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1. LA TIERRA Y SU ENTORNO
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda
retener una capa de gases, la atmósfera, que dispersa la luz y
absorbe calor. De día evita que la Tierra se caliente demasiado y, de
noche, que se enfríe.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre están cubiertas
de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la
temperatura. El agua que se evapora forma nubes y cae en forma
de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En los polos, que reciben
poca energía solar, el agua se hiela y forma los casquetes polares.
El del sur és más grande y concentra la mayor reserva de agua
dulce.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera.
Cálculos basados en las perturbaciones de las órbitas de los satélites
artificiales revelan que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte
está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31 metros.
Datos básicos La Tierra Orden
Tamaño: radio ecuatorial 6.378 km. 5º
Distancia media al Sol 149.600.000 km. 3º.
Dia: periodo de rotación sobre el eje 23,93 horas 5º.
Año: órbita alrededor del Sol 365,256 dias 3º.
Temperatura media superficial 15 º C 7º.
Gravedad superficial en el ecuador 9,78 m/s2 5º.

2. Estructura de la Tierra
La corteza del planeta Tierra está formada por placas que flotan
sobre el manto, una capa de materiales calientes y pastosos que, a
veces, salen por una grieta formando volcanes.
La densidad y la presión aumentan hacia el centro de la Tierra. En el
núcleo están los materiales más pesados, los metales. El calor los
mantiene en estado líquido, con fuertes movimientos. El núcleo
interno es sólido.
Las fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los
movimientos rápidos originan terremotos. Los lentos forman
plegamientos, como los que crearon las montañas.
El rápido movimiento rotatorio y el núcleo metálico generan un
campo magnético que, junto a la atmosfera, nos protege de las
radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas.
Capas de la Tierra
Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco
partes:

3. Atmósfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo sólido del
planeta. Tiene un grosor de más de 1.100 km, aunque la mitad de
su masa se concentra en los 5,6 km más bajos.
Hidrosfera: Se compone principalmente de océanos, pero en
sentido estricto comprende todas las superficies acuáticas del
mundo, como mares interiores, lagos, ríos y aguas subterráneas. La
profundidad media de los océanos es de 3.794 m, más de cinco
veces la altura media de los continentes.
Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se
extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la litosfera
tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen
casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de
su masa. El más abundante es el oxígeno, seguido por el silicio,
aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrógeno
y fósforo. Además, aparecen otros 11 elementos en cantidades
menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo,
flúor, circonio, níquel, estroncio y vanadio. Los elementos están
presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos
más que en su estado libre.

4. La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior,
que se dividen en unas doce placas tectónicas rígidas. El manto
superior está separado de la corteza por una discontinuidad sísmica,
la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona
débil conocida como astenosfera. Las rocas plásticas y parcialmente
fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los
continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los océanos
abrirse y cerrarse.
Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una
profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como
astenosfera, es sólido y su densidad, que aumenta con la
profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de
hierro y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una
mezcla de óxidos de magnesio, hierro y silicio.
Núcleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con
una densidad relativa media de 10 Kg por metro cúbico. Esta capa
es probablemente rígida, su superficie exterior tiene depresiones y

5. picos. Por el contrario, el núcleo interior, cuyo radio es de unos
1.275 km, es sólido. Ambas capas del núcleo se componen de hierro
con un pequeño porcentaje de níquel y de otros elementos. Las
temperaturas del núcleo interior pueden llegar a los 6.650 °C y su
densidad media es de 13. Su presión (medida en GigaPascal, GPa)
es millones de veces la presión en la superficie.
El núcleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia
afuera, a través de las diversas capas concéntricas que forman la
porción sólida del planeta. La fuente de este calor es la energía
liberada por la desintegración del uranio y otros elementos
radiactivos. Las corrientes de convección dentro del manto trasladan
la mayor parte de la energía térmica de la Tierra hasta la superficie.
Formación de la Tierra
La Tierra se formó hace unos 4.650 millones de años, junto con
todo el Sistema Solar. Aunque las piedras más antiguas de la Tierra
no tienen más de 4.000 millones de años, los meteoritos, que se
corresponden geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas
de unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y de
los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ocurrió al
mismo tiempo, unos 150 millones de años después de formarse la
Tierra y el Sistema Solar.

6. Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas
mediante la atracción gravitacional, la Tierra era casi homogénea y
bastante fría. Pero la continuada contracción de materiales y la
radiactividad de algunos de los elementos más pesados hizo que se
calentara.
Después, comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad,
produciendo la diferenciación entre la corteza, el manto y el núcleo,
con los silicatos más ligeros moviéndose hacia arriba para formar la
corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el
hierro y el níquel, cayendo hacia el centro de la Tierra para formar
el núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de los numerosos volcanes, provocó la
salida de vapores y gases volátiles y ligeros. Algunos eran atrapados
por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera primitiva,
mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros
océanos.
La mayoría de los científicos creenque la Tierra comenzó como un
gran e inmenso continente, sin mares, ni ríos, ni lagos. Una roca
caliente, que se fue enfriando con el paso de los millones de años.
Hace 4500 millones de años, cuando la Tierra se originó, era
también el principio de los tiempos de nuestro propio Sistema Solar,
por lo que los cometas eran vecinos asiduos de nuestro planeta, y

7. se chocaban contra él bastante seguido.De estos cometas creenla
mayoría de los expertos que llegó elagua a la Tierra.
el agua le dio forma a los continentes, ubicándoseen las regiones
de menos profundidad,creando líneas de costas que encerrarían a
los océanos y mares. Pero esos continentes e islas que se formaron
no se mantuvieron tal cual hasta nuestros días. Las masas
continentales se desplazan unas respecto de las otras por la
llamadatectónica de placas. El planeta está cubierto por una corteza
dura y fría, la llamadalitósfera. Está dividida en placas que “flotan”
sobre el manto terrestre, que es fluido y viscoso,de donde proviene
el magma de los volcanes.
En 1912,el alemánAlfred
Wegenerdesarrolló
una hipótesisllamada
la Deriva Continental, en la
que explicaba cómo esas
placas se habían formado,y
cómo en el pasado habían
ubicado diferentes
posiciones.La deriva
continental, o el movimiento
de las placas tectónicas, se
explica con la teoría de la
tectónica de placas, que dice que en los bordes de esas placas se
crean diferentes interacciones entre ellas, algunas chocan,
formando las cadenas montañosas como la del Himalaya, otras se
meten una debajo de la otra, también formando cordones
montañosos,como el de los Andes;mientras que en otros bordes

