Charles Sanders Peirce desarrolló la semiótica, una teoría sobre los signos que constan de tres componentes: el objeto, el representante o signo, e interpretante. Según Peirce, el conocimiento es inferencial y se construye a través de signos que remiten a otros signos. Él clasificó los signos en iconos (semejanza), índices (continuidad con la realidad), y símbolos (relación convencional).