El documento describe la historia y proceso de producción de whisky en Japón. Explica que la destilería Suntory en Yamazaki se ubica en una zona conocida por su agua pura, y que la destilería Hakushu se encuentra en una zona boscosa que provee un microclima único. También destaca que las cuatro estaciones influyen en la crianza del whisky japonés, y que las nuevas generaciones en Japón están consumiendo whisky mezclado con soda, conocido como highballs.

1. 38 | WHISKY Magazine | Número 13
El “lugar del alma” en la cultura japonesa
es la morada desde donde emana una fuen-
te de inspiración espiritual y una fuerza
que nos guía.
En ocasiones, acabamos aburridos de las
constantes explicaciones de los destilado-
res sobre las cualidades únicas de sus
aguas, pero en el caso de la destilería de
Suntory en Yamazaki tenemos una cone-
xión histórica sobre la que vale la pena ha-
blar.
Los japoneses conocen su agua, la han es-
tado estudiando durante siglos, y en nin-
gún sitio es más cierto que en Minasen, el
área de donde Yamazaki obtiene su agua.
Minasen (literalmente “manantial de
agua”) es un antiguo reducto de la ceremo-
nia japonesa del té o Cha no Yu (“agua para
té”), un arte tradicional en el cual el agua es
tan importante como pueda ser para la des-
tilación. El gran maestro del té, el poeta Sen
no Rikyu (que vivió en Japón de 1522 a
1591) escogió Minasen como localización
de su casa de té.
Varios siglos después, nuestro ya conoci-
do Shinjiro Torii, también eligió este mis-
mo gran sitio para su destilería: un bosque
de bambú a los pies del monte Tennozan,
en la verde Yamazaki entre Osaka y Kyoto.
Se sitúa en un área donde confluyen tres
ríos: el Katsura, el Uji y el Kizu, creando
brumas y nieblas que contribuyen a un
buen whisky ya que mantienen la hume-
dad necesaria en las barricas de madera
que se utilizan para su crianza. Además del
agua procedente del ya mencionado ma-
nantial de Minasen, las montañas que ro-
dean a la destilería ofrecen una abundancia
y diversidad de temperaturas. Por último
pero no menos importante, la localización
tan cercana a grandes centros de población
como Kyoto, Osaka y Kobe también resul-
taba muy conveniente … desde un punto
de vista más comercial.
Medio siglo más tarde, Keizo Saji here-
dero de la visión de su padre, en su búsque-
da por la innovación creó la segunda desti-
lería de Suntory en 1973. Construida en
medio de uno de los bosques más espesos
del monte Kaikomagatake en los Alpes del
Sur de Japón, la destilería de Hakushu es
sin lugar a dudas una de las más altas del
mundo. El bosque majestuoso que rodea la
destilería alberga alrededor de seis mil es-
pecies de plantas (casi el doble del número
encontrado en toda Europa Occidental).
Los single malt elaborados aquí se benefi-
cian simultáneamente de un microclima
muy particular por su riqueza forestal y
por un agua que ofrece una blandura y pu-
reza muy especiales, fruto de la filtración
del agua de lluvia y de la nieve derretida a
través de rocas de granito de más de mil
años.
Fue seleccionada como una de las “100
aguas más preciosas de Japón” por el Mi-
nisterio de Medio Ambiente de este país.
En términos generales, además de por su
pureza, esta agua se distingue de la em-
pleada en Escocia por ser más blanda.
Suntory:
veinticuatro expreSioneS diStintaS
de la naturaleza
MIZU SEICHI: EL “LUGAR DEL ALMA” DEL AGUA PURA
WHISKYJAPONWH13.2:014-019_Japan_WM84 17/03/11 10:54 Página 38

2. El whisky japonés
Número 13 | WHISKY Magazine | 39
Sección patrocinada por Suntory
DavidTorija
Otro gran diferencial respecto a Escocia es
el clima y la variación estacional y su in-
fluencia en la madera de las barricas y la
crianza del whisky.
Hay importantes variaciones al disfrutar
de cuatro estaciones bien definidas que in-
fluyen tanto en la creación como en la
crianza del whisky. La influencia del frío y
el calor en las barricas empleadas.
Los japoneses no sólo perciben la belleza
que conlleva cada estación, sino incluso la
de las transiciones entre las mismas. No
nos olvidemos que según el antiguo calen-
dario japonés, el año estaba formado no
por doce meses o cuatro estaciones, sino
por veinticuatro expresiones distintas de la
naturaleza según en que época nos encon-
tráramos.
La humedad y la temperatura fluctúan
durante las cuatro estaciones en Japón, con
distintas intensidades a lo largo de su geo-
grafía, enriqueciendo el proceso de enveje-
cimiento del whisky. Los cambios de tem-
peratura afectan de manera destacada a la
“respiración” de las barricas enriqueciendo
de esta manera el sabor y los aromas de una
manera única.
SHIKI: LAS CUATRO ESTACIONES
Es la última moda entre la
gente joven de Japón, con-
sumir whisky mezclado con
soda y, a veces, un poco de
limón.
Si a mediados del año pasado, el gigante ja-
ponés nos sorprendió con el anuncio de la es-
casez de single malt, fruto del éxito consegui-
do a nivel mundial, actualmente se añade
otro fenómeno añadido dentro de las mis-
mas fronteras del país: los highballs.
Es la última moda entre la gente joven de
Japón, consumir whisky mezclado con soda
y, a veces, un poco de limón. Tanto ha sido el
éxito de este cocktail básico, que las principa-
les destilerías japonesas están comercializan-
do el producto en latas llegando a amenazar
el aprovisionamiento de blended nacional.
