a empresas y
a comunidades rurales e indígenas que necesitan aprovechar sus recursos.
La biotecnología ya está contribuyendo a la conservación de recursos genéticos vegetales
y animales, incluso puede ayudar a crear nuevos mercados y a desarrollar nuevos cultivos indus-
triales, medicinales y aromáticos. Un ejemplo es el empleo de las biotecnologías para desarrollar
biofertilizantesconelfindemejorarlanutriciónvegetalybioplaguicidasparacombatirlasplagas
y enfermedades, lo cual será especialmente beneficioso para el agricultor pobre, en razón a que
estas tecnologías podrían también brindar ganancias comerciales, al eliminar barreras no aran-
celarias que derivan de la presencia de residuos de plaguicidas o de la infestación de plagas en
productos alimenticios que por lo demás tienen posibilidades de exportación, y por consiguien-
te, de generación de ingresos.
Es sabido que la biodiversidad no está distribuida de forma homogénea en el planeta, es
decir, que hay áreas que son particularmente ricas (puntos calientes), cuya conservación es inte-
resante y para lo cual las estrategias biotecnológicas son particularmente apropiadas. Es impor-
tante recurrir al enorme potencial de las biotecnologías y cambiar radicalmente el modo como
se buscan, descubren y desarrollan productos útiles, tanto agronómicos, como médicos e indus-
triales; y de ahí la nueva revalorización del uso sostenible de estos recursos vivos.

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Como dice Emilio Muñoz (1998):
Los recursos naturales genéticos adquieren valor económico y comercial estratégico y son
el centro de una confluencia de intereses que confiere a la conservación de esos recursos
una situación conflictiva entre los poseedores de esos recursos (generalmente países en
desarrollo) y los usuarios de los mismos (investigadores y empresas del Primer Mundo).
Bioprospección
La búsqueda de soluciones en la naturaleza a los problemas o necesidades de alimenta-
ción, abrigo, salud y satisfacción es una actividad humana constante, a cuyo valor de uso en-
contrado se agrega, con el paso del tiempo, el valor comercial. En este sentido el ser humano
hace bioprospección desde el mismo momento en que inició sus actividades de supervivencia
(Guevara & Huertas, 2006).
La bioprospección es la búsqueda de productos del metabolismo o de los genomas de los
seres vivos para su utilización en procesos industriales o biotecnológicos que redunden en un
beneficio comercial para quienes los usufructúen (Mesa redonda, 2004). Por su parte, Alatorre
(1995) define la bioprospección como la búsqueda de información a partir de especies biológi-
cas, para su uso posterior en procesos de producción en diversos sectores. Ejemplo de esa infor-
mación es la contenida en el material genético de todos los seres vivos (prospección genética), en
loscompuestosquímicosqueproducen(prospecciónquímica)oenelconocimientotradicional.
Desde finales del siglo xx, el acceso a la biodiversidad ha adquirido una importancia par-
ticular, por el valor potencial que esta tiene en las nuevas biotecnologías (Bravo, 1997). Con
el avance de la ingeniería genética,4
la bioprospección se concentra en los genes de proteínas y
principios procedentes de especies silvestres de los bosques tropicales, del suelo y del mar. La
bioprospección se concentra también en los conocimientos tradicionales ligados a los recursos
genéticos (Bravo, 1997).
Prospección química
Una de las formas de bioprospección más popularizadas recientemente es la búsqueda
de compuestos químicos útiles. Tal búsqueda ha resultado tremendamente exitosa, particular-
mente en lo que se refiere al descubrimiento de sustancias aplicables a la medicina. Muchas de
4 Se define como ingeniería genética a la tecnología de la modificación o transferencia de ADN
por técnicas moleculares de un organismo a otro, que posibilita la creación de plantas, animales y bacterias
transgénicas, así como productos y procesos de uso industrial, medicinal, agrícola, etc.

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las más importantes drogas con efecto terapéutico provienen de la naturaleza o son sintetizadas
por el hombre imitando productos naturales. Una considerable cantidad de estos productos fue
hallada siguiendo las pistas dejadas hace mucho tiempo por algunos pueblos, que descubrieron
las propiedades benéficas de plantas y animales.
