1. CORPORACION GANADERA
Tel: (506) 222-0490 • (506) 221-8434 • (506) 221-9934 / Fax: (506) 221-7055
URL: www.corfoga.org • Correo Electrónico: informacion@corfoga.org
EL TÓRSALO CAUSA GRAVES PÉRDIDAS A LA GANADERÍA
Por Edwin Pérez Gutiérrez
Las infestaciones causadas por la larva del tórsalo son uno de los problemas sanitarios
más serios de la ganadería en Costa Rica. Un estudio realizado por el IICA1 señala las
graves pérdidas económicas que esta plaga provoca en América Central. A
continuación se presenta una síntesis de este trabajo.
Generalidades
El tórsalo es una miasis (infestación por larvas de dípteros) causada por la larva de la
mosca Dermatobia hominis (Linnaeus, 1781). Está presente en todos los países
latinoamericanos con la excepción de Chile y algunas islas en el Caribe. En los EUA,
Canadá, Australia y algunos países europeos se ha presentado en humanos luego de
viajes a zonas rurales de países latinoamericanos.
En su estado larval el tórsalo parasita a muchas especies; las más afectadas son los
bovinos, el perro y diversos animales silvestres. Las pérdidas económicas asociadas a
infestaciones por tórsalo se deben a costos relacionados con su combate, a pérdidas en
producción de carne y leche de bovinos parasitados y a daños en los cueros. Se
especula además por pérdidas asociadas con la infestación en humanos, que es un
problema de salud pública en el medio rural, no solo por la infestación sino por
intoxicaciones accidentales al aplicar productos químicos de combate a bovinos.
El ciclo de vida del tórsalo incluye el adulto, huevo, larva y pupa y puede durar entre 80
y 150 días. La mosca adulta vive de 3 a 6 días, durante los cuales no se alimenta y
copula de 3 a 4 veces con una o varias parejas. Una particularidad importante del ciclo
del tórsalo es el hábito de oviposición, dado que usa a otros insectos (más de 50
especies han sido reportadas) como vectores para colocar los huevos sobre los
hospederos. Estos vectores, entre los que se incluye la mosca doméstica, la “paletera”
y la “de los cuernos”, son usualmente dípteros que vuelan de día y por su medio se
transportan los huevos al huésped, donde las larvas se fijan y penetran la piel. La
incubación de los huevos dura 8 días, los tres estados larvales se dan en el hospedero
por un período de 35 a 60 días y la pupa permanece en el suelo por uno o dos meses.
El impacto socio-económico del tórsalo
El tórsalo afecta negativamente la economía ganadera desde facetas muy variadas.
Estos impactos se dan a nivel de finca, a nivel de la industria (sobretodo de los cueros),
y a nivel del impacto directo sobre el humano. La siguiente figura resume estos
impactos.
1
Pérez, E. Y Arrúa, V. Valoración económica y social del efecto del tórsalo en América Central.
Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA). Mimeo. 2002. 22p.
CORPORACIÓN GANADERA.
Sita: Avenida 10, Calle 23. De la Casa Matute Gómez, 100 Este, 50 Sur, contiguo a CANARA en calle privada.

2. CORPORACION GANADERA
Tel: (506) 222-0490 • (506) 221-8434 • (506) 221-9934 / Fax: (506) 221-7055
URL: www.corfoga.org • Correo Electrónico: informacion@corfoga.org
Figura 1. Las causas de las pérdidas por Dermatobia hominis en América Central
DAÑOS A LOS
CUEROS
MENOR
PRODUCCIÓN
DE CARNE Y
LECHE
IMPACTO DEL TÓRSALO
SOBRE EL
HUMANO
COSTOS DE
COMBATE
(Salud,
T i
Las pérdidas a nivel de finca
A nivel de producción primaria dos tipos de pérdidas económicas son atribuidos al
tórsalo:
1. Pérdidas directas por disminución en la producción de carne y leche.
Existen pocos estudios sobre pérdidas directas de la producción; se reportan
descensos de entre un 18 a 25 por ciento en la producción diaria de leche y de entre un
10 y 14 por ciento en la ganancia diaria de peso.
