Este documento define y explica los conceptos de potencia eléctrica, potencia activa, potencia reactiva y potencia aparente. La potencia eléctrica se define como la velocidad a la que se consume la energía y se mide en vatios. La potencia activa es la energía realmente consumida, mientras que la potencia reactiva y fluctuante no producen trabajo útil. La potencia aparente incluye tanto la energía consumida como la almacenada magnética y eléctricamente.

1. TEMA
NÙMERO 10
POTENCIA
ELÈCTRICA
POTENCIA ELÈCTRICA

2. Para entender qué es la potencia eléctrica es necesario conocer primeramente el
concepto de “energía”, que no es más que la capacidad que tiene un mecanismo o
dispositivo eléctrico cualquiera para realizar un trabajo.
Cuando conectamos un equipo o consumidor eléctrico a un circuito alimentado por una
fuente de fuerza electromotriz (F.E.M), como puede ser una batería, la energía eléctrica
que suministra fluye por el conductor, permitiendo que, por ejemplo, una bombilla de
alumbrado, transforme esa energía en luz y calor, o un motor pueda mover una
maquinaria.
De acuerdo con la definición de la física, “la energía ni se crea ni se destruye, se
transforma”. En el caso de la energía eléctrica esa transformación se manifiesta en la
obtención de luz, calor, frío, movimiento (en un motor), o en otro trabajo útil que realice
cualquier dispositivo conectado a un circuito eléctrico cerrado.
La energía utilizada para realizar un trabajo cualquiera, se mide en “joule” y se representa
con la letra “J”.
DEFINICIÒN
Potencia es la velocidad a la que se consume la energía. Si la energía fuese un líquido, la
potencia sería los litros por segundo que vierte el depósito que lo contiene. La potencia se
mide en joule por segundo (J/seg) y se representa con la letra “P”.
Un J/seg equivale a 1 watt (W), por tanto, cuando se consume 1 joule de potencia en un
segundo, estamos gastando o consumiendo 1 watt de energía eléctrica.
La unidad de medida de la potencia eléctrica “P” es el “watt”, y se representa con la letra
“W”

3. La potencia eléctrica se define como la cantidad de trabajo realizado por una corriente
eléctrica.
Potencia en corriente continua
VARIACIÓN DE POTENCIA
Cuando se trata de corriente continua (DC) la potencia eléctrica desarrollada en un cierto
instante por un dispositivo de dos terminales es el producto de la diferencia de potencial
entre dichos terminales y la intensidad de corriente que pasa a través del dispositivo. Esto
es, donde I es el valor instantáneo de la corriente y V es el valor instantáneo del voltaje. Si
I se expresa en amperios y V en voltios, P estará expresada en vatios.
Igual definición se aplica cuando se consideran valores promedio para I, V y P.
Cuando el dispositivo es una resistencia de valor R o se puede calcular la resistencia
equivalente del dispositivo, la potencia también puede calcularse como
Potencia en corriente alterna
Cuando se trata de corriente alterna (AC) sinusoidal, el promedio de potencia eléctrica
desarrollada por un dispositivo de dos terminales es una función de los valores eficaces o
valores cuadráticos medios, de la diferencia de potencial entre los terminales y de la
intensidad de corriente que pasa a través del dispositivo
Potencia fluctuante
Al ser la potencia fluctuante de forma senoidal, su valor medio será cero. Para entender
mejor qué es la potencia fluctuante, imaginemos un receptor que sólo tuviera potencia de
este tipo. Ello sólo es posible si
φ = ±90º (cos±90º=0), quedando caso que corresponde a un circuito inductivo puro o
capacitivo puro. Por lo tanto la potencia fluctuante es la debida a las bobinas y a los
condensadores. Efectivamente, las bobinas o los condensadores (ideales) no consumen
energía sino que la "entretienen". La bobina almacena la energía en forma de campo
magnético cuando la corriente aumenta y la devuelve cuando disminuye, y el
condensador almacena la energía en forma de campo eléctrico cuando se carga y la

4. devuelve cuando se descarga.
La potencia aparente (también llamada compleja) de un circuito eléctrico de corriente
alterna es la suma de la energía que disipa dicho circuito en cierto tiempo en forma de
calor o trabajo y la energía utilizada para la formación de los campos eléctricos y
magnéticos de sus componentes.
Esta potencia no es la realmente consumida, salvo cuando el factor de potencia es la
unidad
(cos φ=1), y señala que la red de alimentación de un circuito no sólo ha de satisfacer la
energía consumida por los elementos resistivos, sino que también ha de contarse con la
que van a "almacenar" bobinas y condensadores. Se la designa con la letra S y se mide en
voltiamperios (VA).
Potencia activa
Es la potencia que representa la capacidad de un circuito para realizar un proceso de
transformación de la energía eléctrica en trabajo. Los diferentes dispositivos eléctricos
existentes convierten la energía eléctrica en otras formas de energía tales como:
mecánica, lumínica, térmica, química, etc. Esta potencia es, por lo tanto, la realmente
consumida por los circuitos. Cuando se habla de demanda eléctrica, es esta potencia la
que se utiliza para determinar dicha demanda.
Resultado que indica que la potencia activa es debido a los elementos resistivos.
Potencia reactiva
Esta potencia no tiene tampoco el carácter realmente de ser consumida y sólo aparecerá
cuando existan bobinas o condensadores en los circuitos. La potencia reactiva tiene un
valor medio nulo, por lo que no produce trabajo útil. Por ello que se dice que es una
potencia devastada (no produce vatios), se mide en voltamperios reactivos (VAR) y se
designa con la letra Q.
CÁLCULO DE LA POTENCIA DE UNA CARGA ACTIVA (RESISTIVA)
La forma más simple de calcular la potencia que consume una carga activa o resistiva
conectada a un circuito eléctrico es multiplicando el valor de la tensión en volt ( V )
aplicada por el valor de la intensidad ( I ) de la corriente que lo recorre, expresada en
amper. Para realizar ese cálculo matemático se utiliza la siguiente fórmula:
(Fórmula 1)

5. El resultado de esa operación matemática para un circuito eléctrico monofásico de
corriente directa o de corriente alterna estará dado en watt (W). Por tanto, si sustituimos
la “ P ” que identifica la potencia por su equivalente, es decir, la “ W ” de watt, tenemos
también que: P = W, por tanto,
Si ahora queremos hallar la intensidad de corriente ( I ) que fluye por un circuito
conociendo la potencia en watt que posee el dispositivo que tiene conectado y la tensión
o voltaje aplicada, podemos despejar la fórmula anterior de la siguiente forma y realizar la
operación matemática correspondiente:
(Fórmula 2)
Si observamos la fórmula 1 expuesta al inicio, veremos que el voltaje y la intensidad de la
corriente que fluye por un circuito eléctrico, son directamente proporcionales a la
potencia, es decir, si uno de ellos aumenta o disminuye su valor, la potencia también
aumenta o disminuye de forma proporcional. De ahí se deduce que, 1 watt ( W ) es igual a
1 ampere de corriente ( I ) que fluye por un circuito, multiplicado por 1 volt ( V ) de
tensión o voltaje aplicado, tal como se representa a continuación
1 watt = 1 volt · 1 amperio
Por ejemplo, cuál será la potencia o consumo en watt de una bombilla conectada a una
red de energía eléctrica doméstica monofásica de 220 volt, si la corriente que circula por
el circuito de la bombilla es de 0,45 ampere
Sustituyendo los valores en la fórmula 1 tenemos:
P=V·I
P = 220 · 0,45
P = 100 watt
Es decir, la potencia de consumo de la bombilla será de 100 W.