8. hay creación de corteza, con la emanación continua de magma
desde el manto.
Este movimiento es el responsable de los terremotos y de los
volcanes, también es la razón de que estos se ubiquen en ciertos
lugares del planeta, y no en todos lados. Este movimiento es casi
imperceptible,se calcula que es de un promedio de 2,5 centímetros
al año, que para que se hagan una idea, es una velocidad similar a
la del crecimiento de las uñas de la mano. Pero si se crea nueva
corteza en algunos de los bordes,¿entonces el planeta se iría
haciendo cada vez más grande? No. Imaginen a la corteza terrestre
como una cinta transportadora, que siempre es igual, desaparece
por un lado, pero vuelve a aparecer por el otro. Así sucede conlas
placas. La superficie terrestre se mantiene siempre igual, en las
llamadas dorsales oceánicas se crea corteza, y en los bordes de
choque, llamados de subducción,se elimina corteza.
Los continentes son la parte más alta de las placas tectónicas,la
parte más gruesa de la corteza que sobresale del océano. Como
decíamos,las placas son como cintas transportadoras, si
colocamosuna caja sobre la cinta se moverá de un lado al otro, y
cuando llegue al borde se chocará o desaparecerá.Eso pasa con
los continentes. Se mueven por la superficie hasta que chocan
contra otros continentes, creando las cadenas montañosas.Pero
estas también terminan desapareciendo.Así a lo largo de los 4500
millones de años de historia que tiene la Tierra, el mapa del planeta
ha cambiado muchísimo.
En un par de momentos de esta historia terrestre, todas las masas
continentales terminaron juntándose,creando un único
supercontinente.El más reciente es el llamado Pangea. Pero
eventualmente se rompió hace unos 200 millones de años, época

9. en que los mamíferos, a los que pertenecemos,empezabana
evolucionar. De Pangea se formaron dos
supercontinentes, Gondwana al sur y Laurasia al norte. Con el paso
de los millones de años, estos dos también se fragmentaron,
formando los continentes que conocemos actualmente.
Si vamos más atrás en el tiempo,todavía, los geólogos han
descubierto evidencias de que existieron otros supercontinentes
como Pangea. Un ejemplo es Rodinia, que existió hace 1100
millones de años, y comenzó a fragmentarse hace unos 800
millones de años, para formar, hace 600 millones de años, el
supercontinentePannotia, que también se fragmentó en dos grandes
bloques,que eventualmente formarían a Pangea, y de este
llegaríamos a la actualidad. Los geólogos creenque se trata de un
ciclo, el ciclo del supercontinente.Actualmente estamos en una
parte intermedie de este ciclo.

11. La formación de los océanos
Cuando la Tierra se fue formando, hace unos 4.600 millones de años, las altas
temperaturas hacían que toda el agua estuviera en forma de vapor. Al enfriarse
por debajo del punto de ebullición del agua, gigantescas precipitaciones
llenaron de agua las partes más bajas de la superficie formando los océanos.
Se calcula que unas decenas o cientos de millones de años después de su
formación ya existirían los océanos.
Distribución del agua en la Tierra.
Casi la totalidad del agua se encuentra en los mares y océanos en forma
de agua salada. De las aguas dulces la mayor parte está en forma de hielo y
en aguas subterráneas. El agua situada sobre los continentes y la que está en
la atmósfera son las cantidades proporcionalmente menores, aunque su
importancia biológica es grande.
Distribución del agua
Agua líquida oceánica 1322 x 106
km3
Agua sólida oceánica 26 x 106
km3
Epicontinentales1
225.000 km3
En la atmósfera 12 000 km3
Aguas subterráneas2
2-8 x 106
km3

12. La teoría de las Placas Tectónicas. Teoría de Wegner
La tectónica de placas considera que la litósfera está dividida en varios
grandes segmentos relativamente estables de roca rígida, denominados placas
que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera.
Existen siete grandes placas como la Placa del Pacífico y varias más chicas
como la Placa de Cocos frente al Caribe.
Por ser las placas parte de la litósfera, se extienden a profundidades de 100 a
200 km. Cada placa se desliza horizontalmente relativa a la vecina sobre la
roca más blanda inmediatamente por debajo. Más del setenta por ciento del
área de las placas cubre los grandes océanos como el Pacífico, el Atlántico y el
Océano Indico.
La distribución de las placas.
En la década de los cincuenta, del siglo veinte, se señaló que las direcciones
de magnetización de las rocas antiguas, que son divergentes, podrían hacerse
coincidir si se aceptaba que había ocurrido un movimiento relativo de los
continentes. (Teoría de Wegener)

13. Esa constatación está de acuerdo con la teoría de la existencia hace
doscientos millones de años de Pangea o Continente único que con el paso del
tiempo ha llegado a la situación geográfica actual.
Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera
Mezo-dorsal del Pacífico por surgimiento del magma que crea nuevo fondo
marino y la empuja hacia la placa Sudamericana, produciéndose un fenómeno
de subducción, origen de los sismos ocasionados por este choque.
La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9
cm por año con respecto a la placa Sudamericana, introduciéndose bajo ella
según un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas
tectónicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la
formación de las cadenas de la Cordillera de los Andes y la Cordillera de la
Costa.
Esquema del encuentro de la placa de Nazca (oceánica) con la
Sudamericana (continental).
Debido a que la zona de contacto entre las placas está sometida a grandes
presiones a causa del movimiento convergente, ambas placas están
mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman elásticamente a lo
largo de su interfase común.
Inmediatamente antes de la ruptura sólo una pequeña área, firmemente
acoplada, resiste el movimiento de las placas. Cuando el acoplamiento en la
última zona de resistencia (una "aspereza sísmica") es sobrepasado, el

