El generador con aislamiento de aire más grande del mundo fue construido por el propio Van de Graaff y está en funcionamiento en el Museo de Ciencias de Boston. Los generadores de Van de Graaff más modernos están aislados por gas dieléctrico presurizado (freón o hexafluoruro de azufre). Durante los últimos años, su diseño ha evolucionado y los generadores han sido sustituidos lentamente por fuentes de alimentación de corriente continua en estado sólido sin partes móviles.

1. ROBERT VAN DE
GRAFF
CUYO GENERADOR
ELECTROSTÁTICO SENTÓ A
MUCHOS LA CURIOSIDAD POR LA
CIENCIA

2. 20 DE DICIEMBRE DE 1901, EN
TUSCALOOSA, ALABAMA (ESTADOS
UNIDOS) – 16 DE ENERO DE 1967, EN
BOSTON (ESTADOS UNIDOS)
Robert Jemison Van de Graaff obtuvo su licenciatura y
maestría en Física en la Universidad de Alabama, estudió
unos años en la Universidad de la Sorbona (París, Francia)
y se doctoró en Filosofía, en 1928, en la Universidad de
Oxford (Inglaterra), con una beca Rhodes, bajo la
supervisión de John Sealy Townsend (gran físico
matemático que estudió sobre la conducción eléctrica de
gases y midió directamente la carga eléctrica).
Sus investigaciones se centraban en la física
nuclear e inventó generadores electrostáticos (que
llevan su nombre) que producían altos voltajes
para el estudio de las partículas atómicas. El
primer diseño, en 1929, producía 80.000 voltios,
pero con sucesivas modificaciones, en 1933, logró
un generador más grande que generaba 7
millones de voltios.
Robert Van de Graaff

3. GENERADOR DE VAN DE GRAAFF
Utiliza una correa aislante motorizada, generalmente hecha de
caucho, para conducir cargas eléctricas desde una fuente de alta
tensión en un extremo de la correa hasta el interior de una esfera
de metal en el otro extremo. Dado que la carga eléctrica reside en
el exterior de la esfera, se acumula para producir un potencial
eléctrico mucho mayor que el de la fuente primaria de alta tensión.
Tiene limitaciones prácticas en el potencial producido por estos
generadores a aproximadamente 7 millones de voltios. No obstante, con
generadores en tándem, que son esencialmente dos generadores en
serie, se pueden llegar a producir alrededor de 15 millones de voltios.
Se utilizan principalmente como fuentes de alimentación de corriente
continua para aceleradores de partículas atómicas lineales utilizados
para experimentos de física nuclear.

4. ACELERADORES DE PARTÍCULAS O ATÓMICOS DE VAN DE GRAAFF
Son dispositivos utilizados para aumentar la velocidad de las
partículas subatómicas, como son los protones, electrones y
positrones.
El diseño de Van de Graaff está formado por alto un cilindro
metálico con una cúpula metálica hueca en su extremo
superior. Por el centro de éste, pasa una cinta transportadora
de seda desplaza cargas positivas reunidas de una fuente de
alto voltaje hasta la parte superior del cilindro, en donde se
depositan sobre la parte superior de la cúpula. Cuanto más
larga es la cinta, más cargas positivas se acumulan