3. Esta obra sucede en un colegio militar situado en el Callao, Perú ; donde los chicos
internos reciben formación escolar y disciplina militar, viéndose obligados a seguir
códigos de conducta y a cumplir leyes muy severas. Se narran las diferentes historias
de unos muchachos que descubren y aprenden a convivir con una forma de vida
alienante que no les permite desarrollarse como personas, y donde se les somete y
humilla.
Vargas Llosa critica la forma de vida y cultura castrenses, donde se potencian valores
determinados (agresividad, valentía, hombría, sexualidad, etc.) que mutilan el
desarrollo personal de los muchachos de ese internado. Con gran profusión de
personajes, las vidas de estos se van entrecruzando, hasta tejer el tapiz de la obra. El
nudo del relato se concentra en torno al robo de las preguntas de un examen, que es
delatado por un cadete apodado el Esclavo, quien luego muere, presumiblemente a
manos de otro cadete apodado El Jaguar. Otro cadete, el Poeta, tratará
infructuosamente de denunciar al Jaguar. Todo ello enfrentará a los cadetes entre sí, y
a todos ellos con las autoridades del Colegio, que son a la vez oficiales del ejército.