El documento describe las características fundamentales que distinguen a los seres humanos de otras especies. Entre ellas se encuentran la inmadurez al nacer, la falta de especialización de los órganos, la vida social y la dependencia del aprendizaje, la capacidad de simbolización y el lenguaje, la conciencia de sí mismo, la vida afectiva y el sentido moral. También señala factores como el cambio climático y el paso de los bosques a la sabana que influyeron en la evolución humana hacia la postura bípeda y

1. LA SINGULARIDAD DE LO HUMANO:
1. INMADUREZ Y DESARROLLO LENTO.
El ser humano es un animal determinado por la inmadurez con la que nace. Mientras
que otras especies en el momento del parto están casi plenamente constituidas, el
hombre termina de gestarse fuera del claustro materno: los huesos de la cabeza no
están completamente unidos en el momento del parto, lo que facilita un gran
desarrollo craneano fuera del seno materno; el sistema nervioso sigue madurando a
lo largo de bastantes años después del nacimiento; hasta después del año no logra
el niño la posición bípeda y los inicios de la comunicación oral con sus congéneres (y
sólo mediante aprendizaje social)... etc. Esta inmadurez y estas deficiencias
biológicas se compensan en el hombre mediante el aprendizaje social: los cuidados
de la madre y el contacto con otros seres humanos son fundamentales para la
supervivencia y el futuro desarrollo del recién nacido. Más que compensación habría
que hablar de una gran ventaja, ya que el sistema nervioso y el cerebro se organizan
y maduran, durante los primeros años de vida, bajo la rica y compleja influencia del
medio social.
2. NO ESPECIALIZACIÓN Y MULTIFUNCIONALIDAD DE LOS ÓRGANOS.
El ser humano nace con una indeterminación que irá superando a través de un lento
desarrollo. Ahora bien, esto supone la ventaja de que el hombre mantiene durante
más tiempo diversas opciones adaptativas, al no quedar reducido, desde su
nacimiento, a una sola de ellas. Esto contribuye a lo que podría denominarse como
multifuncionalidad de las partes de nuestro organismo.
Podemos utilizar de forma multifuncional diversas partes de nuestro cuerpo y no sólo,
como aparece patente para todos, las manos. Pensemos en nuestras extremidades
inferiores: aunque estén específicamente adaptadas para la sustentación del cuerpo
y la traslación en un medio terrestre que nos permite desplazarnos, correr, trepar,
saltar, etc también podemos utilizarlas para nadar, impulsar balones con gran
precisión, presionar pedales, golpear, cabalgar, etc. )
3. VIDA SOCIAL.
El menor peso de los biológico implica la apertura a la influencia de lo social. Es al
grupo al que le corresponde suplir las deficiencias naturales del recién nacido. Sólo
en un medio social se llega al dominio de características fundamentales de los
humanos tales como el lenguaje, el manejo de instrumentos, la marcha bípeda etc.
Muchos animales y plantas viven en comunidades más o menos integradas y en
diferentes niveles de complejidad, estableciéndose entre ellos cierta cooperación. La
hormiga no puede existir sin el hormiguero o la abeja fuera de la colmena. Pero en
el caso del ser humano no es sólo que dependa de otros para su subsistencia, sino
que el ser humano se constituye como tal a partir del trato con el grupo. Las
relaciones sociales alcanzan en los seres humanos un nivel de complejidad
desconocida en las otras especies. A diferencia de los restantes animales, para poder
vivir en sociedad el ser humano ha de tener la capacidad y sensibilidad para
comprender a los demás. La naturaleza de las relaciones entre humanos exige a estos
la capacidad de ponerse en lugar de los otros, de comprender sus pensamientos, sus
sentimientos y de anticipar mentalmente sus reacciones para poder actuar.
4. CONCIENCIA DE SÍ MISMO.
Una de las características más obvias y a la vez más misteriosas de nuestra mente
es la conciencia, la capacidad que tiene el ser humano para hacerse a sí mismo objeto

2. de reflexión. Podemos describir la conciencia como la representación interna que los
seres humanos tienen de sí mismos, de sus pensamientos, deseos, actos, etc.
