La selva se caracteriza por tener una gran variedad de especies de flora y fauna. Presenta una estratificación vertical de la vegetación debido a las diferencias en la cantidad de luz solar que reciben las plantas en las diferentes capas. Las selvas cubren el 6% de la tierra y se localizan principalmente en América, África y Asia, donde el clima es muy húmedo.

1. LA SELVA
Introducción
Las selvas se caracterizan por albergar árboles de gran altura y una extensa cantidad de
especies de fauna y flora. Las selvas cubren el 6% de la superficie terrestre y se localizan en
diferentes latitudes del mundo. Estas abarcan el continente americano, africano y asiático,
llegando también a algunas islas de Oceanía.
El clima de estas regiones es en su mayoría muy húmedo con temperaturas entre los 18 y los
29°C. En otras puede haber un clima más frío como en la selva montana debido a su altitud y
a la gran cantidad de neblina que se produce.
Las precipitaciones se dan de manera regular y bien distribuida durante todo el año.
Fauna y Flora
El 70% de la vegetación selvática está compuesta por árboles tanto altos como enanos. De
algunos de estos se obtienen materiales como látex, resinas y gomas de mascar. Algunas
plantas encontradas son las orquídeas, bromelias, lianas, arbustos, entre otras miles de
especies.
Gran variedad de especies endémicas, exóticas y únicas, forman parte del bioma selvático.
Los insectos, sin duda, ocupan la mayor parte de especies animales que habitan en las
selvas. Entre estos están las hormigas, mariposas, moscas, moscos e insecto palos.
Entre la gran variedad de fauna también podemos encontrar anacondas, guacamayas,
monos, caimanes, tapires, tucanes, tortugas, jaguares, boas, panteras, entre muchos otros.
La luz y la estratificación en la selva
La estratificación vertical se da debido a las diferencias de altura y consistencia entre
diferentes plantas. Este tipo de estratificación de arriba a abajo o viceversa procede de un
proceso de selección natural y adaptación a las diferentes cantidades de luz disponible en el
ambiente,donde las plantas más altas están más expuestas a la radiación solar y las más
bajas lo están menos.
Mientras que la luz solar en la parte superior es abundante, las sucesivas capas de
vegetación están adaptadas para maximizar las pequeñas cantidades de luz del sol que
penetran en las capas superiores.
Los árboles altos de dosel de la selva tienden a crecer hacia arriba sin ramificaciones hasta
llegar a la luz del sol. Los árboles no pierden energía en hojas y ramas en los niveles más
bajos de la selva que no reciben tanta luz.
Las plantas en el sotobosque de las selvas tropicales a menudo tienen hojas muy grandes
para capturar la luz del sol tanto como sea posible.
Otros tipos de plantas, como las lianas y epífitas, circulan en la cima de los árboles más altos.
Las lianas son enredaderas tropicales que trepan por los árboles más grandes así sus hojas
pueden alcanzar la luz solar. Las epífitas, que incluyen las orquídeas, helechos y algunos