2. Aumento de los costos de producción
Por su combate por medios químicos. Esta estimación se hace a partir de información
generada a nivel de finca de costos de combate, asumiendo niveles variables de
infestación.
Los daños a los cueros
El daño a los cueros por el tórsalo es otro factor de importantes pérdidas económicas.
Los daños a los cueros se agrupan en dos categorías: los mecánicos (fierros, alambres,
heridas) y los causados por enfermedades y parásitos.
Existe una lista muy amplia de problemas en los cueros derivados de parásitos y
enfermedades. Las dermatomicosis (hongos), dermatitis bacteriales, herpes (gabarros)
y queratosis alérgicas son algunas de ellas, pero en nuestro medio las dos más
importantes son el tórsalo y las garrapatas. Durante el presente estudio se realizaron
CORPORACIÓN GANADERA.
Sita: Avenida 10, Calle 23. De la Casa Matute Gómez, 100 Este, 50 Sur, contiguo a CANARA en calle privada.

3. CORPORACION GANADERA
Tel: (506) 222-0490 • (506) 221-8434 • (506) 221-9934 / Fax: (506) 221-7055
URL: www.corfoga.org • Correo Electrónico: informacion@corfoga.org
entrevistas con industriales del cuero en los 3 países de mayor industria del cuero
(Costa Rica, Panamá, Guatemala). Todos coincidieron en que el tórsalo es el principal
daño que se observa en los cueros centroamericanos. Ello se da porque la mayoría de
los daños mecánicos pueden disimularse mediante procesos “cosméticos” (lijado,
pintura) pero el tórsalo perfora el cuero, lo que, luego de la cicatrización en el animal
vivo, deja el cuero más débil y sujeto a rupturas durante la elaboración de productos
finales.
El impacto en la salud humana
En todas las descripciones del tórsalo y su epidemiología se menciona al humano como
un huésped frecuente de la larva. Ello ocurre primordialmente en el medio rural debido
al ecosistema en que se desarrolla. Más de la mitad de la población de América Central
vive en el medio rural; todo latinoamericano que ha vivido en el campo ha sufrido o ha
visto casos de tórsalo en humanos. El grupo más susceptible son los niños pequeños
(sobretodo neonatos); existen casos documentados de niños fallecidos por larvas que
penetraron al cerebro y de infecciones secundarias severas causadas por tórsalos que
se rompen en el proceso de extracción o de otros patógenos que penetran a través del
tórsalo. La residualidad que pueden producir los productos químicos de combate al
tórsalo en la carne y la leche es otro efecto negativo potencial al hombre.
Sin duda el impacto del tórsalo en humanos ha sido subestimado por el Sector Salud.
Con el desarrollo de los conceptos del ecoturismo, turismo de aventura y otras
actividades recreativas asociadas con visitas al medio rural (principalmente selvático)
este problema será cada vez más valorado y se dimensionará mejor su impacto
negativo.
Impacto sobre el turismo y el ambiente
El turismo se ha convertido en una de las actividades económicas más importantes de
la Región Centroamericana. A partir de 1980 el número de turistas que visitan la Región
crece a una tasa anual de casi un 5 por ciento. Dado el crecimiento de reportes
(Internet) de infestaciones por tórsalo a turistas se podría visualizar un impacto negativo
a la afluencia de turista a la Región Centroamericana. Se han dado decenas de
descripciones de infestaciones, sobretodo en visitantes de países desarrollados que
manifiestan el problema luego de retornar a sus países. El impacto económico de este
descenso podría llegar a ser muy significativo.
El principal daño al ambiente esta asociado a la utilización de los químicos para el
control y combate del parásito mismo y sus vectores. Los baños con insecticidas por
aspersión son utilizados sobre y sub dosificados causando intoxicaciones a los
animales, operarios, así como la acumulación de insecticidas en el aire, agua o creando
resistencia a los vectores asociados.
CORPORACIÓN GANADERA.
