2. ¿Qué es el fósforo?
Es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P. Es un no metal
multivalente perteneciente al grupo del nitrógeno que se encuentra en la
naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos vivos pero nunca
en estado nativo. Es muy reactivo y se oxida espontáneamente en contacto con
el oxígeno atmosférico emitiendo luz.
Este elemento puede encontrarse en pequeñas cantidades en el semen lo que
hace que este fluido resalte en un color notable ante la luz ultravioleta; esto ha
permitido resolver algunos casos criminales que han involucrado una violación
sexual.
3. Características principales
El fósforo es un componente esencial de los organismos.
Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
Forma parte de los huesos y dientes de los animales.
En las plantas en una porción de 0,2% y en los animales hasta el 1% de su masa es
fósforo.
El fósforo común es un sólido.
Existe en al menos cuatro formas alotrópicas: blanca, amarilla, roja y negra.
Comúnmente es de color blanco, pero puro es incoloro.
Un característico olor desagradable.
Es un no metal.
Emite luz por fosforescencia.
4. Si bien es éste un elemento presente en todos los organismos y es muy
importante para la salud, también se trata de un elemento sumamente tóxico y
unos 50 mg de fósforo serían letales para cualquiera. El fósforo blanco es
considerablemente peligroso y al ser tan reactivo (inflamable al tomar contacto
con el aire) debe manipularse con enormes cuidados. Se lo maneja así con pinzas
y bajo el agua, siempre, entre otras cosas porque en contacto con la piel provoca
serias quemaduras.
Nunca se lo encuentra libre en la naturaleza, aunque sí en una amplia variedad
de combinación de minerales, como por ejemplo las rocas de fosfato. No
obstante, el fósforo blanco se puede elaborar a través de distintos métodos en
forma artificial, uno de ellos es el calentamiento de tri-fosfato de calcio.
5. ¿Para qué se utiliza?
Tiene muchos usos y aplicaciones en la vida diaria. Estas aplicaciones incluyen fuegos
artificiales, proyectiles luminosos y cerillas.
Se utiliza sobre todo en el sector metalúrgico, para producir acero, bronce y muchos
otros productos similares. En el sector industrial, el fosfato trisódico también es
ampliamente utilizado en la limpieza debido a sus propiedades, por ejemplo para evitar la
corrosión. Diferentes tipos de fosfatos también se emplean en la elaboración de vidrios
especiales, como en las lámparas de sodio que se utilizan en el alumbrado público.
En el sector agrícola, el uso del fósforo se ha vuelto muy importante en los últimos
años, especialmente en la elaboración de fertilizantes. El ácido fosfórico se incluye en
diferentes bebidas energizantes, gaseosas y otras especialmente desarrolladas para
recomponer los líquidos del cuerpo durante el deporte. Entre otro usos, cabe mencionar
también el del fosfato de calcio para la producción de porcelana y finalmente, en nuestro
cuerpo, el fósforo está presente en el protoplasma, los huesos y los tejidos nerviosos.
6. Ciclo del fósforo
Es un ciclo biogeoquímico que describe el movimiento de este elemento
químico en un ecosistema.
Los seres vivos toman el fósforo en forma de fosfatos a partir de las rocas
fosfatadas, que mediante meteorización se descomponen y liberan los fosfatos.
Éstos pasan a los vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales.
Cuando éstos excretan, los componedores actúan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por el agua al mar, en el cual lo
toman algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa
como abono en la agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos; los
restos de los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas
que afloran por movimientos orogénicos.
7. De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas
para realizar sus funciones vitales. Los animales obtienen fósforo al alimentarse
de las plantas o de otros animales que hayan ingerido.
En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el fósforo se libera en forma
de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente por los
vegetales verdes, formando fosfato orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede
trasportar este fosfato a los mantos acuíferos o a los océanos.
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9. Este ciclo difiere con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto
principal; el fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de los
océanos a la atmósfera y desde ahí retornar a tierra firme. Una vez en el
mar, sólo existen dos mecanismos para el reciclaje del fósforo desde el océano
hacia los ecosistemas terrestres:
1. Uno es mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las
cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus
excrementos.
2. Además de la actividad de esos animales, existe la posibilidad del levantamiento
ecológico de los sedimentos del océano hacia tierra firme, un proceso medido en
miles de años
Diferencias con otros ciclos
10. Fósforo en la nutrición
El fósforo es un mineral que constituye el 1% del peso corporal total de una persona. Está
presente en cada célula del cuerpo. La mayor parte del fósforo en el organismo se
encuentra en los dientes y en los huesos.
Funciones: La principal función del fósforo es la formación de huesos y dientes. Este
cumple un papel importante en la forma como el cuerpo usa los carbohidratos y las
grasas.También es necesario para que el cuerpo produzca proteína para el crecimiento,
conservación y reparación de células y tejidos. Asimismo, ayuda al cuerpo a producirATP,
una molécula que el cuerpo utiliza para almacenar energía.Trabaja con las vitaminas del
complejo B y también ayuda con lo siguiente: Funcionamiento de los riñones, contracción
de músculos, palpitaciones normales, señales nerviosas
11. Fuentes alimenticias:
• Las principales fuentes alimenticias del fósforo son los grupos de alimentos
proteínicos de la carne y la leche. Un plan de comidas con cantidades adecuadas de
calcio y proteína también suministra una cantidad suficiente de fósforo.
• Aunque los panes integrales y los cereales contienen más fósforo que aquellos
elaborados con harina refinada, corresponden a una forma de almacenamiento del
fósforo llamada fitina, que los humanos no absorben.
• Las frutas y las verduras contienen únicamente cantidades pequeñas de fósforo.
Efectos secundarios: No existe generalmente una deficiencia de fósforo debido a su
fácil disponibilidad en el suministro de alimentos. Los niveles excesivamente altos de
fósforo en la sangre, que son raros, se pueden combinar con el calcio para formar
depósitos en los tejidos blandos, como los músculos. Estos casos ocurren solamente en
personas con nefropatía severa o muy mal funcionamiento en la regulación del calcio.
