Francisco Bolognesi fue un coronel peruano recordado por su heroica defensa de Arica en 1880 hasta quemar el último cartucho. Nacido en 1816, Bolognesi tuvo una destacada carrera militar participando en varias batallas. En 1880, cuando estalló la Guerra del Pacífico, Bolognesi comandó la defensa de Arica con 1,600 hombres frente a 6,000 chilenos. A pesar de la oferta de rendición, Bolognesi se negó a entregar la plaza y murió en la batalla del 7

1. Francisco Bolognesi
(Francisco Bolognesi Cervantes; Reyes, 1816 - Arica, 1880) Coronel
peruano. Francisco Bolognesi es particularmente recordado por su heroica
participación en la batalla de Arica, en la que murió el 7 de junio de 1880
luchando junto a sus soldados y después de pronunciar unas célebres
palabras: "Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta
quemar el último cartucho". Su valentía y coraje han pasado a la historia
como ejemplo de soldado de honor y de espíritu guerrero.
Francisco Bolognesi
Hijo de Andrés Bolognesi, natural de Génova, y de Juana Cervantes,
oriunda de Arequipa, fue su padrino el marqués de Montamira, caballero
de la Gran Cruz Colorada. Realizó sus estudios primarios en Arequipa. En
1830 ingresó al Seminario Conciliar de San Jerónimo, donde estudió
secundaria, sobresaliendo en el curso de matemáticas.
Desde muy joven, a la muerte de su padre (ocurrida el 27 de agosto de
1834), trabajó en el rotativo El Comercio de Arequipa. Estudió contabilidad
y llegó a dominar el francés. A los 24 años se dedicó a los negocios de
manera independiente, pero su principal interés se centraba en la vida
política del país, que por aquel entonces atravesaba una etapa de
anarquía.
En 1853, con el grado de teniente coronel, fue designado ayudante del
Estado Mayor General de la división de Arequipa, y posteriormente, el 28
de junio de 1854, fue nombrado comisario de guerra. Participó en varias

2. batallas libradas en Ayacucho, Arequipa, Cusco y otros lugares. El 18 de
abril de 1856 pasó a servir en la Inspección General del Ejército en Lima.
El 14 de noviembre de ese año fue nombrado edecán de campo del
presidente de la República, el mariscal Ramón Castilla. En abril de 1857
empezó a ejercer el mando como artillero y el 7 de marzo del año siguiente
fue ascendido al grado de coronel efectivo, por acción distinguida. En la
campaña contra el Ecuador de 1860 participó como jefe de artillería.
Enviado a Europa para comprar piezas de artillería, regresó de Londres el
18 de enero de 1862 con el armamento adquirido. En 1872 pasó al retiro,
dejando una brillante estela por su recia personalidad de militar a carta
cabal en su calidad de excelente comandante de un regimiento de
artillería.
La batalla de Arica
Cuando estalló la Guerra del Pacífico (1879-1833), en la que Perú y Bolivia
se enfrentaron contra Chile, Francisco Bolognesi fue llamado para tomar
las armas y defender la patria. En dicha contienda estuvo al mando de la
tercera división y participó en las batallas de San Francisco y Tarapacá.
Después de la derrota de los ejércitos de Perú y Bolivia en la batalla de
Tacna, el 26 de mayo de 1880, el sur del país quedó casi del todo perdido
en manos chilenas. Únicamente en Arica quedaba una guarnición de 1.600
hombres al mando de Bolognesi, que, aislada por tierra y por mar, estaba
condenada a caer. Su emplazamiento era el morro de la ciudad, una cresta
natural de unos trescientos metros que se elevaba al pie del océano.
La noticia del desastre de Tacna había tardado en saberse en Arica. El dos
de junio habían llegado cinco soldados sobrevivientes con la mala nueva,
pero Bolognesi no pudo cobrar conciencia de la magnitud de la derrota y
mantuvo la ilusión de que no todo se habría perdido; algunos batallones
se habrían salvado y avanzarían a socorrerle.