14. esfuerzo acumulado es liberado bruscamente, enviando ondas de choque a
través de la tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es,
bajo el epicentro, y luego se propaga a lo largo de una zona cuya extensión
depende de la importancia del evento.
Obsérvese que, según lo dicho, el borde de subducción es lugar de
concentración de sismos; y el destino final de la placa que se hunde es
alcanzar el magma a gran profundidad y completar así el ciclo de convección
térmica.
Desplazamiento de las Placas Tectónicas
Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre,
ocupada por continentes y océanos, no es una masa compacta, sino que, a
modo de un gran puzzle, está conformada por bloques o placas tectónicas. Se
han identificado siete placas mayores y varias menores. Estas placas están en
constante movimiento (se desplazan), separándose unas de otras o chocando
entre ellas, de ahí, que los bordes de las placas sean zonas de grandes
cambios en la corteza terrestre.
Mapa que muestra las placas tectónicas y su dirección de empuje.
Fuente: Editorial Vicens Vives.

15. Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacífica, y
aprisionada entre ambas se encuentra la placa menor de Nazca. Según lo
hemos reiterado, la Teoría de las Placas Tectónicas se refiere a la estructura
de la corteza terrestre, sus formas externas y sus deformaciones. A través de
ella se explican las características del relieve submarino actual, como así
mismo su origen. Los fenómenos volcánicos y sísmicos también están
relacionados con esta teoría y se explican por los movimientos de las placas.
DINAMISMO DE LA TIERRA
Sismos
La corteza terrestre está conformada por una docena de placas tectónicas que se mueven
continuamente. En algunos casos, estas placas chocan entre sí, provocando
un sismo, que consiste en la liberación repentina, en forma de ondas, de la
energía acumulada en el interior de la Tierra.
Antes de comenzar a describir lo que es un sismo, debemos conocer sobre la
teoría de la tectónica de placas. Esta se origina en la teoría de la deriva
continental de Wegener, que dice que durante millones de años las placas que
forman la corteza terrestre se han ido desplazando de forma lenta pero
continua. Estos bloques, que se encuentran en la litosfera (la capa más
superficial, rígida y fría de la Tierra), flotan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astenosfera. Además, convergen (se juntan) o divergen (se
alejan) a lo largo de áreas de gran actividad sísmica y volcánica.
Hay tres tipos de placas, en función de la clase de corteza que forma su
superficie:
Placas oceánicas: Estáncubiertas sólo por una delgada corteza oceánica y
aparecen sumergidas en toda su extensión. Algunos ejemplos de este tipo de
placa son la Pacífica, la de Nazca, la de Cocos y la Filipina.
Placas continentales: Enteoría, es posible que exista este tipo de placas sólo
en fases de convergencia y colisión de fragmentos continentales. Las dos
placas continentales son la Sudamericana y la Euroasiática.

16. Placas mixtas: Sonplacas cubiertas en parte por corteza continental y en parte
por la corteza oceánica. La mayoría de las placas que existen actualmente
tiene este carácter.
La forma de interacción entre placas cambia dependiendo del tipo de corteza
en sus límites y de su movimiento. Esto sucede porque las corrientes en la
astenosfera son distintas. De acuerdo a lo anterior, se generan los siguientes
fenómenos:
- Acercamiento o zonas de subducción: sucede cuando una placa se hunde
debajo de otra. La placa que se sumerge se transforma hasta fundirse en el
interior de la Tierra. Son zonas de intensa actividad volcánica y sísmica.
- Separación o zonas de abducción: el magma sale y se extiende sobre el fondo
marino, donde se enfría y solidifica. Este forma un nuevo suelo, provocando
que las placas se alejen de las zonas donde se encontraban.
- Desplazamientos laterales: se produce un movimiento parcial entre dos placas
con un pequeño rozamiento en la falla (es la frontera entre cada placa). Este
toque puede ubicarse tanto en la placa oceánica como en la continental. Un
ejemplo de este tipo de desplazamiento es la falla de San Andrés, que separa
la placa de Norteamérica de la del Pacífico. El roce que se produce entre las
placas provoca actividad sísmica.
La Tierra se mueve
Los sismos son movimientos vibratorios impredecibles, que se originan en el
interior de la Tierra y se propagan en forma de ondas. Se conocen dos tipos de
sismos: los terremotos y los tsunami o maremotos.Sin embargo, en algunas
regiones de América se ocupa la palabra temblor para indicar los movimientos
sísmicos menores.Existen tres causas por las que se puede producir un sismo:
- Tectónico: es la liberación imprevista de energía desde el interior de la Tierra
por un acomodo de esta.
Esta colocación se produce por el choque entre placas tectónicas y la zona
donde se produce este tipo de movimiento, que se conoce como falla
geológica. El hipocentro suele localizarse a 10 o 25 kilómetros de profundidad.