Hasta cierto punto, los animales tienen también conciencia en el sentido de un "darse
cuenta". De otra manera no podrían responder adecuadamente a las alteraciones del
medio, desplegando conductas que les permiten sobrevivir. Pero además de tener
esa conciencia, los seres humanos "nos damos cuenta de que nos damos cuenta", es
decir, tenemos una conciencia que podríamos llamar "refleja", una conciencia
personal. Es esta conciencia refleja, o autoconciencia, la que nos diferencia de
animales y también de máquinas. Podemos admitir la existencia de inteligencia en
los modernos ordenadores, capaces de vencer (con la ayuda de los programadores)
a grandes maestros de ajedrez, pero de ninguna manera tienen conciencia de su
actividad, o de su triunfo.
La conciencia no surge espontáneamente o en el vacío, sino en el contexto de un
medio social. En el origen de nuestra conciencia y de nuestra identidad están siempre
los otros. Si somos capaces de comprender el pensamiento, el sentimiento y el
comportamiento de los demás es porque somos capaces de comprender los nuestros
propios y, por otro lado, el conocimiento que los demás tienen de nosotros determina
nuestro autoconociminento.
5. VIDA AFECTIVA.
La vida del ser humano tiene un componente afectivo que siempre ha sido destacado
por la filosofía y, ahora también, por la ciencia psicológica. San Agustín y Sto Tomás
afirmaron que el hombre tiene dos facultades: noûs y órexis (inteligencia y deseo).
Los animales pueden tener apetitos e impulsos, es decir, deseos de aquello que les
causa placer e impulsos a evitar lo que les causa dolor. En cambio en los humanos
los deseos están mediatizados por su capacidad racional, por la posibilidad de
reflexionar y deliberar acerca de opciones diferentes.
El ser humano tiene una necesidad de afecto que ha de ser puesta en relación con
su socialidad: el hombre quiere sentirse integrado en un grupo y teme a la soledad
y al aislamiento. La psicología ha insistido en la importancia de que el individuo se
sienta querido hasta el punto de que, con palabras de J.A. Marina, podría afirmarse
que "el amor en los primeros años es tan importante para el desarrollo emocional
como la nutrición lo es para el desarrollo físico". El desarrollo de la empatía (sentir
dentro las emociones de los demás) comienza en la temprana infancia. Desde el
momento en que los seres humanos son capaces de leer e interpretar la vida interior
de sus semejantes, se abre el camino a un tipo de relaciones específicamente
humanas. Sólo entre humanos es posible la amistad, la confianza, la lealtad, la
compasión, la venganza, el odio, la envidia, etc. Se puede, pues, decir que nuestra
vida es una larga "educación sentimental" en la que el individuo tiene que aprender,
a través de las relaciones con los demás, lo que siente y es capaz de sentir un ser
humano.
6. SIMBOLIZACIÓN, LENGUAJE Y ABSTRACCIÓN
Para muchos lo propio del ser humano es la capacidad para crear y utilizar símbolos,
que se refleja, entre otras manifestaciones, en el lenguaje.
Algunos animales son capaces de comunicarse. Pero para ello sólo utilizan signos,
nunca símbolos. Signo es toda cosa cuya percepción nos remite a lo que naturalmente
la ha producido. El humo es signo del fuego y el trueno lo es de la tormenta. Símbolo
es toda cosa a la que se atribuye convencionalmente un significado, por ejemplo,
cinco aros en determinada disposición son el símbolo del deporte olímpico. También

3. las palabras son símbolos, pues son convencionales: un mismo objeto, idea o
sentimiento pueden ser expresados mediante nombres diferentes.
