La esclavitud existió en las antiguas sociedades griega y egipcia, donde los esclavos eran tratados como propiedad y no como seres humanos. En Egipto, una sociedad fuertemente jerarquizada se desarrolló con los esclavos en la parte inferior, mientras que en Grecia la esclavitud fue esencial para su desarrollo histórico y los esclavos podían ser comprados, vendidos o alquilados.
2. La esclavitud es conocida desde el IV milenio. Al igual que los antiguos estados de Babilonia y Asiria en la Mesopotamia, la principal fuente de suministro surgía de las conquistas alcanzadas por las campañas militares como lo relata Snefru. También se tiene conocimiento a través de las distintas inscripciones sobre el sometimiento a la esclavitud de hombres libres. Del mismo modo se ha calculado que la población de esclavos era superior a la de los campesinos empobrecidos y que además no formaban un sector aparte en la producción. El número de esclavos suficiente como para tener cierta importancia social se dio sólo en algunos periodos, especialmente en el Imperio Nuevo. De la misma forma debemos resaltar que en esa época no existía una regulación jurídica sobre la esclavitud.
3. Muchas culturas desarrollan este modo de producción como la egipcia, babilónica, fenicia, pero las más importantes fueron la griega y la romana por sus aportes que hicieron a la humanidad. En el esclavismo aparece y se desarrolla la propiedad privada de los medios de producción total y sobre el propio productor (esclavo). La característica principal de las relaciones de producción de la sociedad esclavista es la propiedad esclavista sobre los medios de producción y sobre los productores directos, los esclavos. Y si bien en el período de la esclavitud patriarcal se consideraba al esclavo como miembro de la familia, ya dentro del régimen esclavista de producción no era considerado ni siquiera como un ser humano. El esclavo era considerado como un objeto, como un instrumento parlante perteneciente íntegra e ilimitadamente a su señor. Los esclavos además de explotados, eran comprados y vendidos como bestias, y su dueño podía hasta matarlo por cualquier falta cometida.
4. En Egipto se desarrolló una sociedad esclavista fuertemente jerarquizada, en cuya cúspide se situaba el faraón, personaje omnipotente y sagrado. A continuación estaban los sacerdotes y escribas, guerreros, campesinos, artesanos y esclavos. Los egipcios comerciaban con los pueblos del Mediterráneo, con los que se comunicaban en los puertos del delta del Nilo. También tenían contacto con pueblos del interior de África, como los de la región de Nubia.
5. En cuanto al desarrollo cultural, puede decirse que fue importante. Poseían un sistema de escritura desarrollado, que pudo ser descifrado a principios del siglo XIX. También conocieron el uso del yugo y el arado en las faenas agrícolas, y las artes de investigación. También hicieron notables avances en medicina, astronomía y en matemáticas.
6. Durante el imperio antiguo la clase campesina era la base social y económica, que concuerda con el desarrollo económico y determina las relaciones con el comercio exterior. La supremacía del estado es la nobleza que tiene el 70% de la tierra, aunque nominalmente el 100% de ésta es de propiedad del Faraón.
7. La sociedad esclavista alcanzó su máximo esplendor en Grecia y posteriormente en el Imperio Romano (el esclavismo duró hasta la desintegración del Imperio Romano, aproximadamente hacia el siglo V antes de nuestra era).
8. La esclavitud fue un componente esencial del desarrollo del mundo griego antiguo durante toda su historia. Fue considerada por los griegos no solamente como indispensable, sino también como natural: incluso los estoicos o los primeros cristianos no lo pusieron en entredicho Un esclavo-mercancía, es un individuo privado de libertad y sujeto a la voluntad de un propietario que puede comprarlo, venderlo o alquilarlo, como un bien. El estudio de la esclavitud en Grecia Antigua plantea problemas metodológicos no desdeñables.
9. No existen actividades para esclavos propiamente dichas: cualquier actividad puede ser llevada a cabo por un esclavo, si se excluye la política entre estas. Esta era la única actividad en la que el ciudadano tenía el monopolio. En realidad, para los griegos era la única actividad digna de un ciudadano, mientras que las demás debían delegarse en la medida de lo posible a los no-ciudadanos.