17. - Volcánico: el ascenso de magma hacia la superficie de la Tierra a través de la
chimenea de un volcán es tan fuerte y violento, que puede provocar un sismo.
Estos son de poca intensidad y dejan de percibirse a poca distancia del volcán
en erupción.
- Batisismo: aunque su origen no es del todo claro, se caracteriza porque el
hipocentro se encuentra localizado a enormes profundidades (300 a 700 km),
fuera ya de los límites de la litosfera.
Tipos de sismos
Los terremotos son movimientos de la Tierra causados por la repentina
liberación de energía acumulada durante un largo tiempo en la corteza
terrestre.
La duración de un movimiento sísmico puede ser de varios segundos, o uno o
dos minutos como máximo. Sin embargo, se debe distinguir la duración total de
la duración sensible; la total comprende el paso de todas las ondas sísmicas
durante el sismo, pero sólo se advierten las más intensas, ya que las otras las
perciben únicamente los aparatos sismográficos. La duración sensible dura
pocos segundos y comprende los movimientos que las personas perciben.
Cuando son de alta intensidad, estos movimientos sísmicos pueden derrumbar
edificios y puentes, botar líneas telefónicas y de electricidad, provocar
incendios, explosiones, derrumbes de tierra y causar la muerte de miles de
personas.
Un tsunami o maremoto es una ola o varias olas de gran energía, que viajan
largas distancias sobre el agua hasta que rompen en áreas costeras. La
energía que descarga un tsunami depende de la altura y velocidad de la ola o
de las olas. Este tipo de ondulaciones remueve una cantidad de agua muy
superior a las olas normales del mar, que son producidas por el viento.
Si bien en cualquier océano puede ocurrir un tsunami -como ha sucedido en el
Atlántico y el Índico-, es más frecuente que ocurran en el océano Pacífico, ya
que allí está la zona más activa del planeta, el "Cinturón de Fuego". Además, el

18. tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana hace más
favorable la deformidad del fondo marino.
La principal causa de un tsunami es el terremoto. Este movimiento telúrico
mueve abruptamente en sentido vertical el fondo marino, de modo que el
océano es impulsado fuera de su dinámica habitual. El desplazamiento vertical
puede ser tan solo de centímetros, pero si se produce a una suficiente
profundidad, la velocidad será muy alta y la energía transmitida a la onda,
enorme. Cuando esta inmensa masa de agua recupera su trayectoria, se
generan las olas.
Cabe señalar que no todos los terremotos generan tsunamis, sino sólo aquellos
de gran magnitud, que ocurren bajo el fondo marino y que son capaces de
deformarlo.
Otros factores que ocasionan un tsumani, pero con menos frecuencia, son las
erupciones volcánicas, las explosiones submarinas, los deslizamientos de tierra
y los meteoritos.
Estas causas provocan una ola con mucha energía, pero de poca profundidad
y menor velocidad, por lo cual disminuye su fuerza durante el trayecto hacia la
costa. Además, suelen producirse en aguas relativamente poco profundas.
De todos estos factores, el más común son las erupciones volcánicas, ya que
pueden hundir en pocos minutos islas o montañas en el mar.

20. Erupciónvolcánica
Erupción hawaiana.
Una erupción volcánica es una emisión violenta en la superficie terrestre de materias
procedentes del interior del volcán. Exceptuando los géiseres, que
emiten agua caliente, y los volcanes de lodo, cuya materia, en gran parte orgánica,
proviene de yacimientos de hidrocarburos relativamente cercanos a la superficie, las
erupciones terrestres se deben a los volcanes.
Características
Las erupciones son consecuencia del aumento de la temperatura en el magma
que se encuentra en el interior del manto terrestre. Esto ocasiona una erupción
volcánica en la que se expulsa la lava hirviendo que se encontraba en el
magma. Puede generar derretimiento de hielos y glaciares, los derrumbes, los
aluviones, etc.
Las erupciones también se caracterizan por otros factores: temperatura de la
lava, su contenido de gases oclusos, estado del conducto volcánico
(chimenea libre u obturada por materias sólidas, lago de lava que opone su
empuje a la salida del magma del fondo, etc).
Las erupciones volcánicas no obedecen a ninguna norma de periodicidad, y no
ha sido posible descubrir un método para prevenirlas, aunque a veces vienen
precedidas por sacudidas sísmicas y por la emisión de fumarolas. Su violencia
se relaciona con la acidezde las lavas y con la riqueza de estas
en gases oclusos. Estos alcanzan altas presiones y, cuando llegan a vencer la
resistencia que encuentran, se escapan violentamente, dando lugar a una
erupción explosiva. Por el contrario, una lava básica es mucho más fluida y

21. opone escasa resistencia al desprendimiento de sus gases: las erupciones son
entonces menos violentas y pueden revestir un carácter permanente.
CAMBIOS EN EL RELIEVE
Cambios Terrestres
La tierra es un planeta dinámico, donde ocurren cambios constantemente, los cambios en la
superficie terrestre son posibles gracias a la intervención de agentes externos e internos, estos
se llama Dinámica terrestre o Geología Dinámica.

22. La Dinámica terrestre o Geología Dinámica estudia todos los cambios geológicos que modifican la
superficie terrestre. Estos cambios pueden ser lentos o manifestarse bruscamente. Los cambios
hidrológicos y atmosféricos, en principio pueden ser imperceptibles, pero en millones de años el
desgaste que produce el agua y los vientos sobre la superficie terrestre puede convertir
cordilleras montañosas en llanuras. Cuando se presentan terremotos que modifican en muchos
aspectos la superficie terrestre, los cambios pueden ser percibidos en pocos segundos.
La dinámica de los cambios se manifiesta a través de una serie de hechos que se pueden constatar,
explicar y determinar sus causas, a través de diferentes agentes.
Agentes externos
Agentes Atmosféricos: Los agentes atmosféricos como el viento, la temperatura, rayos,
meteoritos, agentes contaminantes, entre otros, tiene gran influencia en los cambios terrestres.
Los vientos: Desempeñan un papel importante
en los desiertos ejerciendo un efecto erosivo
mecánico mediante el proceso denominado
deflación eólica , donde quita y remueve todas
las partículas adheridas, originando
depresiones o cuencas de deflación que están
por debajo del nivel del mar o también formas
curiosas de cavidades irregulares. Los vientos
Temperatura: La radiación solar calienta la superficie terrestre a más de 50 ºC, pero durante la
noche se produce un descenso de la temperatura. Estos cambios provocan fuertes tensiones en las
rocas, lo que lleva poco a poco a su desintegración. El desgaste superficial ocasionado por el viento
y las corrientes fluviales contribuyen en principio a los cambios en las rocas. El rocío que penetra
como humedad en las grietas de las rocas producirá cambios internos en éstas cuando se expongan

