1. Plantae (del latín: "plantae", plantas) es el nombre de un taxón ubicado en la categoría taxonómica
de Reino, cuya circunscripción (esto es, de qué organismos está compuesto el taxón) varía según el
sistema de clasificación empleado.
En su circunscripción más amplia coincide con el objeto de estudio de la ciencia de la Botánica, e
incluye a muchos clados de organismos lejanamente emparentados, que pueden agruparse en
cianobacterias, hongos, algas y plantas terrestres, organismos que casi no poseen ningún carácter en
común salvo por el hecho de poseer cloroplastos (o de ser el ancestro de un cloroplasto, en el caso
de las cianobacterias) o de no poseer movilidad (en el caso de los hongos).
En su circunscripción más usual (en la clasificación de 5 reinos de Whittaker, 19691 ), las
cianobacterias, los hongos y las algas más simples fueron reagrupados en otros Reinos. En esta
clasificación, el Reino Plantae se refiere a los organismos multicelulares con células de tipo
eucariota y con pared celular (lo que algunos llaman célula vegetal, definida como el tipo de célula
de los vegetales), organizadas de forma que las células posean al menos cierto grado de
especialización funcional. Las plantas así definidas obtienen la energía de la luz del Sol, que captan
a través de la clorofila presente en los cloroplastos de las células más o menos especializadas para
ello, y con esa energía y mediante el proceso de fotosíntesis convierten el dióxido de carbono y el
agua en azúcares, que utilizan como fuente de energía química para realizar todas sus actividades.
Son por lo tanto organismos autótrofos. También exploran el medio ambiente que las rodea
(normalmente a través de órganos especializados como las raíces) para absorber otros nutrientes
esenciales utilizados para construir proteínas y otras moléculas que necesitan para subsistir.
Hay que recalcar que la circunscripción de Whittaker deja afuera del reino Plantae a las algas que
no poseen multicelularidad con un mínimo de división del trabajo. Gracias a los conocimientos que
se tienen hoy en día sobre filogenia, se sabe que la circunscripción de Whittaker también agrupa en
el reino Plantae a organismos lejanamente emparentados entre sí. En el ambiente científico, los
taxones útiles son aquellos que posean un ancestro común. Los numerosos análisis moleculares de
ADN que se han realizado en los últimos años, que han resuelto en líneas generales el árbol
filogenético de la vida, indican que todo lo que conocemos como "plantas terrestres" (taxón
Embryophyta), "algas verdes" (que junto con las embriofitas forman el taxón Viridiplantae), algas
rojas (taxón Rhodophyta), y un pequeño taxón llamado Glaucophyta, poseen un ancestro común,
que fue el primer organismo eucariótico que incorporó una cianobacteria a su célula formándose el
primer cloroplasto.
Hoy en día, es esta agrupación de organismos la que se reconoce como Plantae en el ambiente
científico (a veces llamándola "clado Plantae", debido a que sus organismos tienen un antecesor
común, para diferenciarla del "reino Plantae" de la circunscripción de Whittaker, circunscripción
aún muy utilizada en los libros de texto). Muchos organismos con cloroplastos (por ejemplo las
"algas pardas") quedan fuera del taxón, porque no son descendientes directos de aquellos que
adquirieron el primer cloroplasto, sino que adquirieron sus cloroplastos de forma secundaria,
cuando incorporaron un alga verde o un alga roja a su célula, y hoy en día son por lo tanto ubicados
en otros taxones, a pesar de ser eucariotas multicelulares con cloroplastos. Los nombres alternativos
para el "clado Plantae", que son Archaeplastida y Primoplantae, hacen referencia a que su
ancestro fue la primera "planta" sobre la Tierra. Finalmente, a veces se llama "plantas" a todos los
eucariotas con cloroplastos, sin distinción de si los adquirieron en forma primaria o secundaria, ni si
son uni o multicelulares (por ejemplo es común que se utilice esa definición de "planta" en los
textos que tratan sobre cloroplastos).