Innumerables productos naturales están aún por ser detectados; entre ellos, compuestos
con estructuras moleculares que no podrían predecirse, como algunas de las sustancias medi-
cinales más recientes. Por ejemplo, la ivermectina, aislada de un hongo del Japón, es uno de los
antihelmínticos(de—hélminthos—,lombriz,substanciasquedestruyenoexpulsanlosgusanos
parásitos, causantes de infecciones en seres humanos y animales) más eficaces que existen y que
genera ventas por alrededor de mil millones de dólares anuales a la compañía que la produce. Su
estructura química no se hubiera podido diseñar a partir de los conocimientos actuales acerca
de compuestos bioactivos.
No existen maneras de predecir lo que encontrará la prospección química, pero se tiene la
certeza de que la búsqueda rendirá sus frutos, ya que la mayor parte de las especies nunca ha sido
estudiada químicamente (Eisner, 1996).
Prospección genética
El servicio ecosistémico de ‘banco genético natural’ que proveen las áreas naturales, consiste en
que ellas son reservorios naturales de un amplio acervo genético con probados potenciales de
permitir, después de la necesaria prospección y estudio, el desarrollo y la producción de drogas,
fertilizantes, fibras y alimentos (Figueroa, 2010).
En su búsqueda de información genética las prácticas de mejoramiento de cultivos por
medio de la genética mendeliana tradicional han hecho uso continuo de la bioprospección. Así,
miles de fitomejoradores se abocan actualmente a la incorporación de nuevos genes de resisten-
cia a enfermedades y salinidad, de incrementos en la productividad u otras características desea-
bles. Hasta hace muy poco tiempo, los recursos genéticos utilizados por tales mejoradores eran
considerados un bien común de la humanidad, y por tanto la exportación de su lugar de origen,
casisinexcepciónenlospaísesendesarrollo,habíasidopracticadalibremente.Deestamanerase
construyeron los “bancos de genes” para las plantas cultivadas de mayor importancia, de donde
se han obtenido los materiales necesarios para el fitomejoramiento. Las biotecnologías recientes
han abierto una nueva dimensión de posibilidades para la prospección genética, en razón a que
en los últimos años se han comenzado a concretar algunas de sus promesas, particularmente la
posibilidad de intercambiar información genética de una especie a otra.

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Los objetivos de las agrobiotecnologías consisten, entre otros, en aumentar la producti-
vidad de los cultivos y contribuir a una agricultura sostenible, que utilice los recursos respetan-
do el medio ambiente y pensando en las generaciones futuras. También se propone mejorar
los alimentos que derivan de los cultivos, eliminar sustancias tóxicas o alergénicas, modificar la
proporción de sus componentes, para lograr alimentos más saludables o mejorar su contenido
nutricional. Otra aplicación de las agrobiotecnologías es el empleo de las plantas como biorreac-
tores o fábricas para la producción de medicamentos, anticuerpos, vacunas, biopolímeros y bio-
combustibles.
Prospección ecológica
La observación sistemática de relaciones ecológicas entre los seres vivos y su ambiente puede
producir información valiosa para la bioprospección. Algunos ejemplos incluyen el descubri-
miento de varios antibióticos como resultado de la observación de las interacciones entre mi-
croorganismos (hongos y bacterias) (Alatorre, 1995).
Actualmente, se está buscando la solución al problema de biofouling, proceso que se inicia
con la adhesión de microorganismos a la superficie metálica de los barcos. Las bacterias atraen
algas, moluscos y otros organismos marinos, y en este proceso se dañan las estructuras de acero
de las embarcaciones y frenan su avance, llegando a producir un aumento en el consumo de
combustible. Se han encontrado organismos (bacterias, esponjas y corales) que secretan ciertas
sustancias, que los hacen inalterables ante el fenómeno del biofouling. Los investigadores descu-
brieronunasustanciallamadaácidozostérico,sintetizadoporunaplantaqueviveenlaspraderas
submarinas llamada Zostera marina, que imposibilita la adhesión de cualquier microorganismo.