23. de nuevo a los rayos solares. Los rayos solares y el agua ejercen su acción química, transformando
por lixiviación los componentes minerales, los cuales terminan por cubrir la roca como un barniz.
Los rayos: Pueden provocar grandes incendios, lo que deja áreas desvastadas susceptibles al
proceso de erosión. Los meteoritos también efectúan cambios en el relieve terrestre produciendo
grandes cráteres.
Agentes Hidrológicos: El agua en sus diversas manifestaciones, es uno de los agentes que produce
mayores cambios terrestres. Puede producir cambios lentos por su acción constante o cambios
rápidos en caso de fenómenos naturales como los maremotos o Tsunami.
Aguas de lluvia: Tiene un gran poder como agente de cambio de la superficie terrestre, las
precipitaciones periódicas sobre los continentes se calculan en unos 112.000 Km2
. El agua presenta
diferentes acciones que contribuyen a los cambios terrestres:
• Acción disolvente: Esta acción se ejerce sobre las rocas, especialmente rocas calizas donde
va disolviendo el carbonato de calcio de la roca dando como producto el bicarbonato de calcio:
Algunas rocas calizas presentan en su composición hierro, magnesio, aluminio y sílice
entre otros minerales. Al experimentar la disolución parcial (levigación), forman depósitos de
arcillas ferruginosas, manganesíferas, aluminosas o silíceas, las cuales son formaciones de
origen residual.
• Transformación química: El agua de lluvia actúa como catalizador, activando los procesos
de transformación química. Por ejemplo, el feldespato ortosa al contacto con el agua de
lluvia disuelve la potasa, desaparece gran parte del sílice, se transforma en carbonato de
potasio y da origen a un material arcilloso llamado caolinita, según la ecuación siguiente:
Agua de lluvia Ortosa
Carbonato de
potasio
Caolinita
Las aguas de lluvia que no logran infiltrarse circulan libremente ejerciendo su trabajo
mecánico de acción erosiva, mientras que las aguas de lluvia que se infiltran forman en el
subsuelo los mantos o capas acuíferas, también de acción erosiva, formando las cavernas en el
subsuelo.
Aguas fluviales: Están representadas por los ríos que ejercen su poderosa acción erosiva como
disolvente o químico corrosivo. El agua de los ríos ejerce dos acciones:
• Acción hidráulica: Removiendo y transportando materiales arrancados por el agua.
• Abrasión: Desgaste de los materiales por frotamiento y pulido.
La erosión fluvial puede formar valles, deltas, terrazas, saltos de agua y transforma regiones de
poco relieve en penillanuras.

24. Aguas congeladas: Comprende todas las aguas
congeladas en las altas cumbres,
principalmente los glaciares. El agua en estado
sólido realiza importantes cambios por
modificación del relieve a través de procesos
como:
• Abrasión: Donde el glaciar desgasta por
limadura durante su movimiento de descenso
los fondos y bordes rocosos del valle o
garganta que los contiene.
• Ablación: Se produce durante el deshielo cuando se fusionan los glaciares.
Agentes Biológicos
Los seres vivos actúan como agentes biológicos en los cambios terrestres, su influencia puede ser
catalogada como destructora, creadora y protectora.
Las plantas en su fase protectora, evitan los efectos erosivos de los agentes externos, gran parte
del agua de lluvia es absorbida por las raíces y las partes aéreas. En su fase destructora, las
plantas ejercen su acción cuando sus raíces penetran y crecen en las grietas de las rocas, éstas
son capaces de levantar enormes bloques y lograr su separación. Las raíces también extraen del
subsuelo los elementos minerales que contienen las rocas mediante los ácidos orgánicos que
segregan las raíces, esta acción química combinada con el agua de lluvia termina por alterar y
disolver el material de las rocas. La fase creadora de las plantas, se manifiesta cuando mueren, ya
que originan productos como el humus, la turba, la hulla, lignito y antracita.
Los animales terrestres contribuyen en la transformación del medio terrestre en diversas
formas, algunos rumiantes y roedores ejercen acción destructora, las aves marinas que se
alimentan de peces (ictiófagas) acumulan grandes depósitos de excrementos en las islas. Las
lombrices de tierra, en su acción endógena remueven gran cantidad de tierra, llegando a levantar
hasta 25 toneladas de tierra en una extensión de 6 hectáreas.
Los animales marinos contribuyen a la formación de sedimentos marinos y formaciones coralinas.
El ser humano: Es un factor importante como
agente modificador de la superficie terrestre. El
ser humano tiene la capacidad de adaptarse al
medio ambiente, para ello utiliza los materiales que
le son útiles para acondicionarlo. Extrae del
subsuelo materiales que aprovecha en el desarrollo
de la industria y la tecnología y produce desechos
que alteran las condiciones ambientales. Mediante
las obras de ingeniería represa el agua para irrigar
regiones desérticas y lograr el suministro de agua
para las grandes ciudades.
Todos estos cambios han provocado un desajuste ambiental, siendo el más grave la contaminación
ambiental.

25. Existen cuatro focos principales de contaminación provocados por la acción del ser humano:
• La industria: cuyos desechos dependerán del tipo de industria.
• Derrames urbanos: residuos orgánicos producidos por la actividad doméstica, emisiones de
los automóviles (hidrocarburos, plomo y otros metales).
• La Navegación: Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con
hidrocarburos. Los derrames de petróleo accidentales o no que provocan importantes daños
ecológicos.
• Agricultura y ganadería: Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan las aguas.
La contaminación lumínica y sónica también son
fuentes de grandes cambios provocados por la
humanidad en el medio que le rodea. En fin, la
vida cotidiana del ser humano produce agentes
contaminantes tanto de los suelos, el aire y el
agua, los cuales provocan alteraciones que
comprometen el equilibrio de la hidrosfera,
atmósfera y litosfera. El ser humano también
es capaz de modificar la superficie terrestre
cuando tala o quema alterando la corteza
terrestre que estará expuesta a los agentes
erosivos naturales.
Agentes Internos
Agentes volcánicos: Comprenden un conjunto de
manifestaciones de la energía calorífica interna, que
transforma los materiales en materia fundida de
propiedades muy complejas, formadas
principalmente por silicatos con pequeñas
cantidades de gases, conocidos con el nombre de
magma. Cuando los magmas se solidifican
internamente, el proceso se denomina plutonismo y
se solidifican externamente se denomina
volcanismo, ambos procesos son denominados
magmatismo y provocan cambios del relieve
terrestre.
Agentes sísmicos: Uno de los agentes que producen cambios bruscos en el relieve terrestre, son
los movimientos sísmicos.

