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REPORTA JONÁS VELASCO EMAIL editor@revistaio.com
Los riesgos de tener y de no tener energía nuclear
Fukushima
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revista ío REPORTE NUCLEAR
CIENCIA
El crimen no es usar
la energía nuclear
sino seguir demorando su
implementación general
C
onstantemente escuchamos los grandes
peligros para la humanidad y para el me-
dio ambiente de incursionar en la energía
nuclear, pero rara vez escuchamos los
peligros y consecuencias que traería el renunciar
al estudio y utilización de la tecnología y energía
nuclear. En el siguiente artículo me he propuesto
darte los elementos para que por ti mismo puedas
analizar esta cuestión desde un enfoque basado
en razones y conocimientos. Antes que nada, te-
nemos que tener los principios más básicos del
estudio y uso de la radiactividad.
Existe todo un espectro de radiación electromag-
nética (ver cuadro pág.19), parte de esta tiene su
origen en los cambios de estado de excitación de
las capas electrónicas de los átomos, y solamente
la radiación más energética proviene del núcleo,
como la radiación ligada a partículas que suele te-
ner su origen en la inestabilidad de los núcleos de
determinados átomos. Un núcleo inestable tiene
un exceso de energía interna, y al liberarla tiende a
convertirse en otro átomo más estable, expulsan-
do la energía sobrante en forma de partículas de
velocidad cercana a la de la luz, o de radiación elec-
tromagnética tipo gamma. A este tipo de átomos
naturalmente inestables se les
denomina radiactivos, y emiten:
Partículas Į, positivas
Son partículas pesadas integradas por dos protones y dos neutrones (como el núcleo del helio)
emitidas por la desintegración de átomos de elementos pesados (uranio, radio, radón, plutonio,
etc.). Debido a su masa no puede recorrer más que un par de centímetros en el aire, y no puede
atravesar una hoja de papel, ni la epidermis.
Por el contrario, si se introduce en el cuerpo una sustancia emisora de radiación alfa, por ejem-
plo en los pulmones, ésta libera toda su energía hacia las células circundantes, proporcionando
una dosis interna al tejido sensible (que en este caso no está protegido por la epidermis).
Izquierda:
Reactor australiano OPAL (Open Pool Australian Lightwater reactor) de 20 megawatts, de uranio ligeramente en-
riquecido al 20%. La función de este reactor es de investigación y de producción de radioisótopos médicos para
tratamiento y detección de cáncer. El tecnecio 99 es uno de los radioisótopos que se producen en él. El 80% de los
procedimientos de detección de cáncer se lleva a cabo con este elemento radioactivo creado por el hombre en estos
reactores. En Europa y Estados Unidos el número de procedimientos al año a través del tecnecio 99 asciende a 7
millones y 8 millones respectivamente. (El Instituto de Cancerología en el sur de la ciudad de México también
lo utiliza.)
La detección de cáncer a través de la medicina nuclear permite elaborar tratamientos mucho más precisos y efectivos
en la cura de esta enfermedad.

Pero ¿qué es la
ionización?
Los átomos están conformados
por un núcleo compuesto de pro-
tones (carga positiva) y neutrones
sin carga alguna.
A su vez, el núcleo está rodeado por
capas de electrones (carga negativa) en
la misma cantidad que los protones del
núcleo, de modo que el átomo es eléc-
tricamente neutro. Cuando la radiación
ionizante, radiación altamente energé-
tica superior a los 1015
htz (ver cuadro
pág. 19) producida de forma natural o
por las reacciones nucleares humanas
pasa por un medio, deposita energía en
el material del mismo y provoca una
alteración en el átomo que se cono-
ce como ionización, siempre y cuando
esta energía logre cargar positivamen-
te o negativamente al átomo en el que
incide, el cual se convertirá en un ion
positivo o negativo.
¿La radiación ionizante es peligrosa
para el ser humano?
Claro que lo es, no obstante sabemos, como anteriormente
se dijo, cúal es el potencial de penetración de cada uno de
los componentes de la radiactividad, tanto de las partícu-
las como de las radiaciones ionizantes, de modo que pode-
mos controlar e impedir su contacto con la materia viva de
forma muy precisa y segura (Ver recuadro sobre el blindaje
de la Central Nucleoeléctrica de Laguna Verde, pág. 23).
