Ibarra es la capital de la provincia de Imbabura en Ecuador, fundada en 1606. Es conocida por su belleza natural, artesanías y clima benigno que atraen turismo. El documento describe la historia y atracciones de Ibarra como su estación de trenes, el volcán Imbabura y las comunidades rurales de Imbaya y Salinas, hogar de la población afroecuatoriana y sus tradiciones culturales.

2. Rodeada de la belleza del paisaje, Ibarra
ha destacado por sus dotes artísticas
y un gran desarrollo artesanal que se
evidencia, sobre todo, en el área rural.El
clima es benigno todo el año, lo que en
conjunto genera una buena afluencia
de turistas y visitantes, convirtiéndose
en la “Ciudad a la que siempre se
vuelve”.
Ibarra
Datos Históricos
Ibarra es la capital de la provincia de
Imbabura, ubicada a 2.225 m.s.n.m.
y fundada el 28 de septiembre de 1606,
sobre antiguos territorios del señorío
Carangue, por el capitán Cristóbal de
Troya, quien declaró al Arcángel San
Miguel patrono de la villa. En 1868
un devastador terremoto destruyó
la ciudad; cuatro años más tarde el
Presidente Gabriel García Moreno
ordenó su reconstrucción, siguiendo el
trazado de damero, típico de las ciudades
españolas. Los ibarreños retornaron a su
ciudad en 1872.
Cantón multiétnico, donde coexisten las
poblaciones mestiza, indígena y afro-
ecuatoriana, todas son gente amable.
En el ingreso al centro histórico de esta blanca
ciudad, frente al obelisco de los fundadores,
encontramos la Estación de Ibarra, una de las
cuatro estaciones cabecera del Sistema Ferroviario
Nacional. Ésta edificación recibió a la primera
locomotora que hizo el viaje inaugural del tramo
Quito-Ibarra, el 17 de julio en 1929.
Recientemente fue rehabilitada conservando
su arquitectura original: mampostería de
ladrillos unidos por cal, cubierta de teja sobre
estructura de madera. Ahora en su interior existen
los servicios necesarios para atender a los turistas.

3. Desde la estación se observa al “Taita
Imbabura”, volcán emblemático
de la provincia y monte sagrado
en la cosmovisión indígena.
Éste cobija a los
cantones Otavalo,
Antonio Ante
e Ibarra, tiene un cráter central y una altitud de
4.620 m.s.nm. En la cordillera occidental de los
Andes se observa el volcán Cotacachi o Warmi
Rasu nombre quechua que significa cerro mujer.
Este ha sido objeto de visitas y estudios científicos
por parte de geólogos como Teodoro Wolf,
Wimper, Stubel y La Condamine.
Su cumbre alcanza los 4.939
m.s.n.m. y generalmente
tiene algo de nieve.

4. El viaje turístico se inicia en Ibarra con rumbo
noroccidental, por una vía ferroviaria que se
construyó desde 1929 hasta 1956 cuando
arribó a San Lorenzo. Una vía restaurada que
mantiene el trazado original de este ferrocarril
histórico patrimonial, que cruza algunos barrios
periféricos de la ciudad como: Las Palmas, El
Milagro y Canavalle.
En la zona rural se encuentra, el cañón del río
Chorlaví (Nido de Amor), una gran cantidad
de bromelias pintan de rojo la vegetación.
Imbaya es una población con vocación agrícola.
Allí se cultivan hortalizas y leguminosas que surten
los mercados locales. Se pueden apreciar sembríos
de tomate, brócoli, coles, lechuga, coliflor, cilantro,
etc. En menor escala existe caña de azúcar, que se
procesa en tradicionales moliendas que ofrecen jugo
de caña, panela y las deliciosas melcochas.
El Sector de Patococha, que significa cocha
de patos, es una zona pantanosa con abundante
vegetación, se destaca la presencia de la cola de caballo
o caballo chupa, una planta con alto valor medicinal
que se encuentra en extinción. Un poco más allá del
pantano se puede apreciar las haciendas del sector,
están dedicadas principalmente a la ganadería.

5. Termas de
Chachimbiro
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Aprovechando las aguas del río Ambi se
construyó una presa que se encuentra a la
izquierda de la línea férrea. La tubería de
descarga, por la cual se atraviesa, conduce el
líquido que mueve las turbinas de la Central
Hidroléctrica del Ambi, la misma que se
encuentra a la derecha y hacia abajo. Esta central
fue construida en los años 50 y genera energía
eléctrica para Ibarra.
La vía férrea fue construida por la compañía
francesa SIAVE, entre los años 1935 y 1950.
Algunos ingenieros que siguieron la escuela de
Gustav Eiffel, participaron en la construcción
del puente metálico en arco sobre el río Ambi,
de 95 metros de largo y
45 de altitud.
Al cruzar por el corazón de la montaña, se
atraviesa por 7 túneles, que en conjunto tienen
una longitud de 1.100 metros. El primer túnel
de 116 mts. fue construido en 1936, se lo llama
del bautizo, debido al agua que emana de su
techo y paredes. Al salir el tren se desplaza
sobre el puente del río Ambi y se
experimenta la sensación
de viajar por