26. Los terremotos son movimientos de la corteza
terrestre que tienen origen en zonas de
disturbios a varios kilómetros (unos 700 km.)
debajo del interior de la tierra. Los
terremotos se presentan cuando los estratos
pierden su estabilidad, los grandes bloques
fallados sometidos a grandes fuerzas
compresionales, sobrepasan el límite de su
deformación elástica, lo que genera energía
que se traduce en movimientos vibratorios. El
área donde se origina el movimiento es
el hipocentro y el área donde llegan las
vibraciones es el epicentro.
Agentes tectónicos: Son agentes modificadores muy lentos y se describen a través de los
movimientos epirogénicos y orogénicos.
Movimientos epirogénicos: Son ascensos y descensos de extremada lentitud, que experimentan
amplias zonas de la corteza terrestre, con escaso plegamiento o sin él, por causa de las fuerzas
verticales o radiales. Las características que permiten percibir estos movimientos, son las
transgresiones descritas como avances de los mares sobre las tierras emergidas y las regresiones
, retirada de los mares cuando se encuentran las playas levantadas.
Movimientos orogénicos: Producen deformaciones y plegamientos de los estratos por causas
horizontales o tangenciales, dando origen a las grandes montañas. El plegamiento de los estratos
depende de la mayor o menor rigidez de los componentes materiales de las rocas, así como de la
duración y de la intensidad de la tensión y empujes orogénicos. Las fallas son superficies de
fractura de los estratos con desplazamiento de una de sus dos masas contiguas, ya sea en sentido
vertical (más de 100 metros) o en sentido horizontal, a veces varios kilómetros.

27. SISTEMA SOLAR
Dentro de un sistema planetario, los planetas, planetas enanos, asteroides, cometas y
la basura espacial orbitan alrededor de la estrella central, el sol, con órbitas elípticas. Un
cometa en una órbita parabólica o hiperbólicaalrededor de una estrella central no tiene un
lazo gravitatorio con la estrella y por tanto no se considera parte del sistema planetario de
la estrella. No se han observado en el Sistema Solar cometas con órbitas claramente
hiperbólicas. Los cuerpos que tienen un lazo gravitacional con uno de los planetas del
sistema planetario, ya sean naturales o artificiales, realizan órbitas elípticas alrededor del
planeta.
Debido a las perturbaciones gravitatorias mutuas, las excentricidades de las órbitas de los
planetas varían a lo largo del tiempo. Mercurio, el planeta más pequeño del Sistema Solar,
tiene la órbita más excéntrica. El siguiente es Marte, mientras que los planetas con menor
excentricidad son Venus y Neptuno.
Cuando dos objetos orbitan sobre sí, el periastro es el punto en el que los dos objetos se
encuentran más próximos el uno al otro y el apoastro es el punto donde se encuentran
más lejos.
En una órbita elíptica, el centro de masas de un sistema entre orbitador y orbitado se sitúa
en uno de los focos de ambas órbitas, sin nada en el otro foco. Cuando un planeta se
acerca a su periastro, el planeta incrementa su velocidad. De igual manera, cuando se
acerca a su apoastro, disminuye su velocidad.

28. Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que
orbitan alrededor del Sol siguiendo diferentes trayectorias elípticas, parabólicas
o hiperbólicas. Los cometas, junto con los asteroides, planetasy satélites,
forman parte del Sistema Solar. La mayoría de estos cuerpos celestes
describen órbitas elípticas de gran excentricidad, lo que produce su
acercamiento al Sol con un período considerable. A diferencia de los
asteroides, los cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales que
se subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia (a partir de 5-10 UA)
desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo, llamada coma ocabellera.
Esta coma está formada por gas y polvo. A medida que el cometa se acerca al
Sol, el viento solar azota la coma y se genera la cola característica. La cola
está formada por polvo y el gas de la coma ionizado

29. MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
En esta página se explican los dos movimientos de la Tierra que determinan la
duración de los días y de los años.
La Tierra está en contínuo movimiento. Se desplaza, con el resto de
planetas y cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro
de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento
afecta poco nuestra vida cotidiana.
Más importante, para nosotros, es el movimiento que efectua
describiendo su órbita alrededor del Sol, ya que determina el año y
el cambio de estaciones. Y, aún más, la rotación de la Tierra
alrededor de su propio eje, que provoca el día y la noche, que
determina nuestros horarios y biorritmos y que, en definitiva, forma
parte inexcusable de nuestras vidas.
El movimiento de traslación: el año
Por el movimiento de traslación la Tierra se mueve alrededor del
Sol, impulsada por la gravitación, en 365 días, 5 horas y 57 minutos,
equivalente a 365,2422 días, que es la duración del año. Nuestro
planeta describe una trayectoria elíptica de 930 millones de
kilómetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de
kilómetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse. La
distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronómica), que
equivale a 149.675.000 km.
Como resultado de ese larguísimo camino, la Tierra viaja a una
velocidad de 29,5 kilómetros por segundo, recorriendo en una hora
106.000 kilómetros, o 2.544.000 kilómetros al día.
La excentricidad de la órbita terrestre hace variar la distancia entre
la Tierra y el Sol en el transcurso de un año. A primeros de enero la
Tierra alcanza su máxima proximidad al Sol y se dice que pasa por
el perihelio. A principios de julio llega a su máxima lejanía y está en
afelio. La distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000

30. kilómetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000
kilómetros.
Las estaciones
El movimiento de traslación origina las cuatro estaciones.
Las estaciones están determinadas por la inclinación del eje de la
tierra respecto a la elíptica. Según la posición de la tierra con
respecto al sol, algunas áreas terrestres reciben más radiación solar
que otras.
Las estaciones van cambiando alternativamente según la cercanía
de cada hemisferio respecto al sol. Cuando el hemisferio norte está
alejado del sol será invierno, mientras tanto el hemisferio sur está
cercano al sol y es verano allí.
El cambio de estaciones
Existen cuatro posiciones clave en el movimiento de traslación:
Primavera y Otoño (equinoccios) y Verano e Invierno (solsticios).
Durante el Equinoccio de Primavera (21 de marzo) en el hemisferio
norte es Primavera y en el hemisferio sur es Otoño.
Durante el Equinoccio de Otoño (23 de septiembre) en el hemisferio
norte es Otoño y el hemisferio sur es Primavera.
Solsticio de Junio. Ampliar imagen
Solsticio de verano Enlarge image
Durante el Solsticio de Invierno (22 de diciembre) en el hemisferio
norte es invierno y el hemisferio sur es Verano.

31. Durante el Solsticio de Verano (21 de junio) en el hemisferio norte
es Verano y en el hemisferio sur es Invierno.
Otro efecto de la inclinación del eje de la Tierra respecto a la
eclíptica es la diferente duración del día y la noche, según sea
verano o invierno.

33. El movimiento de rotación: el día
Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta
completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en
dirección Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas
del reloj), produciendo la impresión de que es el cielo el que gira
alrededor de nuestro planeta.
A este movimiento, denominado rotación, se debe la sucesión de
días y noches, siendo de día el tiempo en que nuestro horizonte
aparece iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte
permanece oculto a los rayos solares. La mitad del globo terrestre
quedará iluminada, en dicha mitad es de día mientras que en el lado
oscuro es de noche. En su movimiento de rotación, los distintos
continentes pasan del día a la noche y de la noche al día.

35. LA LUNA
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Su diámetro es de unos 3.476
km, aproximadamente una cuarta parte del de la Tierra. La masa de la Tierra es
81 veces mayor que la de la Luna. La densidad media de la Luna es de sólo las
tres quintas partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie es
un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una velocidad
media de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor de la Tierra, siguiendo una
órbita elíptica, en 27 días, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos. Para cambiar
de una fase a otra similar, o mes lunar, la Luna necesita 29 días, 12 horas, 44
minutos y 2,8 segundos.
Como tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una
vuelta alrededor de la Tierra, siempre nos muestra la misma cara. Aunque
parece brillante, sólo refleja en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol.
Después de la Tierra, la Luna es el cuerpo espacial más estudiado.

36. MOVIMIENTOS DE LA LUNA
Movimiento de Rotación: La luna gira en torno a su propio eje, lo realiza en 27 días, 7
horas, 43 minutos y 11,5 segundos.
Movimiento de traslación: En el que la Luna gira en torno a la Tierra, describiendo una
órbita. El periodo que tarda en recorrer una órbita completa se denomina mes lunar y
tiene una duración de 28 días terrestres, 12 horas, 44 minutos y 3 segundos Este
movimiento explica las mareas y las fases de la luna. La casi igualdad entre ambos
movimientos, hace que siempre veamos la misma cara de la luna, con ligeras
oscilación. A demás la luna se desplaza conjuntamente con la tierra alrededor del sol y
con todo el sistema solar, en torno al centro de la Vía Láctea.

37. 1- Fases de la luna
Cuando miramos al cielo sin nubes podemos ver que cada noche la Luna cambia
de aspecto; es lo que se llaman las fases de la Luna.
Las fases de la Luna son cuatro:
- Luna nueva o Novilunio
- Cuarto creciente
- Luna llena o Plenilunio
- Cuarto menguante
1.1- Luna nueva
En esta fase la Luna está pasando entre la tierra y el sol. Su cara iluminada está en
dirección contraria a la Tierra. El lado oscuro queda orientado hacia la Tierra, es por esto
que casi no ves la Luna, o simplemente no ves nada de ella.

38. 1.2- Cuarto creciente
Se ve aproximadamente una semana después de la Luna nueva. Una mitad de la parte
iluminada de la Luna está de cara a la Tierra. Se llama creciente a esta fase, porque desde
la fase de Luna nueva, la zona iluminada de la Luna por el Sol es cada vez mayor.
1.3- Luna llena
Aproximadamente una semana después del cuarto creciente (dos semanas después de la
luna nueva), puedes ver todo el lado iluminado de la Luna. La Tierra está entre la Luna y el
Sol.
1.4- Cuarto menguante
Una semana después de la Luna llena, la Luna ha dado otro cuarto de vuelta más y
presenta su otra media cara iluminada. En este momento decimos que la Luna está en
cuarto menguante. El nombre menguante viene porque desde la fase de Luna llena la
zona iluminada de la Luna es cada vez más pequeña.

39. El tiempo que la Luna emplea en completar las cuatro fases se denomina mes lunar.
Las fases de la Luna se producen por dos causas: el movimiento de giro de la
Luna alrededor de La Tierra y porque la Luna refleja la luz del Sol como un espejo.
Evolución de las Estrellas
Las estrellas evolucionan durante millones de años. Nacen cuando
se acumula una gran cantidad de materia en un lugar del espacio. El
material se comprime y se calienta hasta que empieza una reacción
nuclear, que consume la materia, convirtiéndola en energía. Las
estrellas pequeñas la gastan lentamente y duran más que las
grandes.
Las teorías sobre la evolución de las estrellas se basan en pruebas
obtenidas de estudios de los espectros relacionados con la
luminosidad. Las observaciones demuestran que muchas estrellas se
pueden clasificar en una secuencia regular en la que las más
brillantes son las más calientes y las más pequeñas, las más frías.

40. Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia
principal en el diagrama temperatura-luminosidad conocido como
diagrama Hertzsprung-Russell. Otros grupos de estrellas que
aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas gigantes y enanas
antes mencionadas.
La vida de una estrella
El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas
relativamente fría. La contracción del gas eleva la temperatura hasta
que el interior de la estrella alcanza 1.000.000 °C. En este punto
tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los núcleos
de los átomos de hidrógeno se combinan con los de deuterio para
formar núcleos de helio. Esta reacción libera grandes cantidades de
energía, y se detiene la contracción de la estrella. Por un tiempo
parece que se estabiliza.
Pero cuando finaliza la liberación de energía, la contracción
comienza de nuevo y la temperatura de la estrella vuelve a
aumentar. En un momento dado empieza una reacción entre el
hidrógeno, el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo de
la estrella. De nuevo se libera energía y la contracción se detiene.

41. Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la
contracción se reanuda y la estrella entra en la etapa final del
desarrollo en la cual el hidrógeno se transforma en helio a
temperaturas muy altas gracias a la acción catalítica del carbono y
el nitrógeno. Esta reacción termonuclear es característica de la
secuencia principal de estrellas y continúa hasta que se consume
todo el hidrógeno que hay.
La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor
tamaño cuando todo su hidrógeno central se ha convertido en helio.
Si sigue brillando, la temperatura del núcleo debe subir lo suficiente
como para producir la fusión de los núcleos de helio. Durante este
proceso es probable que la estrella se haga mucho más pequeña y,
por tanto, más densa.
Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energía nuclear, se
contrae de nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa
final puede estar marcada por explosiones conocidas como "novas".
Cuando una estrella se libera de su cubierta exterior explotando
como nova o supernova, devuelve al medio interestelar elementos
más pesados que el hidrógeno que ha sintetizado en su interior.

42. Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este
material comenzarán su vida con un surtido más rico de elementos
pesados que las anteriores generaciones. Las estrellas que se
despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se
convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas rodeadas por
esferas de gas que irradian en una gama múltiple de longitudes de
onda.
La Vía Láctea es nuestra galaxia
El Sistema Solar está en uno de los brazos de la espiral, a unos
30.000 años luz del centro y unos 20.000 del extremo.
La Via Láctea és una galaxia grande, espiral y puede tener unos
100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total wide unos
100.000 años luz de diámetro y tiene una masa de más de dos
billones de veces la del Sol.
Cada 225 millones de años el Sistema Solar completa un giro
alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por
segundo.
No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales
opacos, polvo cósmico y gases fríos, que no dejan pasar la luz. Se
cree que contiene un poderoso agujero negro.

43. La Vía Láctea tiene forma de lente convexa. El núcleo tiene una
zona central de forma elíptica y unos 8.000 años luz de diámetro.
Las estrellas del núcleo están más agrupadas que las de los brazos.
A su alrededor hay una nube de hidrógeno, algunas estrellas y
cúmulos estelares.
La Vía Láctea forma parte del Grupo Local
Junto con las galaxias de Andrómeda (M31) y del Triángulo (M33),
las Nubes de Magallanes (satélites de la Vía Láctea), las galaxias
M32 y M110 (satélites de Andrómeda), galaxias y nebulosas más
pequeñas y otros sistemas menores, forman un grupo vinculado por
la gravedad.
En total, en el Grupo Local hay unas 30 galaxias que ocupan un
área de unos 4 millones de años luz de diámetro.
Todo el gupo orbita alrededor del gran cúmulo de galaxias de Virgo,
a unos 50 millones de años luz.

44. Si pudiéramos observar la Vía Láctea desde fuera de ella, veríamos
el centro abultado, amarillo y brillante, con forma de balón de
rugby, y un delgado disco de color azulado girando alrededor.
La Vía Láctea tiene forma espiral barrada, como un molinillo. En el
centro hay un agujero negro, que los científicos llaman Sagitario A.
El centro no es redondo, sino algo alargado. Cerca de él están las
estrellas más viejas, rojas y amarillas.
Del centro nacen cuatro brazos: Brazo de Perseo, Brazo de Orión,
Brazo de Sagitario y Brazo de Cruz Centauro. Forman un disco que
gira lentamente en espiral. En los brazos están las estrellas más
jóvenes, las blancas y azules. También hay muchas nebulosas; en la
mayoría de ellas se forman nuevas estrellas. El Brazo de Sagitario es
el más brillante de todos.
La Vía Láctea es una galaxia grande. Mide 100.000 años luz de
diámetro y contiene más de 200.000 millones de estrellas. Su
gravedad es tan poderosa, que atrae a otras galaxias cercanas más
pequeñas.
La Vía Láctea gira alrededor de un eje que une los polos galácticos.
Contemplada desde el polo norte galáctico, la rotación de la Vía
Láctea se produce en el sentido de las agujas del reloj, arrastrando

45. los brazos espirales. El periodo de rotación aumenta cuando
disminuye la distancia desde el centro del sistema galáctico. En las
proximidades del sistema solar, el periodo de rotación es de algo
más de 200 millones de años luz. La velocidad del sistema solar
debido a la rotación galáctica es de unos 270 kilómetros por
segundo.
La Tierra está a 25.000 años luz del centro de la galaxia, en una
zona poco poblada del Brazo de Orión. Nuestro Sistema Solar tarda
225 millones de años en dar una vuelta completa a la Vía Láctea.
¿Por qué se llama Vía Láctea?
De noche, la Vía Láctea se ve como una franja blanca que cruza
todo el cielo. En latín, Vía Láctea significa camino de leche. Según la
mitología griega, el dios Zeus tuvo un hijo con una mortal. Cuando
Hera, su mujer, se enteró, arrancó el bebé de brazos de su madre
mientras lo amamantaba. La leche se derramó y cayó por el cielo.
A la Vía Láctea también se le llama el Camino de Santiago, pues
antiguamente servía de guía a los peregrinos que iban a Santiago de
Compostela. Compostela significa campo o camino de la estrella.