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1. “Israel”
AT
Israel (probablemente «Dios lucha», «Dios es fuerte») designa en el AT ya a un
pueblo, ya a su antepasado epónimo, identificado con el patriarca
Jacob Gen 35,10.20s 43,8 50,2. La anécdota que explica la dualidad de nombres del
patriarca se funda en una etimología popular: Israel = «luchó contra
Dios» Gen 32,29 Os 12,4.
1. Israel, pueblo de la alianza.
a. Israel, nombre sagrado. Israel no es sólo una designación étnica, como Edom,
Aram, Moab. Es un nombre sagrado, el nombre del pueblo de la alianza. Éste forma la
«comunidad de Israel» Ex 12,3.6, y como a tal se le dirigen los discursos del Deuteronomio
(«¡Escucha, Israel!...», Dt 5,1 6,4 9.1 Sal 50.7 81,9) como las promesas
proféticas Is 41,8 43,1 44,1 48,1.
b. Israel, pueblo de las doce tribus. Israel tiene como estructura nacional fundamental
a las doce tribus que llevan el nombre de los doce hijos de Jacob respectivamente, y
esto desde la conclusión de la alianza Ex 24,4. Si la lista de las tribus conoció variaciones
menores (comp. Gen 49,Dt 33,Jue 5,Ap 7,5), su número es una cifra sagrada, en relación con
el servicio cultual durante los doce meses delaño. Tal es la primera forma histórica que
adoptó acá abajo el pueblo de Dios.
c. Yahveh Dios de Israel e Israel pueblo de Yahveh. Por la alianza se ligó Dios en
cierto modo con Israel: él es el Dios Is 17,6 Jer 7,3 Ez 8,4, el santo Is 1,4 44,14 Sal 89,19,
el fuerte Is 1,25, la roca Is 30,29, el rey Is 43,15, el redentor Is 44,6 de Israel. El Dios de la
revelación entra así en la historia de las religiones como el Dios particular de Israel. Por
su parte, sólo a Israel elige para hacerlo depositario de su designio de salvación.
También en este sentido son significativos los títulos dados a Israel: es el pueblo de
Yahveh Is 1,3 Am 7,8 Jer 12,14 Ez 14,9 Sal 50,7, su servidor Is 44,21, su elegido Is 45,4,
su hijo primogénito Ex 4,22 Os 11,1, su bien sagrado Jer 2,3, su herencia Is 19,25, su
rebaño Sal 95,7, su viña Is 5,7, su posesión Sal 114,2, su esposa Os 2,4... Israel no pertenece
por tanto sólo a la historia política de la humanidad: se halla por elección divina en el
centro de la historia sagrada.
2. Israel y Judá.
a. La dualidad política de Israel. La liga sagrada de las doce tribus recubría una
dualidad política, claramente percibida en la época de la monarquía: David es
sucesivamente rey de Judá, en el sur, y luego de Israel, en el norte 2Sa 2,4 5,3. A la muerte
de Salomón se separa Israel de la casa de David 1Re 12,19 al grito de: «¡A tus tiendas,
Israel!» 2Re 12,16 2Sa 20,1. Así el pueblo de Dios se fracciona. El lenguaje de los profetas,
adaptándose a un estado de hecho contrario a la doctrina de la alianza, distingue desde
ahora a Judá de Israel, identificado con frecuencia con Efraím, tribu dominante del
norte Am 2,4 Os 4,15s Is 9,7.. Miq 1,5 Jer 3,6ss.
b. Israel y el judaísmo. Después de la ruina de Samaria se convierte Judá en el centro
de reagrupamiento de todo Israel 2Re 23,19 2Par 30,1ss, y después de la ruina de Jerusalén
se busca en la antigua liga de las doce tribus la imagen ideal de la restauración nacional.
El papel preponderante de Judá en esta restauración explica que en adelante se diera

2. el nombre de judíos a los miembros del pueblo disperso, y el de judaísmo a la institución
que los agrupa Gal 1,13s. Pero al mismo tiempo el nombre de Israel recubre
exclusivamente su valor sagrado Neh 9,1s Eclo 36,11 Mt 2,20s Act 13,17 Jn 3,10.