También se están estudiando otros compuestos para solucionar el biofouling, como proteoglica-
nos del erizo de mar o glicoproteínas hidrofóbicas de marsopas y ballenas.
Las biotecnologías también hacen su aporte a la remediación del ambiente. Esta tecnolo-
gía, denominada biorremediación, aprovecha la capacidad de los seres vivos (microorganismos
y plantas) para degradar compuestos contaminantes que provocan desequilibrio en el ambiente,
ya sea suelo, sedimento, fango o mar y es objeto de otro capítulo de esta obra.
Bioprospección y conservación
Enlaactualidadelpanoramadelaprospecciónquímicaseensombreceporquelavariedaddelos
seres vivientes del planeta está disminuyendo. La destrucción del ambiente se produce cada vez
a mayor velocidad en todo el mundo y están desapareciendo ecosistemas completos, con gran

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parte de su riqueza biológica. Las especies se están extinguiendo más rápido de lo que pueden
serconocidasyestudiadas,locualesparticularmentegraveenlostrópicos,porqueallísudiversi-
dad es más grande, y porque todavía no se han descripto conjuntos mayoritarios de organismos
tropicales. Tales realidades reclaman intensificar en forma conjunta la prospección química y de
conservación, tareas que se encuentran entrelazadas en los términos expresados.
Las ventas farmacéuticas mundiales ascienden a una cifra del orden de los cien mil mi-
llones de dólares anuales. Si solo una pequeña parte de esa cifra se invirtiera en conservación,
si hubiera acuerdos contractuales entre países o regiones interesados en la preservación de sus
recursos y con el aporte de industrias que se propongan encontrar compuestos químicos que
pudiesenserutilizados,todoelloharíaunagrancontribución a losesfuerzosde conservación de
la biodiversidad y el ambiente.
Una dimensión para el posible desarrollo de la bioprospección, como una actividad eco-
nómicamente viable para el manejo sostenido de varios ecosistemas, es el posible desarrollo de
mercados locales para los productos. Así por ejemplo, la bioprospección puede apoyar el uso de
plantas medicinales y los medicamentos para enfermedades más comunes en países no indus-
trializados. La dinámica económica puede ser muy grande, aun cuando los capitales involucra-
dos sean relativamente reducidos, pero requiere de un sistema de promoción que articule los
esfuerzos independientes en esta dirección (Alatorre, 1995).
Bioprospección en América Latina
América Latina es considerada una “mina de oro” por su alta biodiversidad, pero aún está retra-
sada en el objetivo de defender y aprovechar su patrimonio. La mayoría de los países de la región
no cuenta con legislación suficiente y si existe, es muy cuestionada.
Brasil ha optado, no sin conflictos internos e internacionales, por una dura línea institucio-
nal de vigilancia y sanción al libre acceso de los recursos genéticos en la selva amazónica. Se han
documentado numerosos casos en donde grandes consorcios multinacionales extraen —sin
atender ningún criterio jurídico o acuerdo internacional— muestras de suelos, plantas, hongos,
aguaeinsectos,quemedianteespecializadosprocesosdesíntesisbioquímicaensuslaboratorios,
sirven para producir nuevas enzimas y proteínas, nuevos materiales y sustancias, que a su vez,
seráninsumosdeotrosproductos:medicinas,ungüentos,jabones,champús,perfumes,cosméti-
cos, colorantes, edulcorantes, saborizantes, adhesivos, ceras, plaguicidas, semillas híbridas y me-
joradas, entre muchos otros. El usufructo ilegal de todas estas muestras, sustancias y productos
se denuncia y se combate como biopiratería.