3. Bolognesi y sus oficiales en Arica
Bolognesi escribió varios telegramas a Lizardo Montero a Moquegua y
Arequipa, prometiendo que la plaza no se rendiría, pero pidiendo
instrucciones y en especial la llegada de las fuerzas de Leyva, quien con
tres mil hombres había sido comisionado por Montero para socorrerle. No
recibió respuesta. Leyva se hallaba entonces en Tarata y, viendo cortado
el camino hacia Arica por la ocupación chilena de Tacna, había partido
hacia el norte, es decir, en dirección contraria. Le quedaba todavía una
carta: la retirada hacia el interior, el valle de Azapa, pero no tenía
autorización para ello.
Desde meses atrás había comenzado a minarse el morro que preside el
puerto, pero los chilenos capturaron al ingeniero Elmore, encargado de la
labor, y descubrieron estos planes. De cualquier manera, la noticia de que
el morro estaba sembrado de explosivos retrasó la decisión chilena de
atacar y los empujó a negociar la rendición. Se ha dicho, sin pruebas que
lo fundamenten, que Montero y Bolognesi habían concebido el plan de
hacer volar todo el morro, con defensores y atacantes, e incluso la ciudad,
si la batalla se veía perdida. Francisco Bolognesi sabía que las minas
podían fallar, ya que eran imperfectas, y que la clave de la defensa era la
artillería. Lamentablemente, estaba compuesta de cañones que en su
mayor parte no giraban en círculo, complicando la defensa.
El 5 de junio de 1880 un parlamentario del ejército chileno, el mayor Juan
de la Cruz Salvo, se acercó a pedir la rendición de la plaza a fin de evitar
un derramamiento de sangre. El honor militar, aseguró, no debía llevar a
un sacrificio carente de antemano de fruto. El ejército chileno tenía seis
mil hombres y armamento superior; la proporción era de cuatro a uno.
Juan de la Cruz Salvo ofreció una capitulación en términos dignos para los
vencidos.
Ante el requerimiento del parlamentario enemigo, Bolognesi replicó:
"Tengo deberes sagrados que cumplir, y los cumpliré hasta quemar el

4. último cartucho". "Entonces, está cumplida mi misión", sentenció el mayor
Juan de la Cruz Salvo. El coronel, le pidió sin embargo, unas horas para
dar una respuesta final, porque quería consultar con sus comandantes,
pero Salvo señaló que no había tiempo para ello y que debía volver de
inmediato. Bolognesi le pidió aguardar unos instantes. Llamó a su estado
mayor, les transmitió la comisión del parlamentario chileno y lo que había
sido su respuesta. Todos se adhirieron a ella.
El día 6 de junio de 1880 se produjo la defección del coronel Agustín
Belaúnde. Bolognesi lo mandó apresar, pero escapó y huyó hacia
Moquegua. En el camino se cruzó con el prefecto de Tacna, Alejandro del
Solar, quien se dirigía a Arequipa. Sorprendido del encuentro, Alejandro
del Solar le preguntó por la suerte de Arica. Como Belaúnde no supiese
responder, se imaginó el resto y lo hizo apresar. Estuvo a punto de ser
fusilado, pero se le perdonó. Años después fue elegido diputado por la
provincia de Tayacaja.
Los chilenos decidieron atacar por el lado este, el más escarpado, y no por
el del mar, donde los peruanos habían concentrado la defensa. El 6 de
junio hubo intercambio de disparos entre la flota chilena y la artillería del
morro y la del único navío peruano, el Manco Capac. Al mando del coronel
Pedro Lagos, sagaz estratega, el ejército chileno hizo varias maniobras de
distracción para confundir a la defensa, dejando hogueras encendidas en
un lado, movilizando las tropas hacia otro y utilizando a Elmore como
parlamentario de una última propuesta de rendición, sabiendo que Elmore
contaría a Bolognesi el emplazamiento de las tropas chilenas, que luego
cambiarían. En realidad, Elmore malició, correctamente, que el ataque iba
a tener lugar por el lado opuesto al que le empujaban a creer, pero
Bolognesi, fiel a los reglamentos, no quiso recibirlo por tratarse de un
prisionero del enemigo.
El 7 de junio de 1880 se produjo el ataque por el lado este, a las cinco y
media de la madrugada. Tras tres horas y media de lucha la bandera
peruana fue arriada del morro. Los tripulantes del Manco Capac hundieron
el barco para evitar su caída. El plan de las minas no funcionó. Según una
versión chilena, Bolognesi corrió hacia la Santabárbara poco antes del final
para hacer explotar las minas; al ver que no pasaba nada, gritó "Traición".
Los peruanos vieron morir casi la mitad de sus efectivos; entre ellos el
coronel Bolognesi, ultimado de un culatazo.