¿Nos imaginamos consumiendo una lata
de single malt con soda aquí? Creo que para
muchos consumidores tanto en España co-
mo en muchos otros países esto resultaría
una aberración. Sin embargo, destilerías co-
mo Nikka ya están enlatando una mezcla
con su pure malt Taketsuru de 12 años y han in-
cluso cambiado el estilo del Supper Nikka ha-
ciéndolo menos turbado para que encaje me-
jor con el nuevo concepto.
Según Takuya Kano, del Sakebunka Insti-
HIGHBALLS: EL ÚLTIMO FENÓMENO DEL WHISKY JAPONÉS
tute de Tokyo (“Instituto de Cultura de las
Bebidas”), “para la gente joven, la mayoría de los
cuales nunca han bebido whisky antes, el highball
es algo nuevo para ellos. No es dulce y combina
bien con la comida”.
De hecho, el concepto no es tan nuevo ya
que tiene su antecedente en los “chuhai”
(contracción de sochu highball), nombre con el
que se bautizó a los cócteles de sochu con so-
da que se pusieron de moda en los bares de
copas de Tokyo al finalizar la segunda guerra
mundial.
Uno de los motivos de semejante éxito es el
bajo nivel de impuestos ya que por su bajo
contenido en alcohol, y según la regulación
nipona, este tipo de bebidas acaban siendo
más baratas que una cerveza. También influ-
ye la imagen positiva y el status que aporta el
whisky japonés. Las generaciones más jóve-
nes ya habían dejado de beber cerveza y esta-
ban experimentando con bebidas más suaves
y afrutadas. Esto ha provocado que el consu-
mo del whisky en Japón esté creciendo en un
ratio del 6-7% anual cuando había estado es-
tancado durante más de una década.
En este marco, Suntory está teniendo un
gran éxito gracias a los cócteles de Kakubin
(el blended clásico del grupo) con soda y a la
campaña de anuncios en televisión con una
de las actrices japonesas de mayor fama, Ko-
yuki, quien participó en El último samurai
junto a Tom Cruise. En el último año ha cua-
druplicado el número de locales sirviendo el
kaku-ball y han empezado a comercializar su
versión en lata en octubre. Junto con este
nuevo estímulo para Kakubin también han
recuperado una vieja mascota, el tío Tory, que
protagonizaba las campañas de Suntory hace
muchos años y, actualmente, aparece en una
de las latas. El año pasado, sus ventas duran-
te el primer semestre crecieron un 70% y, ante
las dudas de si sería capaz de cubrir el incre-
mento de demanda aseguró que estaría en
disposición de servir más de 3.000.000 de ca-
jas (¡de 12 botellas!) de este whisky.
Un gran éxito (aunque no sé si acorde a
nuestros gustos) del whisky japonés en todas
sus versiones y nuevos estilos de consumo.
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3. @
El whisky japonés
40 | WHISKY Magazine | Número 13
Tal vez algún día nos aburriremos de los premios que recibe Sun-
tory … tal vez. Pero hoy no: nuevamente nos sorprenden con una
nueva “primera vez”. Jamás un mismo elaborador de whisky (ya
fuera escocés o japonés) había conseguido los dos premios más
codiciados en una misma edición de
los World Whisky Awards.
300 whiskies han competido du-
rante tres rondas de cata para conse-
guir los tan ambicionados títulos de
“Mejores Whiskies del Mundo 2011”.
En la presente edición, Suntory ha si-
do seleccionado como “Mejor Single
Malt del Mundo” con Yamazaki 1984 y
“Mejor Blended del Mundo” con Hibi-
ki 21 años.
Las tres rondas intensivas de cata a
ciegas organizadas por Whisky Maga-
zine para un grupo independiente for-
mado por los mejores periodistas y
detallistas del mundo, y también por
representantes de la industria tales
como master blenders, destiladores y
brand ambassadors en la ronda final.
Los ganadores de esta edición fue-
ron proclamados el pasado 6 de mar-
zo durante la cena celebrada en el
Waldorf Hilton de Londres.
No quisera concluir el presente artículo sin hacer especial mención a dos blogs (en especial el primero) que siempre son para mí una
referencia en el mundo del whisky japonés: Nonjatta (http://nonjatta.blogspot.com) del periodista Chris Bunting que actualmente
reside en Tokio y acaba de publicar su libro “Bebe Japón. Una guía de las mejores bebidas y bares de Japón” y el más reciente Whis-
kies R Us (http://whiskiesrus.blogspot.com) de Clint Anesbury, miembro de la Comunidad del Whisky de Osaka-Kobe.
Ambos se precian de ser imparciales y, lo más importante: si en algún momento se decantan por una u otra destilería también lo
admiten.
En estos blogs nos mantienen muy actualizados sobre lo último que sucede en el mundo del whisky en Japón, ediciones especiales,
bares o últimas tendencias.
Sinceramente os invito a que sigáis sus comentarios y opiniones para descubrir las sorpresas que nos depara el whisky del país del
sol naciente.
Sección patrocinada por Suntory
WORLD WHISKY AWARDS 2011
Suntory ha si-
do seleccionado
como “Mejor Sin-
gle Malt del
Mundo” con Ya-
mazaki 1984 y “Mejor Blen-
ded del Mundo” con Hibiki
21 años.
"El whisky japonés no tiene que ser necesariamente más ligero, pero posee un aroma tan limpio que lo hace
único. Su ausencia total de notas de cereal también lo diferencia del escocés, como también lo hace el uso
del tan aromático roble japonés. Si un single malt escocés es un violento arroyo de montaña donde todos los
aromas compiten por destacar, el malta japonés es una piscina cristalina donde todo es revelado.”
Dave Broom
Atlas Mundial del Whisky
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