El rechazo al trasplante ocurre cuando el sistema inmunitario del receptor ataca al órgano trasplantado al detectar que sus antígenos son diferentes. Los médicos intentan emparejar donantes y receptores lo más posible y usan medicamentos para inhibir la respuesta inmunitaria y prevenir el rechazo, pero aun así este puede ocurrir en diferentes grados desde minutos hasta años después del trasplante.

1. Rechazo al trasplante
Es un proceso en el cual el sistema inmunitario del receptor de un trasplante
ataca al órgano o tejido trasplantado.
Causas
El sistema inmunitario generalmente lo protege de sustancias que pueden ser
nocivas tales como microorganismos, toxinas y algunas veces células
cancerígenas.
Estas sustancias dañinas tienen proteínas llamadas antígenos recubriendo su
superficie. Tan pronto como estos antígenos ingresan al cuerpo, el sistema
inmunitario reconoce que no son del cuerpo de esa persona y son "extraños" y
los ataca.
Cuando una persona recibe un órgano de alguien más durante una cirugía de
trasplante, el sistema inmunitario de la persona puede reconocer que es
extraño. Esto se debe a que el sistema inmunitario
de la persona detecta que los antígenos en las
células del órgano son diferentes o no son
"compatibles". Los órganos que no son compatibles
o que no tienen una compatibilidad lo
suficientemente cercana pueden desencadenar una
reacción a una transfusión de sangre o un rechazo
al trasplante.
Para ayudar a prevenir esta reacción, los médicos "tipifican" o cotejan tanto al
donante del órgano como a la persona que lo está recibiendo. Cuanto más
similares sean los antígenos entre el donante y el receptor, menor será la
probabilidad de que el órgano sea rechazado.
La tipificación del tejido garantiza que el órgano o tejido sea lo más parecido
posible a los tejidos del receptor. La compatibilidad generalmente no es
perfecta. No existen dos personas, exceptuando los gemelos idénticos, que
tengan antígenos de tejido idénticos.
Los médicos emplean medicamentos para inhibir (reducir la reacción) el
sistema inmunitario del receptor. El objetivo es impedir que dicho sistema
ataque al órgano recientemente trasplantado cuando la compatibilidad de dicho
órgano no es cercana. Si estos medicamentos no se utilizan, el cuerpo casi
siempre lanzará una respuesta inmunitaria y destruirá el tejido extraño.
Sin embargo, se presentan algunas excepciones. Los trasplantes de córnea
rara vez sufren un rechazo debido a que esta parte carece de riego sanguíneo.
Además, los trasplantes entre gemelos idénticos casi nunca causan rechazo.

2. Hay tres tipos de rechazo:
 El rechazo hiperagudo ocurre unos pocos minutos después del trasplante
cuando los antígenos son completamente incompatibles. El tejido se
debe retirar enseguida para que el receptor no muera. Este tipo de
rechazo se observa cuando a un receptor se le da el tipo de sangre
equivocado. Por ejemplo, cuando una persona recibe sangre tipo A
cuando es tipo B.
 El rechazo agudo puede ocurrir en cualquier momento desde la primera
semana después del trasplante hasta tres meses después. Todos los
receptores tienen algún grado de rechazo agudo.
 El rechazo crónico puede suceder durante muchos años. La respuesta
inmunitaria constante del cuerpo contra el nuevo órgano lentamente
daña los tejidos u órgano trasplantados.
Síntomas
 La función del órgano puede comenzar a disminuir.
 Molestia generalizada, indisposición o sensación de enfermedad.
 Dolor o inflamación en la zona del órgano (rara vez).
 Fiebre (rara vez).
 Síntomas seudogripales, incluso escalofríos, dolores musculares,
náuseas, tos y dificultad respiratoria.
Los síntomas dependen del órgano o tejido trasplantado. Por ejemplo, los
pacientes que rechazan un riñón pueden tener menos orina, y los pacientes
que rechazan un corazón pueden presentar síntomas de insuficiencia cardíaca.
Pruebas y exámenes
El médico examinará la zona por encima y alrededor del órgano trasplantado.
Usted siente la zona sensible (especialmente con un
trasplante de riñón).
Los signos de que el órgano no está funcionando bien
abarcan:
 Hiperglucemia (trasplante de páncreas).
 Disminución de la diuresis (trasplante de riñón).
 Dificultad respiratoria y menos capacidad para
el ejercicio (trasplante de corazón).
 Piel de color amarillo y sangrado fácil (trasplante de hígado).
Una biopsia del órgano trasplantado puede confirmar si hay rechazo. Con
frecuencia, se realiza una biopsia de rutina para detectar a tiempo el rechazo,
antes de que se presenten los síntomas.

3. Cuando se sospecha rechazo a un trasplante, se pueden llevar a cabo uno o
más de los siguientes exámenes, antes de la biopsia del órgano:
 Tomografía computarizada del abdomen
 Radiografía del tórax
 Ecocardiografía del corazón
 Arteriografía renal
 Ecografía del riñón
 Pruebas de laboratorio de la actividad renal o hepática
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es verificar que el órgano o tejido trasplantado
funcione apropiadamente e inhibir la respuesta inmunitaria. La inhibición de la
respuesta inmunitaria puede prevenir el rechazo al trasplante.
Probablemente se utilizarán medicamentos para inhibir la respuesta
inmunitaria. La dosis depende de su estado y puede ser muy alta mientras el
tejido esté siendo rechazado. Después de que ya no tenga signos de rechazo,
probablemente se disminuirá.
Expectativas (pronóstico)
Algunos trasplantes de órganos y tejidos son más
efectivos que otros. Si se presenta el rechazo, los
medicamentos inmunodepresores pueden detenerlo.
La mayoría de las personas necesita tomar estos
medicamentos por el resto de su vida.
Aunque se utilizan medicamentos para inhibir el sistema inmunitario, los
trasplantes de órganos igualmente pueden fallar debido al rechazo.
Los episodios únicos de rechazo agudo son fáciles de tratar y rara vez
provocan insuficiencia de órganos.
El rechazo crónico es la causa principal de fracaso del trasplante de órganos. El
órgano lentamente pierde su función y los síntomas comienzan a aparecer.
Este tipo de rechazo no puede tratarse de manera efectiva con medicamentos.
Algunas personas pueden necesitar otro trasplante.
Posibles complicaciones
 Ciertos cánceres (en algunas personas que toman fármacos
inmunodepresores fuertes durante mucho tiempo).
 Infecciones (debido a que el sistema inmunitario de la persona se inhibe
por tomar medicamentos inmunodepresores).
 Pérdida de funcionamiento del órgano/tejido trasplantado.

4.  Efectos secundarios de los medicamentos, que pueden ser graves.