Existen dos formas en las que este fenómeno de la ra-
diación puede dañar a la unidad básica de la vida que es
la célula:
1) al ionizar las moléculas de agua en la célula se forma
una estructura sumamente reactiva conocida como radi-
cal libre OH, es decir, un átomo de oxígeno y uno de hidró-
geno, la cual actúa como oxidante y causa alteraciones en
la célula, incluyendo en algunas ocasiones al núcleo.
2) la afectación directa al núcleo que provoque un funcio-
namiento inadecuado de la célula, derivándose en cáncer
si la propia célula no repara el daño.
Mas esto depende de la cantidad de radiación, la intensi-
dad, la permanencia de tiempo junto a la fuente radiac-
tiva y el tipo de radiación. Para poder trabajar de forma
segura con la radiación se han elaborado formas
de medir su energía, como su afectación biológi-
ca, y para ello utilizaremos fundamentalmente
dos unidades de medida:
Los Grays para la dosis absorbida; miden la can-
tidad de energía que una radiación dada deposita
por unidad de masa en un material tal como el
tejido humano, no obstante, los diferentes tipos
de radiación difieren en la forma en que interac-
cionan con los materiales biológicos a dosis ab-
sorbidas iguales (es decir, a cantidades iguales de
energía depositada, la afectación biológica difie-
re). Por ejemplo, una dosis de un gray en tejido
debido a radiación alfa es más dañina que un
gray por radiación beta,,dado que la partícula
alfa tiene la posibilidad de alojarse en el orga-
nismo y emitir radiación en él constantemente, a
diferencia de las otras dos, que irradian el objeto
pero no se alojan en él irradiando de forma constan-
te. Por lo anterior, y a fin de establecer una base de
comparación con respecto al potencial de la radia-
ción para causar daño, es necesario establecer otra
magnitud de medida, la llamada dosis equivalente
medida en sieverts (Sv).
Un Sievert para la dosis equivalente; es igual a la
dosis absorbida, multiplicada por un factor que
toma en cuenta la forma en que un tipo particu-
lar de radiación distribuye energía en el tejido, de
manera que podamos incluir su eficiencia relativa
para causar daño biológico. Para los rayos gamma,
rayos X y las partículas beta, este factor de ponde-
ración* se fija en 1, por lo que la dosis absorbida y
la dosis equivalente son numéricamente iguales.
Para las partículas alfa, el factor se fija en 20, de
modo que la dosis equivalente es 20 veces la dosis
absorbida. Los valores del factor de ponderación
para neutrones de diferentes energías varían en-
tre 5 y 20 (ver cuadro siguiente)
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Partículas ȕ, Negativas
Partículas de masa similar a la de los electrones, lo que le confiere un mayor poder de penetración. No
obstante, la radiación beta se detiene en algunos metros de aire o unos centímetros de agua, y es de-
tenida por una lámina de aluminio, el cristal de una ventana, una prenda de ropa o el tejido subcutáneo.
CIENCIA
REPORTE NUCLEAR revista ío
CIENCIA
Radiación Gamma
Es de carácter electromagnético, muy energética, y con un poder de penetración considerable. En el aire
llega muy lejos, y para detenerla se hace preciso utilizar barreras de materiales densos, como el plomo o
el hormigón.
Desde el momento en el que la radiación gamma entra en una sustancia, su intensidad empieza a dismi-
nuir debido a que en su camino va chocando con distintos átomos. En el caso de los seres vivos, de esa
interacción con las células pueden derivarse daños en la piel o en los tejidos internos.
Radiación de neutrones
Es generada durante la reacción nuclear. Los neutrones tienen mayor capacidad de penetración que los rayos
gamma, y sólo puede detenerlos una gruesa barrera de hormigón, 4 mts. de agua u otro material equivalente
(ver imagen página 20). Por ello, en las aplicaciones civiles, la generación de la radiación de neutrones se limita
al interior de los reactores nucleares.
Estos dos últimos tipos de radiación: gamma y neutrónica, no son directamente ionizantes, pero al incidir sobre
otros núcleos pueden activarlos o causar las emisiones que, indirectamente, sí producen ionización.
