1. San Pedro Claver
(Verdú, 1580 - Cartagena de Indias, 1654) Misionero jesuita español que
desempeñó una vasta labor evangelizadora en la ciudad colombiana de Cartagena
de Indias, bautizando y adoctrinando a los esclavos que llegaban de África.
Canonizado por la Iglesia en 1888 y patrón de Colombia, es llamado, tal y como
él mismo se definió, El apóstol de los negros o El esclavo de los negros.
San Pedro Claver
Hijo de los labradores Pedro Claver y Minguella y Ana Corberó, quedó huérfano
de madre a los trece años de edad. Puesta de manifiesto su vocación religiosa,
dos años después recibió la tonsura eclesiástica de manos del obispo de Vic en la
parroquia de su localidad natal, Verdú. Se trasladó a Barcelona para iniciar
estudios de gramática en el Estudio General de la Universidad. A mediados de
1600 o 1601, terminada la retórica, pasó al Colegio Jesuita de Belén para cursar
filosofía. Allí decidió ingresar en la Compañía de Jesús, y el 7 de agosto de 1602
entró en el noviciado de Tarragona.
Tras hacer los votos, fue enviado a Gerona para ampliar sus estudios de
humanidades y luego, el 11 de noviembre de 1605, al colegio de Montesión en
Palma de Mallorca para cursar filosofía. Allí trabó gran amistad con el portero
Alonso Rodríguez, un anciano hermano lego que le imbuyó aquella inquietud
misional que había caracterizado la Compañía de Jesús desde su fundación
por San Ignacio de Loyola, con el temprano exponente de San Francisco Javier. En 1608
2. se trasladó a Barcelona para estudiar teología. No pudo terminar los estudios,
pues recibió una carta del Provincial, fechada el 23 de enero de 1610, por la que
se le concedía el permiso para trasladarse a América, como era su deseo.
Pedro Claver viajó hasta Tarragona para unirse a otros religiosos y seguir hacia
Valencia y Sevilla, donde otros jesuitas se sumaron al grupo. Embarcó en el
galeón San Pedro (perteneciente a la flota mandada por don Jerónimo de Portugal
y Córdoba) que zarpó del puerto andaluz en abril del mismo 1610, y arribó a
Cartagena de Indias. Desde allí Claver y sus compañeros emprendieron el camino
a Santa Fe de Bogotá, remontando el río Magdalena y tomando luego el camino
de Honda.
Una vez la capital neogranadina se encontró con que no podía seguir los estudios
de teología, pues faltaban profesores. Fue asignado al Colegio de la Compañía
como coadjutor hasta 1612, cuando la llegada de nuevos religiosos le permitió
proseguir dichos estudios. Claver fue enviado luego al noviciado de Tunja para la
tercera aprobación, y finalmente al colegio de Cartagena, al que llegó en
noviembre de 1615. Se ordenó subdiácono al mes siguiente y en 1616 recibió el
diaconado y la ordenación sacerdotal.
El nuevo jesuita fue enviado a ayudar al padre Sandoval, que tenía a su cargo la
catequización de los negros. Sandoval tuvo que ir a Lima en 1617 y Claver hubo
de ocuparse él solo de todo el trabajo. En 1618 se le unió un jesuita italiano, el
padre Carlos de Orta, pero murió al año siguiente; afortunadamente, el padre
Sandoval regresó a Cartagena en 1620. El 3 de abril de 1622 hizo Claver su
profesión. Al pie de la fórmula de los votos consignó de su puño y letra “Petrus
Claver, aethiopum semper servus” (“Pedro Claver, esclavo de los negros para
siempre”). Era lo que quería ser y lo que siempre fue.
El padre Claver ejerció su apostolado con total dedicación, siguiendo el
procedimiento empleado por el padre Sandoval. Cuando el gobernador le
anunciaba la llegada de un barco negrero, trataba de averiguar de qué región
procedía su “carga”, con objeto de buscar los intérpretes adecuados para hablar
con los esclavos. Los propietarios de esclavos se negaban a suministrarle
intérpretes o ponían muchos obstáculos, motivo por el cual el Colegio de
Cartagena terminó comprando un grupo de esclavos-intérpretes oriundos de
diversas regiones de África para que ayudaran a Claver.
3. San Pedro Claver
El religioso pasaba con ellos al buque negrero, al que llevaba regalos como
naranjas, limones, tabaco, pan o aguardiente. Bajaba a las bodegas y decía a los
esclavos que estaba allí para cuidar de que los blancos les trataran bien; les
aseguraba que no iban a matarlos, como a menudo creían, y les alentaba a
abrazar la fe cristiana, para lo que debían instruirse. Luego preguntaba por los
enfermos y los niños nacidos en la travesía, a quienes dedicaba sus cuidados de
urgencia.
Cuando le impedían subir al buque negrero, hacía lo mismo en los almacenes
donde se hacinaban los esclavos. Claver repetía las visitas varios días, y dedicaba
después varias horas a la catequesis por medio de los intérpretes. Esta labor solía
hacerla en un patio, ante un cuadro de Jesús crucificado, y terminaba con el acto
de contrición. Cuando los catecúmenos estaban bien instruidos procedía a
bautizarlos, y luego les entregaba unas medallas de plomo que tenían impresos
los nombres de Jesús y María.
El padre Claver cuidaba también de los negros que vivían usualmente en
Cartagena y hasta de los de la provincia, a los que dedicaba una misión anual por
Pascua. Manifestaba especial preocupación por los enfermos, lisiados e
indigentes, a los que hacía objeto de sus desvelos. Diariamente acudía a los dos
4. hospitales de San Sebastián y San Lázaro, donde consolaba y curaba a los
internados. En las cárceles atendía no sólo a los negros, sino también a presos
diversos, como los protestantes de la isla de Santa Catalina, que procedían de
capturas realizadas por las naves españolas. El jesuita terminó por ser respetado
por las autoridades cartageneras y por los mismos propietarios de esclavos, que
temían verle aparecer. Vivía con extrema austeridad, durmiendo en una esterilla
y comiendo frugalmente, y dedicado a sus rezos en los ratos libres.
En 1651 Cartagena fue azotada por una epidemia. El padre Claver contrajo la
enfermedad y le quedó como secuela una parálisis progresiva que, sin embargo,
no fue obstáculo para que continuase visitando a los leprosos de San Lázaro,
adonde se hacía conducir en mula, e incluso a los pocos esclavos que llegaban. A
raíz de la independencia de Portugal en 1640 habían disminuido los barcos
negreros, pues dicha nación había detentado el asiento. Se produjo entonces un
vacío que duró hasta que volvió a organizarse el negocio de la trata. Pese a ello
seguían llegando algunos barcos, como una embarcación con carga de esclavos
araraes en 1651. San Pedro Claver se hizo vestir y, ayudado de un bastón, fue al
almacén donde se habían almacenado para la venta. Los instruyó durante varios
días y bautizó a no pocos.
El 6 de septiembre de 1654 enfermó de gravedad y al día siguiente se le dio la
extremaunción. A su muerte, acaecida en la noche del 7 al 8 de septiembre de
1654, numerosos fieles habían ido a visitarle. Tuvo unas solemnes honras
fúnebres y fue enterrado en la capilla del Santo Cristo, en la iglesia de la
Compañía. El proceso de su beatificación empezó en 1658. En 1747 fue declarado
Venerable por Benedicto XIV; fue beatificado en 1851 por Pío IX, y canonizado en
1888 por León XIII. Su fiesta se celebra el 9 de septiembre.