3. La promesa de un nuevo Israel.
En efecto, los oráculos escatológicos de los profetas anunciaron en el futuro de Israel
un retorno a la unidad original: reunión de Israel y de Judá Ez 37,15., agrupación de los
israelitas dispersos pertenecientes a las doce tribus Jer 3,18 31,1 Ez 36,24.. 37,21.. Is 27,12. Es
éste un tema fundamental de la esperanza judía Eclo 36,10. Pero el beneficio de
estas promesas está reservado a un resto de Israel Is 10,20 46,3 Miq 2,12 Jer 31,7; con este
resto hará Yahveh un nuevo Israel, al que liberará Jer 30,10 y volverá a instalar en su
tierra 31,2, al que dará una nueva alianza 31,31 y un nuevo rey 33,17. Entonces Israel
vendrá a ser el centro de agrupación de las naciones Is 19,24s: éstas, habiendo
reconocido en él la presencia del verdadero Dios 45,15, se volverán hacia él; su
conversión coincidirá con la salvación 45,17 y la gloria de Israel 45,25.
NT
1. El Evangelio y el antiguo Israel.
El orden providencial de las cosas quiso que el acontecimiento de la salvación se
realizara en Israel y que Israel, como pueblo de la Alianza, recibiera su primer anuncio.
Tal es ya el fin del bautismo de Juan Jn 1,31. En vida de Jesús la misión del Salvador,
como la de los discípulos, se restringe todavía a sólo Israel Mt 10,6.23 15,24. Después de
su resurrección, la buena nueva se notifica en primer lugar a Israel Act 2,36 4,10. En efecto,
Israel y las naciones, que han participado juntos en el drama de la pasión 4,27, están, sí,
llamados a la fe sin distinción 9,15, pero siguiendo cierto orden: primero los judíos, que
son «israelitas» por nacimiento Rom 9,4, luego todos los demás Rom 1,16 2,9s Act 13,46. En
efecto, la salvación aportada por el Evangelio colma la esperanza de los que aguardan
la consolación de Israel Lc 2,25, la salvación de Israel Lc 24,21, la restauración de la
realeza para Israel Act 1,6; por medio de Jesús ha venido Dios a socorrer a Israel Lc 1.54,
a usar con él de misericordia Lc 1,68, a otorgarle la conversión y la remisión de los
pecados Act 5,31; Jesús es la gloria de Israel Lc 2,32, su rey Mt 27,42 p Jn 1,50 12,13,
su salvador Act 13,23s; la nueva esperanza fundada en su resurrección no es otra cosa
sino la esperanza misma de Israel Act 28,20. En una palabra, Israel constituye el nexo
orgánico que vincula la realización de la salvación a toda la historia humana.
2. El nuevo Israel.
Sin embargo, desde Jesús, apareció en la tierra el nuevo Israel que anunciaban las
promesas proféticas. Para hacer de él una institución positiva escogió Jesús
doce apóstoles, modelando así su Iglesia según el patrón del antiguo Israel formado de
doce tribus; así también sus apóstoles juzgarán a las doce tribus de Israel Mt 19,28 p. Esta
Iglesia es el Israel escatológico, al que Dios reservaba la nueva alianza Heb 8,8ss: en ella
se verifica la agrupación de los elegidos, escogidos en las doce tribus Ap 7,4: como
ciudad santa que reposa sobre el fundamento de los doce apóstoles, lleva los nombres
de las doce tribus grabados en sus puertas Ap 21,12 Ez 40,30ss.
3. El Israel antiguo y el nuevo Israel.
La Iglesia, nuevo Israel, realiza, pues, el Israel antiguo. A éste se pertenecía por
nacimiento Flp 3,5, y los paganos estaban excluidos de su ciudadanía Ef 2,12; ya no es
sino el Israel según la carne, pero lo que importa es pertenecer al Israel de Dios. Ahora

3. bien, «no todos los descendientes de Israel son Israel» Rom 9,6. Frente a Jesús y al
Evangelio se opera una selección Lc 2,34s: caída de los unos que, buscando la justicia de
la ley, se endurecen cuando se les anuncia la justicia de la fe Rom 9,31 11,17;
resurgimiento de los otros, los «verdaderos israelitas» Jn 1,48, que constituyen el resto de
Israel anunciado por las Escrituras Rom 9,27ss, y a los que se unen en el Israel nuevo los
paganos convertidos. No ya que el antiguo Israel haya sido desechado definitivamente;
pero en el momento en que se manifestaba su incomprensión del Evangelio, quiso Dios
suscitar sus celos Rom 10,19. Cuando se haya convertido la masa de los paganos, cesará
el endurecimiento parcial de Israel, «y así todo Israel será salvo» Rom 11,26: pertenecerá
de nuevo al Israel espiritual, que gracias a él ha entrado en la salvación.