6. el aire. El segundo túnel tiene 200 metros y el
turista experimenta la sensación de oscuridad. El
tercero tiene 124 metros, a poco tiempo está el
cuarto túnel, el más grande con una longitud de
309 metros.
Las bromelias siguen presentes y en medio
de una vegetación seca se atraviesan los túneles
cinco, con 100 mts. y seis, con 225 mts. Todos
construidos por la mano del hombre.
Cerca de este lugar resalta con su belleza una
caída de agua, la misma que por su forma ha
sido denominada como “Cabellera de Ángel”
o “Velo de Novia”.
La estación Hoja Blanca, denominada así por
la presencia de un arbusto de hojas blancas,
aterciopeladas y en forma de corazón, está
rodeada por extensos cultivos de caña de
azúcar del valle de Salinas. Esta es la principal
fuente económica de la zona, la caña se procesa
en el cercano ingenio de Tababuela. También
se observa las diferentes etapas de cultivo, la
zafra y el transporte de la caña en los camiones
recolectores. Es una labor ardua, pero la gente lo
hace con alegría.
En el trópico la vegetación nativa es de tipo seco
con plantas de aliso, tunas, pencos de donde se
puede extraer el tradicional chahuarmishqui,
la higuerilla, la mosquera, que son
cicatrizantes para quemaduras o cortes. La
sábila o aloe vera silvestre es utilizada
como un bloqueador solar natural.

7. Continuando con el recorrido se llega a la
parroquia Santa Catalina de Salinas,
donde ya se siente el calor del trópico, a 1.636
m.s.n.m. El nombre proviene de la producción
de sal que fue la principal actividad de la
población que habitaba la zona. El detalle de este
proceso se puede observar en el museo de la sal.
En el siglo XV el valle de Salinas pertenecía al
corregimiento de Otavalo y estaba destinado
al cultivo de algodón, labor efectuada por los
indígenas. Hasta el siglo pasado se mantuvo
alguna producción de algodón que era
desmotado en la fábrica La Condal, establecida
unos kilómetros antes de la población de Salinas.
La población afroecuatoriana, descendiente
de los esclavos libertos de Esmeraldas, recibe a
los turistas con su alegría, su música y su danza.
Su historia hace que la experiencia del Tren de
la Libertad adquiera mayor significado.

8. Ibarra - Salinas - Ibarra
Distancia:
30 km
Tiempo:
1 hora 30 min
Además, ingresar a la Sala Etnográfica
donde se observan los personajes
afro descendientes a nivel nacional
e internacional, su vida y su obra en
la reivindicación de sus derechos.
Adicionalmente existen instrumentos
musicales antiguos como la mandíbula
de burro.
El Centro Gastronómico El Palenque es
un proyecto comunitario donde el turista
encontrará la gastronomía típica de la
población de Salinas, siendo su principal
ingrediente el fréjol.
La visita a la iglesia de la parroquia es otra
actividad incluida, especialmente cuando
la gente participa de la MISA AFRO,
ceremonia católica que se impregna
de la alegría de la gente que ofrenda sus
productos: pan, uvas, agua, caña, fréjol,
tomate, algodón y el corazón del pueblo.
Salinas
Atractivos Turísticos
Dentro de esta parroquia se puede realizar
distintas actividades dependiendo de los
intereses y afinidades.
Visita al Museo de la Sal, en este lugar se
explica la elaboración de la sal de manera
primitiva, los procesos de filtrado de agua
por las pipas, la cocción, la solidificación y
extracción del yodo.
También se puede conocer las Tolas que
son montículos de tierra, resultado del
trabajo de la gente que se dedicaba a la
producción de sal hace más de 400 años.
Estas tolas han ido desapareciendo por el
cultivo progresivo de la caña de azúcar.
En la misma iglesia los visitantes pueden
observar la imagen de la Virgen de las
Lajas, pintura impregnada en una piedra
procedente del santuario del mismo
nombre (Colombia). Los pobladores
aseguran que desde 1932 la piedra y la
imagen han ido creciendo con el paso de
los años; actualmente mide 60 cm y pesa
25 libras.
La población de Salinas cree y practica la
vida y la producción en comunidad, ha
encontrado en el turismo una actividad
económica. Varios emprendimientos
artesanales ofrecen bisutería en
tagua, figuras de resina como trenes,
imágenes religiosas y otros. En el
sector de agroindustrias se encuentran
mermeladas, maní confitado, chocolate,
suspiros y trufas.
Algunas haciendas se han convertido en
cómodas hosterías que atienden con la
hospitalidad que caracteriza a la gente de
esta zona, Pantaví y San Francisco son
un ejemplo de ello.
Muy cerca las aguas termales de
Chachimbiro ofrecen salud y bienestar.
Una variedad de balnearios como Santa
Agua, Limonal, Arco Iris, entre otros,
son sitios muy demandados y ofrecen
atención de calidad.