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Es importante diferenciar entre bioprospección —una herramienta científica que ha con-
tribuido al progreso social de todo el conjunto de nuestra especie—, y biopiratería, acepción
aplicable al caso de la obtención de recursos biológicos para beneficio de empresas que ob-
tendrán beneficios económicos tras la realización de patentes asociadas al descubrimiento de
actividades biológicas, recursos genéticos, alimentarios, etc. aprovechándose del conocimiento
bioétnico de sociedades, que son expoliadas sin hacerlas partícipes del beneficio asociado con
su cultura (Guil Guerrero, 2008).
CostaRica,conotrasituaciónsocialygeopolítica,entiendeasusbosquestropicalescomo
verdaderos laboratorios naturales, como farmacias vivientes y bibliotecas sin clasificar. Se man-
tiene a la vanguardia en el tema desde inicios de los noventa y mantiene relaciones reguladas
con las empresas transnacionales. Mediante su Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) ha
firmado convenios con laboratorios y corporaciones farmacéuticas, de donde proviene el 50%
de su presupuesto. Donaciones del Banco Mundial, del Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente y de algunos gobiernos como los de Canadá, Suecia, Holanda y España han
financiado parte de los avances de Costa Rica en esta materia. Su sistema nacional de áreas na-
turales protegidas se dedica, además del ecoturismo y la captura de carbono, a las actividades
de bioprospección que, junto con elevados ingresos en divisas, generan otros beneficios como
la construcción de inventarios de flora e insectos, capacitación a comunidades y profesionales
en taxonomía, colecta y clasificación de muestras y bioalfabetización de su población. Indepen-
dientemente de que el caso de Costa Rica pueda asemejarse más al de la explotación regulada
de un yacimiento genético, lo cierto es que allí no hay biopiratería ni prohibición al acceso de los
recursosgenéticos,sinobioprospección(VegaLópez,2000).CostaRicaactúaenfuncióndelos
“nuevos estándares ambientales”, que establecen la distribución de los beneficios de la biopros-
pección entre el país que provee los recursos genéticos y la empresa farmacéutica o alimentaria
que los busque. Un punto importante que debe considerarse es la repartición de los provechos
derivados del uso de la biodiversidad, tanto a los inversionistas como a los poseedores del co-
nocimiento y de los recursos. Este asunto es atendido mediante la elaboración de una nueva
legislación que regule el acceso a los recursos genéticos (Rafi, 1997).
En los últimos dos años, México ha iniciado formalmente actividades de bioprospección;
ha suscrito un convenio con una compañía de Estados Unidos para la colecta de plantas (Sha-
man Pharmaceutical Inc.), y se encuentra en proceso de evaluación una solicitud para colecta de
microorganismos.
Venezuela tampoco escapa a la controversia. El Instituto Nacional de Parques derogó un
permiso obtenido en 1999 por académicos del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientí-

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ficas para desarrollar el Convenio de Acceso a los Recursos Genéticos Amazónicos. La suspen-
sión se basó en los postulados de la nueva Constitución, aprobada a fines de 1999 que garantiza
la propiedad intelectual colectiva de los conocimientos y tecnologías de los pueblos indígenas.
Pero en el resto de América Latina, esos nuevos estándares aún están en debate. Los derechos
de los pueblos originarios, la defensa de recursos estratégicos, el papel de las empresas transna-
cionales y la posibilidad de patentar conocimientos ancestrales forman parte de una discusión
inacabada (Cevallos, s.f.).
Aspectos de debate
La bioprospección tiene diversos puntos de debate en lo técnico, lo político, lo ambiental, lo
social, lo legal y lo comercial. Muchas industrias están actualmente interesadas en programas
relacionados con este mecanismo, que contemplan producción de alimentos, agricultura, desa-
rrollo de fármacos y productos cosméticos, biorremediación y búsqueda de genes candidatos,
entre otros.