Sita: Avenida 10, Calle 23. De la Casa Matute Gómez, 100 Este, 50 Sur, contiguo a CANARA en calle privada.

4. CORPORACION GANADERA
Tel: (506) 222-0490 • (506) 221-8434 • (506) 221-9934 / Fax: (506) 221-7055
URL: www.corfoga.org • Correo Electrónico: informacion@corfoga.org
3. La cuantificación de las pérdidas
El presente estudio realizó cálculos de las pérdidas causadas por el tórsalo en América
Central en los siguientes rubros:
1. Menor producción de carne y leche (descenso en un 10% en parasitados)
2. Costos por el combate químico (US$ 2.40 por animal tratado)
3. Daños a los cueros (30% de los cueros pierden US$ 10 c/u por los daños)
4. Descenso en el número de turistas (1 de cada 10 mil turistas cancela)
Asumiendo que:
el 30 por ciento del hato sufre de esta parasitosis,
el 70 por ciento de la población bovina recibe tratamientos contra el tórsalo,
el 30 por ciento de los cueros de la Región pierden US$ 10 de valor y
uno de cada 10 mil turistas desiste de viajar por temor a infestarse,
se pierden anualmente más de US$ 51 millones por causa del tórsalo (casi US$ 5 por
cada bovino presente en Centroamérica).
4. Acciones para el combate del tórsalo en América Central
El tórsalo causa pérdidas muy cuantiosas en América Central. El enfoque regional es
imprescindible debido a que, al igual que casi todas las plagas, el tórsalo no respeta
fronteras políticas. Algunas acciones que deben considerarse en este enfoque regional
deben ser las siguientes:
A nivel de fincas es clara la necesidad de mejorar los niveles de información sobre el
tórsalo. Los productores deberán hacer esfuerzos estratégicos conjuntos de control, de
manera que la incidencia del parásito realmente descienda. Deben mejorarse los
métodos de aplicación de los productos de combate para evitar los impactos negativos
ya mencionados a la salud y al ambiente. Especial mención merecen los períodos de
retiro de los tratamientos antes del sacrificio de los animales y la prohibición del uso de
ciertos productos en vacas de ordeño.
Los industriales del cuero deben crear incentivos indirectos para el combate del tórsalo,
como lo es una bonificación por calidad de los cueros. Las industrias alimentarias de
carne y leche deben tener métodos de control de calidad que incluyan determinaciones
de residuos en sus productos incluyendo los que puedan provenir del combate al
tórsalo.
A nivel del Sector Salud deben mejorarse los niveles de conocimiento del impacto
directo e indirecto del tórsalo sobre la población humana. El énfasis deberá hacerse
sobre los profesionales en salud que inician su trabajo en el sector rural y sobre los
visitantes al medio rural (sector turismo). Se requiere además que se incluya a la
CORPORACIÓN GANADERA.
Sita: Avenida 10, Calle 23. De la Casa Matute Gómez, 100 Este, 50 Sur, contiguo a CANARA en calle privada.

5. CORPORACION GANADERA
Tel: (506) 222-0490 • (506) 221-8434 • (506) 221-9934 / Fax: (506) 221-7055
URL: www.corfoga.org • Correo Electrónico: informacion@corfoga.org
parasitosis por tórsalo dentro de los problemas de salud que deben registrarse, de
manera que se pueda cuantificar con mayor precisión su impacto.
A nivel del Sector Oficial Agropecuario deben desarrollarse programas de control a nivel
nacional y regional. Ello debe incluir educación sanitaria con una fuerte interacción con
las organizaciones gremiales privadas nacionales y regionales. Deben además
desarrollarse programas de investigación preferentemente regionales, que sean
compatibles con el medio ambiente. Se deberá hacer énfasis en un enfoque de Manejo
Integrado de Plagas (MIP). América Central debe tener regulaciones comunes en
cuanto a las interacciones entre el comercio de animales en pie y sus productos y el
tórsalo.
CORPORACIÓN GANADERA.
Sita: Avenida 10, Calle 23. De la Casa Matute Gómez, 100 Este, 50 Sur, contiguo a CANARA en calle privada.