2. bromelias, crecen directamente sobre los troncos o ramas de árboles. Las epífitas, como
musgos y helechos, también son comunes en los bosques templados lluviosos.
En la selva hay una estratificación vertical compuesta por cinco estratos diferenciables.
Un estrato superior de árboles emergentes. Árboles extensamente espaciados de más 35 m
de altura, con copas en forma de paraguas que se abren por encima de la capa superior del
bosque. Dada a su exposición al viento que arrastra humedad y fisiológicamente crea un
ambiente seco, muchas especies presentan hojas pequeñas como mecanismos de
adaptación a esta situación.
Un segundo estrato está conformado por árboles de entre 15 y 25 m de altura. Es un estrato
cerrado donde las copas se sobreponen. La luz solar está disponible para este estrato, pero
debajo de éste la intensidad disminuye drásticamente.
Un tercer estrato de árboles con copas cerradas lo forman árboles de entre 10 y 20 m, que
están en el subdosel. En esta zona del bosque hay poco movimiento de corrientes de aire y
por tanto la humedad es alta y constante, la luz remanente es absorbida por las copas de
estos árboles.
Un cuarto estrato es el sotobosque conformado por arbustos y hierbas de bajo porte que
aprovechan menos del 3 por ciento de la luz incidente. Los individuos jóvenes que pertenecen
a especies del dosel o a emergentes tiene un crecimiento muy lento, pero son capaces de
incrementar rápidamente cuando por alguna perturbación el dosel se abre.
Un quinto estrato está conformado por escasas hierbas, plántulas esparcidas entre la una
capa de hojarasca de hojas muertas, denomina lítter. Este estrato en contacto con el suelo se
denomina estrato rastrero o basal. En él menos de 1% de la luz, penetra. La humedad de
ambiente se conserva, y un tercio de la precipitación se intercepta antes de que alcance la
tierra.
Son varias las formas de crecimiento que usan las especies vegetales para alcanzar la luz
solar:
1. Epífitas: Son plantas que crecen en ramas altas de los árboles, las usan simplemente
como apoyo para obtener la humedad del aire y atrapar la constante caída de hojas, al
igual que partículas de nutrientes arrastradas por el viento Un ejemplo típico de plantas
epífitas son las Bromeliaceae (familia de la piña) especialmente abundante en el
neotrópico; Las Orchidaceae se distribuyen extensamente a través del BHT.
2. Lianas: Son plantas trepadoras leñosas hacen y crecen en el piso, trepan por los
troncos de los árboles hasta alcanzar el dosel allí emiten su follaje. Una importante
función ecológica es el amarre que hacen de las copas de los árboles entre sí para
evitar las caídas prematuras de los mismos. Hay plantas trepadoras que no tienen leño,

3. únicamente crecimiento primario en sus tallos. Muchas de ellas no llegan al dosel y
quedan en la porción intermedia del bosque.
3. Estranguladoras: estas plantas comienzan su vida como epífitas en el dosel y envían
sus raíces hacia abajo, al piso del bosque; a medida que crecen se
anastomosan,formando un pseudo tronco que va comprimiendo el fuste de la planta
huésped hasta matarla. Algunas Moraceae tienen esta forma de crecimiento.
En la selva, las capas inferiores del suelo son generalmente pobres en nutrientes, por lo que
los árboles tienen sistemas de raíces poco profundas. Los árboles grandes a menudo
emplean raíces de apoyo que proporcionan apoyo adicional para compensar la falta de raíces
profundas. Las raíces de soporte comienzan tan alto como a 15 pies (4,57 m) en el tronco y
se distribuyen hacia fuera del árbol. Las raíces también ayudan a aumentar el área capaz de
absorber los nutrientes de la capa superior del suelo. Los árboles, como los manglares que
crecen en zonas propensas a inundaciones crecen raíces aéreas que forman una red de
pilotes para ayudar a proporcionar apoyo, mantener el intercambio gaseoso y cuidar las
plantas de ahogarse.
Agua
El agua es abundante en una selva tropical, especialmente en los niveles inferiores de la
selva que reciben agua de lluvia goteada a través de niveles superiores sin la luz del sol fuerte
que ayuda a evaporar el agua. La vegetación de la selva tropical debe verter el agua para que
el peso extra no rompa las hojas y ramas, por lo poros de las hojas se puede permitir el
intercambio de gases y evitar el crecimiento de mildiú y moho. Algunos tipos de plantas de la
selva tropical han dirigido puntas de goteo en sus hojas que canalizan el agua y gotean fuera
de las hojas. Algunas hojas de plantas también tienen una capa cerosa que ayuda a repeler el
agua. En los bosques templados lluviosos, las coníferas de hoja perenne se adaptan mejor
que las plantas de hoja ancha para derramar la nieve en el invierno y para permitir la
fotosíntesis en las estaciones frías.