Esdifícilestimarelpesoquelasactividadesdebioprospecciónylosproductosindustriales
que de ellas se derivan tienen en el mercado mundial, pero para tener una idea aproximada de
su magnitud debe tenerse en cuenta que más del 60% de las drogas antineoplásicas aprobadas
por la Food and Drug Administration (FDA) tienen origen natural o han sido diseñadas a partir
deproductosnaturales.Esunarealidadquelaobtencióndeproductosnaturalesexitososessiem-
pre una fracción ínfima del total de los compuestos estudiados y, que entre el descubrimiento
de un compuesto natural de potencial aplicación y su puesta en el mercado transcurren frecuen-
temente 20 años o más, lo que implica costos de desarrollo extremadamente elevados. Además,
la intensidad con la que este tipo de industrias encarará en el futuro los extensos y costosos pro-
gramas de bioprospección, dependerá del grado y la complejidad de las reglamentaciones que
la regulen y legislen, tanto en la forma de su realización para no degradar el ambiente en estu-
dio, como en la forma de distribuir los beneficios que se obtengan de la comercialización de los
productos. Así, se deduce que todos los aspectos de esta actividad están cerradamente relaciona-
dosyquelasdecisionesquesetomenenunodelosaspectoscondicionaránydeterminaránalos
otros. Obviamente el rol de las políticas de Estado es preponderante.
Desde el punto de vista ambiental el debate ha mostrado que el impacto que las activida-
des de bioprospección y aprovechamiento causan sobre la biota del ecosistema puede ser muy
diferente, de acuerdo con el tipo de recurso que se utilice. Cuando el ser vivo de interés es un
microorganismo, que puede cultivarse sin mayores dificultades en la planta de producción, el

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efecto sobre el ambiente se reduce a la toma inicial de muestras, que normalmente implican solo
unos pocos gramos de suelo o mililitros de agua. En este caso el impacto directo es prácticamen-
te nulo. Cuando el proceso de extracción involucra una especie vegetal o incluso animal, pero el
producto de interés puede luego obtenerse por síntesis química o bien, cuando el producto de
interés es una secuencia del genoma que puede ser expresada en un vector adecuado, el efecto
también puede considerarse nulo debido a que la extracción de unos pocos ejemplares para su
estudionoproduceconsecuenciasapreciablesenlapoblaciónestudiada.Otroeselcasocuando
los macroorganismos que resulten de interés a partir de un programa de bioprospección impli-
quen necesariamente la “cosecha” del macroorganismo para la obtención del producto que se
va a comercializar. Valga el ejemplo del tejo (Taxus baccata), árbol del que se extrae el paclitaxel
(Taxol®), compuesto antitumoral ampliamente utilizado, cuya estructura química es muy com-
pleja y no puede ser obtenido por síntesis química en el laboratorio. El principal problema en el
desarrollo de la droga es su procedencia. La droga taxol es un producto natural aislado de gran-
des cantidades de la corteza de los árboles de Taxus sp. La concentración de taxol en la corteza
del árbol es extremadamente baja. Un árbol de 100 años produce 3 Kg de corteza que provee
una concentración de taxol de 3mg. En 1991 se cosecharon 425.000 kg de corteza que involu-
craron 100.000 árboles por año. La cantidad de plantas involucradas en la extracción de taxol
hacepeligrarlaespecie,yaquelaúnicafuenteaescalaindustrialsonlasplantacionesnaturalesde
la especie (Mesa redonda, 2004).
Por tal motivo la producción sintética a partir de fuentes primarias de taxol y susanálogos,
o por medio de biotecnologías ha acaparado la atenciónde muchos investigadores. La síntesis
total fue realizada por Kingston (1991) & Nicolau et ál., (1994), pero el proceso incrementa el
costo de la droga. La semisíntesis, empleando sustancias precursoras de las hojas, produce un
compuesto que es químicamente cambiado a paclitaxel (Dennis et ál., 1988). Se han desarro-
llado cultivos celulares. Esta biotécnica provee una alternativa atractiva si la planta es difícil de
cultivar o tiene un largo periodo de crecimiento; así como si la producción del metabolito es
baja o si la síntesis química ha sido ejecutada, pero el costo es alto y bajo el rendimiento. Por
esta técnica alternativa, la producción del compuesto puede ser controlada y las condiciones
del cultivo reproducibles. Experimentalmente se han logrado establecer cultivos celulares con
buencrecimientoyaltaproduccióndetaxol,utilizando diferentesexplantesde Taxus spp., como
corteza, semillas, embriones, tallo, agujas, entre otros (Correa, Niño & Mosquera, 2006). Otra
opción es usar la ingeniería genética en células para aumentar la producción de taxol, transfirien-
dolacapacidad celularde la planta ahongos obacteriasy usando estos organismosenla produc-
ción exponencial de la droga. Un grupo de Washington State University (USA) ya clonó cinco
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enzimasinvolucradasenlosúltimospasosdelabiosíntesisdetaxol,queexpresaronlasíntesisdel
precursor inmediato en la bacteria Escherichia coli.