1/20GY X20 1SV
Radiación Į
1SV
Radiación ȕ
FACTOR DE PONDERACIÓN
TIPO DE RADIACIÓN RADIACIÓN ABSORBIDA RADIACIÓN EQUIVALENTE
1GY X1
*Ponderación: compensación o equilibrio entre dos pesos.

Pero,
¿qué tanta radiación es dañina para el ser humano?
Este es un debate muy interesante. Existe una controversia entre la teoría de que no hay un límite a
partir del cual la radiación deje de ser dañina (modelo lineal sin umbral) y los científicos que buscan la
posibilidad de la hormesis en la radiación, es decir, la propiedad de algunas sustancias de producir un
efecto positivo en bajas dosis, como las vacunas, o viceversa, como en el caso de los antibióticos, donde
una dosis pequeña o la interrupción del tratamiento puede fortalecer a la bacteria.
Pero por el momento tomaremos los límites comprobados de la industria nuclear a los cuales un ser
humano puede exponerse a la radiación sin riesgos a la salud. Y después analizaremos tanto la expo-
sición natural a la radiación como los niveles máximos y actuales alcanzados en el accidente nuclear
de Fukushima, para poder juzgar con sensatez los riesgos que acompañan a la Industria Nuclear, to-
mando el peor de los escenarios, como lo fue el temblor de 9 grados en Japón y el posterior Tsunami
que arrasó a la isla:
1
El comité para evaluar los efectos de la radiación ionizante del
Consejo de Investigación Nacional de EE.UU. establece que en una
exposición de 100 mSv/hora* a un grupo de 1000 personas, 8 pre-
sentarán cáncer, es decir, un 0.8 %.
Con esta información y los breves conocimientos que
hasta aquí hemos repasado, analiza el gráfico de la
izquierda, donde damos a conocer los niveles mo-
nitoreados en las cercanías de la central nuclear de
Fukushima Daiichi.
Conclusión
El accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi
no fue intrínseco a la central nuclear. En primera ins-
tancia, la catástrofe natural cobró más de 16 000 vidas,
a comparación de una sola vida perdida en la central
durante las labores de estabilización de la misma. La
falla de la central nuclear fue haber calculado olas de
5.5 mts., cuando el tsunami generó una ola extraordi-
naria de 14 metros, lo cual no destruyó la central, sino
que inundó las plantas de luz de emergencia, lo que
dejó a la central sin electricidad para continuar el en-
friamiento del reactor a las siguientes 8 horas de que el
sistema de baterías de emergencia consumió por com-
pleto su carga.
No obstante, la obvia evacuación de la población debido
al tsunami dejó el área libre de población, y las opera-
ciones de estabilización se pudieron llevar a cabo de
forma exitosa, al grado de que al día de hoy ninguna
región presenta niveles de radiactividad que puedan
significar riesgo para la población.
Las labores de estabilización de la central nuclear se
llevaron a cabo por trabajadores de la industria nuclear
mayores de 65 años (fuera de la edad reproductiva) y la
dosis máxima a la que se expusieron fue de 0.05 mSv/
hora bajo una supervisión cuidadosa de las incursiones
a las zonas más contaminadas (ver cuadro comparati-
vo). Esta exposición, según el estudio del comité para
evaluar los efectos de la radiación ionizante del consejo
de investigación nacional de EE.UU., está muy por de-
bajo del límite de los 100 mSv/h*, no obstante estas
labores son consideradas actos de heroísmo, y los tra-
bajadores voluntariamente decidieron llevarlas a cabo.
La remuneración por este tipo de labores asegura de
por vida a los 3700 trabajadores que desempeñaron
esta importante labor.
2
3
El límite internacional de radiación para tra-
bajadores de la industria nuclear fija la dosis
anual en 100 mSv/año ó 0.01 mSv/hora**
(mil veces menos que la anterior).
El límite de seguridad para áreas públicas
establecido por las autoridades japonesas
es de 30 mSv/año ó 0.0037 mSv/hora.
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Arriba:
Piscina de Combustible Gastado. Tanto el reactor como las piscinas de combustible gastado se encuentran
a más de cuatro metros de profundidad bajo el agua, para evitar la salida de radiación, y poder operarlos
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CIENCIA
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CIENCIA
NIVELES DE RADIACIÓN*
monitoreados en torno a la central nuclear de Fukushima Daiichi
contrapuestos con los límites internacionales permitidos de radiación y las
fuentes de radiación natural.

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