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EL PLANETA TIERRA
2013
EL PLANETA TIERRA
Es nuestro planeta y el único habitado. Está en la exosfera, un espacio que rodea al Sol y que
tiene
las
condiciones
necesarias
para
que
exista
vida.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases,
la atmósfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que la Tierra se caliente
demasiado
y,
de
noche,
que
se
enfríe.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestreestán cubiertas de agua. Los mares y
océanos también ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae
en forma de lluvia o nieve, formando ríos y lagos. En los polos, que reciben poca energía solar,
el agua se hiela y forma los casquetes polares. El del surges más grande y concentra la mayor
reserva
de agua
dulce.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Cálculos basados en las
perturbaciones de las órbitas de los satélites artificiales revelan que el ecuador se engrosa 21
km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31 metros.
Formación de la Tierra
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La Tierra se formó hace unos 4.650 millones de años, junto con todo el Sistema Solar.
Aunque las piedras más antiguas de la Tierra no tienen más de 4.000 millones de años, los
meteoritos, que se corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas de unos
4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de los cuerpos precursores de los
meteoritos, se cree que ocurrió al mismo tiempo, unos 150 millones de años después de
formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción
gravitacional, la Tierra era casi homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción de
materiales y la radiactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que se calentara.
Después, comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad, produciendo la diferenciación
entre la corteza, el manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba
para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel,
cayendo
hacia
el
centro
de
la
Tierra
para
formar
el
núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de los numerosos volcanes, provocó la salida de vapores y gases
volátiles y ligeros. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera
primitiva, mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos.
Magnetismo de la Tierra
El magnetismo terrestre significa que la Tierra se comporta como un enorme imán. El físico
inglés William Gilbert fue el primero que lo señaló, en 1600, aunque los efectos del magnetismo
terrestre
se
habían
utilizado
mucho
antes
en
las
brújulas
primitivas.
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La Tierra está rodeada por un potente campo magnético, como si el planeta tuviera
un enorme imán en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte
geográfico y viceversa. Por paralelismo con los polos geográficos, los polos
magnéticos terrestres reciben el nombre de polo norte magnético y polo sur
magnético, aunque su magnetismo real sea opuesto al que indican sus nombres.
El polo norte magnético se sitúa hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en los
Territorios del Noroeste en Canadá. El polo sur magnético está en el extremo del
continente antártico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnéticos no son constantes y muestran notables
cambios de año en año. Las variaciones en el campo magnético de la Tierra incluyen
el cambio en la dirección del campo provocado por el desplazamiento de los polos.
Esta es una variación periódica que se repite cada 960 años. También existe una
variación anual más pequeña.Placas tectónicas
: Tectónica de placas.
La mecánicamente rígida capa externa de la Tierra, la litosfera, está fragmentada en piezas
llamadas placas tectónicas. Estas placas son elementos rígidos que se mueven en relación uno
con otro siguiendo uno de estos tres patrones: bordes convergentes, en el que dos placas se
aproximan; bordes divergentes, en el que dos placas se separan, y bordes transformantes, en
el que dos placas se deslizan lateralmente entre sí. A lo largo de estos bordes de placa se
producen los terremotos, la actividad volcánica, la formación de montañas y la formación
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de fosas oceánicas. Las placas tectónicas se deslizan sobre la parte superior de la
astenosfera, la sólida pero menos viscosa sección superior del manto, que puede fluir y
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moverse junto con las placas, y cuyo movimiento está fuertemente asociado a los patrones de
convección dentro del manto terrestre.
A medida que las placas tectónicas migran a través del planeta, el fondo oceánico
se subduce bajo los bordes de las placas en los límites convergentes. Al mismo tiempo, el
afloramiento de material del manto en los límites divergentes crea las dorsales oceánicas. La
combinación de estos procesos recicla continuamente la corteza oceánica nuevamente en el
manto. Debido a este proceso de reciclaje, la mayor parte del suelo marino tiene menos de 100
millones de años de edad. La corteza oceánica más antigua se encuentra en el Pacífico
87 88
Occidental, y tiene una edad estimada de unos 200 millones de años.
En comparación, la
89
corteza continental más antigua registrada tiene 4030 millones de años de edad.
Las 7 placas más grandes son
la Pacífica, Norteamericana, Euroasiática, Africana Antártica, Indoaustraliana y Sudamericana.
Otras placas notables son la Placa Índica, la Placa Arábiga, la Placa del Caribe, la Placa de
Nazca en la costa occidental de América del Sur, y la Placa Escocesa en el sur del Océano
Atlántico. La placa de Australia se fusionó con la placa de la India hace entre 50 y 55 millones
de años. Las placas con movimiento más rápido son las placas oceánicas, con la
Superficie
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Histograma de elevación de la corteza terrestre.
Artículos principales: Accidente geográfico y Anexo:Puntos extremos del mundo.
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El relieve de la Tierra varía enormemente de un lugar a otro. Cerca del 70.8% de la superficie
está cubierta por agua, con gran parte de la plataforma continental por debajo del nivel del mar.
La superficie sumergida tiene características montañosas, incluyendo un sistema de dorsales
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oceánicas, así como volcanes submarinos, fosas oceánicas, cañones
submarinos, mesetas y llanuras abisales. El restante 29.2% no cubierto por el agua se
compone de montañas, desiertos, llanuras, mesetas y otras geomorfologías.
La superficie del planeta se moldea a lo largo de períodos de tiempo geológicos, debido a
la erosión tectónica. Las características de esta superficie formada o deformada mediante la
tectónica de placas están sujetas a una constante erosión a causa de lasprecipitaciones, los
ciclos térmicos y los efectos químicos. La glaciación, la erosión costera, la acumulación de
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los arrecifes de coral y los grandes impactos de meteoritos también actúan para remodelar el
paisaje.
Altimetría y batimetría actual. Datos del Modelo Digital de Terreno del NationalGeophysical Data Center de EE.
UU.
La corteza continental se compone de material de menor densidad, como lasrocas ígneas,
el granito y la andesita. Menos común es el basalto, una densa roca volcánica que es el
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componente principal de los fondos oceánicos. Lasrocas sedimentarias se forman por la
acumulación de sedimentos compactados. Casi el 75% de la superficie continental está
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cubierta por rocas sedimentarias, a pesar de que estas sólo forman un 5% de la corteza. El
tercer material rocoso más abundante en la Tierra son las rocas metamórficas, creadas a partir
de la transformación de tipos de roca ya existentes mediante altas presiones, altas
temperaturas, o ambas. Los minerales de silicato más abundantes en la superficie de la Tierra
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incluyen el cuarzo, los feldespatos, el anfíbol, la mica, el piroxeno y elolivino. Los minerales
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de carbonato más comunes son la calcita (que se encuentra en piedra caliza) y la dolomita.
La pedosfera es la capa más externa de la Tierra. Está compuesta de tierra y está sujeta a
los procesos de formación del suelo. Existe en el encuentro entre la litosfera, la atmósfera,
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la hidrosfera y la biosfera. Actualmente el 13.31% del total de la superficie terrestre es tierra
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cultivable, y sólo el 4.71% soporta cultivos permanentes. Cerca del 40% de la superficie
emergida se utiliza actualmente como tierras de cultivo y pastizales, estimándose un total de
7
2
7
2
98
1.3×10 km para tierras de cultivo y 3.4×10 km para tierras de pastoreo.
La elevación de la superficie terrestre varía entre el punto más bajo de -418 m en el Mar
Muerto a una altitud máxima, estimada en 2005, de 8848 m en la cima del Monte Everest. La
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altura media de la tierra sobre el nivel del mar es de 840 m.