Evidentemente, la reglamentación de la actividad de bioprospección deberá tener en
cuenta estas diferencias en las formas de obtener los productos de interés a escala industrial. En
cuanto a sus marcos legales e institucionales la normativa es muy reciente y deja aún muchos
interrogantes sobre los alcances que pueda tener con relación a la protección de materiales pro-
venientes de la bioprospección (Mesa redonda, 2004). Debido a la enorme cantidad de casos
de apropiación ilegítima de la biodiversidad es necesario enfocar el trabajo hacia un sistema de
protección de los derechos de las comunidades originarias, que proteja a aquellos individuos o
instancias que han conservado, domesticado, manejado y utilizado los recursos genéticos con
buen criterio y responsabilidad.
Hoy en día los esfuerzos por realizar tareas de bioprospección deberían centrarse en el
descubrimiento de productos naturales, pero al mismo tiempo y por sobre todo, en el uso de
herramientas biotecnológicas que permitan descubrir la información contenida en el genoma
de plantas, animales y microorganismos. La base fundamental para la supervivencia de la hu-
manidad en un futuro es la conservación y el uso sostenible del acervo genético de las zonas de
la Tierra con mayor biodiversidad. Para lograrlo, tanto el Estado, como los organismos interna-
cionales de envergadura deberían participar en la gestión de estas zonas y regular o supervisar
la extracción de los recursos que se hace en ellas. En lugar de atacar la bioprospección sería más
útil determinar de qué manera un país emergente puede utilizar sus recursos biológicos para po-
tenciar al máximo los beneficios. La cuestión adquiere particular relevancia porque los recursos
biológicos de la naturaleza concentran su riqueza en los países tropicales, donde la necesidad de
nuevas fuentes de ingresos tiende a ser grave (Hamilton, 2004).
En la era del biocomercio y de la bioprospección éticos
No todo el comercio de productos de la biodiversidad es ético, lo ético tiene que respetar los
siete principios del biocomercio, pero además tiene que poder comprobar que los respeta. No
todas las actividades de bioprospección respetan el derecho a compartir los beneficios.
Según el Foro Sobre Biocomercio, Mercados Verdes y Desarrollo Rural (Comisión Quin-
ta de la Cámara de Representantes, Fondo Biocomercio Colombia y Corporación PBA, 2009)
para Colombia, las acciones requeridas para el desarrollo del biocomercio y la bioprospección
en cada país contemplan políticas públicas encaminadas tanto a la conservación del valioso
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recurso natural, como a acciones orientadas a su impulso productivo, a la generación de divisas,
de empleo y de bienestar. Entre tales políticas públicas necesarias resaltan las siguientes:
1. Políticas orientadas a la generación de mayores estímulos a los procesos de ciencia,
tecnología e innovación relacionadas con el aprovechamiento de la biodiversidad. Ge-
nerar iniciativas empresariales con soporte tecnológico que ofrezcan innovación en
el mercado.
2. Políticas orientadas al impulso al biocomercio y la bioprospección como sector
estratégico dentro de la agenda de promoción de exportaciones no tradicionales.
3. Políticas orientadas a mejorar el ordenamiento normativo asociado al biocomercio y la
bioprospección, facilitando la gestión empresarial, salvaguardando la conservación y el
uso sostenible de la biodiversidad.
4. Políticas orientadas al fomento del consumo de la producción nacional, a través de una
mayor divulgación de la importancia y valor de la biodiversidad nativa en el pueblo y, a
partir de allí, de la educación para el uso y consumo responsables.
5. Revisión y ajuste de la normatividad ambiental, comercial y de seguridad social con
respecto al desarrollo de negocios de biocomercio y bioprospección en el área rural.
6. Ampliación de la base de servicios financieros para el sector rural, específicamente
para el biocomercio y la bioprospección, que muchas instituciones y programas de
financiamiento no consideran, incluyendo un sistema de garantías compatible con su
especificidad.
El biocomercio y la bioprospección aún cuentan con significativas barreras para el acceso
de los pequeños productores y comunidades indígenas. Como ya se dijo, las nuevas biotecnolo-
gías juegan un papel importante en el biocomercio y la bioprospección mundiales. Sin embargo,
no se puede perder el contexto en el que se desarrollan estas actividades. Desde el comienzo
de este capítulo hemos enfatizado en el rol que desempeñan las comunidades asociadas a los
ecosistemas en los que se realiza bioprospección y biocomercio. Estas comunidades no solo de-
mandan de los apoyos materiales y tecnológicos para asegurar una adecuada productividad y un
uso apropiado de los recursos naturales. Requieren, además, de mecanismos para asegurar una
remuneración justa para los nuevos productos que podrían ofrecerse en los mercados locales
e internacionales y de un reconocimiento de los servicios ambientales que tanta falta hacen a
quienesestamosencerradosenambientesurbanizados. Nuestra labor no essuplir estosrecursos

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externos, ni enseñar a las comunidades cómo producir mejor utilizando algunas herramientas
tecnológicasmodernas.Pocofavorlesestaríamoshaciendoalpresumirqueelsuperarlapobreza
que padecen es solo un problema técnico. Más bien, podemos participar, ayudando a vencer al-
gunos de los numerosos obstáculos que tienen para alcanzar, al menos, su seguridad alimentaria.
Con este capítulo nos propusimos generar un espacio para la reflexión sobre las perspec-
tivas del biocomercio y de la bioprospección, y la relación que existe entre estos y las biotecno-
logías, así como su importancia para el desarrollo local y regional. Falta aún analizar y proponer
solucionesalosriesgosjurídicosdelbiocomercioylabioprospección;fortalecerlacoordinación
interinstitucional y la concertación entre los investigadores, empresarios, comunidades y autori-
dades;identificarcadenasdevaloryapoyarlaformulacióndelosrespectivosplanesdenegocios;
fomentar la investigación científica; identificar y proponer instrumentos económicos y financie-
ros. Se espera que los conceptos planteados sean una herramienta que guíe el escenario hacia
unaproduccióncompetitiva,dondelabiodiversidadrepresentenosoloporcentajesenloslibros
de estadísticas, sino además una oportunidad rentable para quienes conocen, habitan en ella y
hacen uso de su riqueza. Dejamos el debate abierto con el fin de buscar las estrategias biotecno-
lógicas que permitan posicionar a cada país como líder en el sector, de una forma sostenible y
responsable. América Latina está llamada a jugar un rol preponderante en la geopolítica mundial
de desarrollo y uso de estas estrategias. Por ello, queremos concluir con un párrafo del escritor
Eduardo Galeano (2003), para reflexionar sobre este papel, que debe surgir desde nuestras pro-
pias decisiones para el futuro:
La división internacional del trabajo consiste en que unos países se especializan en ganar y
otros en perder [...] América Latina fue precoz: se especializó en perder desde los remotos
tiemposenqueloseuropeosdelRenacimientoseabalanzaronatravésdelmarylehundieron
los dientes en la garganta. Pasaron los siglos y América Latina perfeccionó sus funciones.
[…] La Región continúa existiendo al servicio de las necesidades ajenas, como fuente y
reserva del petróleo y el hierro, el cobre y la carne, las frutas y el café, las materias primas y los
alimentos con destino a los países ricos que ganan consumiéndolos, mucho más de lo que
América Latina gana produciéndolos.

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