Ahora bien, no basta con la capacidad para relacionar un objeto, sentimiento o suceso
con un sonido o grafismo, además es preciso comprender que los nombres son
universales, es decir que no sirven para designar un sólo objeto sino a todos los que
tienen unas características más o menos comunes. El término "amor" no sirve para
designar sólo el sentimiento que un hombre o una mujer tiene en un momento
determinado, sino que sirve para explicar todos los sentimientos de una determinada
naturaleza, que millones de seres, reales e imaginarios, han tenido, tienen y tendrán
a lo largo de la historia. Esto es posible gracias a la capacidad de abstracción de los
seres humanos, es decir la capacidad para pensar la realidad a partir de conceptos,
prescindiendo de las características concretas, particulares de cada objeto. Así, por
ejemplo, el concepto de pájaro permite al ser humano representarse, pensar en
cualquier pájaro, con independencia de su tamaño, color, o de si es un gorrión, una
golondrina o un colibrí.
El lenguaje y la abstracción posibilitan acometer proyectos y acciones complejos ya
que, la planificación se efectúa mediante una especie de "discurso interior". Sólo los
planes muy sencillos podrían tener lugar sin palabras.
Pero el hombre al crear símbolos no sólo los usa como palabras o pensamientos. Crea
universos simbólicos como el del arte, las religiones o las propias ciencias. Todas las
formas de vida en las que el ser humano se mueve, desde las artísticas y religiosas
a las científicas y técnicas, son simbólicas.
Como afirma Cassirer el hombre no trata con la realidad cara a cara. Mediante su
capacidad de abstracción y de simbolización el ser humano se libera de lo sensible e
inmediato y es capaz de referirse a realidades que no están presentes, o a objetos
que nunca ha visto o son, simplemente, inexistentes. Esta es la condición para una
de las cualidades esenciales del hombre: la capacidad para planificar su vida, para
actuar pensando en el futuro. Mientras que la vida del animal es respuesta inmediata
a los problemas (necesidad de comer, defensa, etc.) o a necesidades que se plantean
en cada momento, la vida humana se ha liberado de la "tiranía de los estímulos" ya
que podemos dejar para más tarde la respuesta, o simplemente "decir no" al
estímulo. Este es el primer paso para controlar y dirigir nuestras actividades
mentales, para la libertad.
7. SENTIDO MORAL.
No estamos obligados a querer hacer una sola cosa. Aunque, por otro lado, no
podemos hacer cualquier cosa que deseemos. Algunas de nuestras limitaciones
surgen del hecho de que somos seres racionales que vivimos en sociedad. Ya se ha
visto que nuestro razón se caracteriza, entre otras cosas, por su capacidad para
establecer convenciones, normas y leyes que no nos impone la biología, sino que
aceptamos voluntariamente. Esas normas y leyes nos elevan por encima del orden
natural, donde impera la ley del más fuerte, y nos permiten la supervivencia como
especie y la vida en sociedad. Sabemos, además que cualquier conducta posible no
es igualmente valiosa, y lo sabemos porque podemos prever las consecuencias de
nuestras acciones, valorar los fines que pretendemos y los medios que utilizamos. El
sentido moral es una característica exclusiva de los seres humanos: sólo nosotros
evaluamos las acciones como moralmente buenas o malas. No se conoce sociedad
alguna cuya cultura no incluya una moral, es decir, un conjunto de normas y valores
específicos, que se imponen como deberes o prohibiciones para un grupo humano
que los reconoce como obligatorios.
8. TEMPOREIDAD.

4. La capacidad para elaborar proyectos, establecer planes, libera al ser humano de lo
inmediato, del presente y hace de él un ser que mira al futuro, que piensa en lo que
todavía no ha ocurrido. En este sentido, el ser humano es un ser constituido por la
temporeidad, es decir, interesado por el pasado y proyectado hacia el futuro.
Por un lado recibimos los logros y habilidades alcanzados por otros hombres a través
de la cultura y de la tradición. Pero además nos pre-ocupamos, o tratamos de
anticipar el futuro. Más que anticiparlo, lo que el hombre hace, sobre todo a través
de la acción técnica y de su capacidad proyectiva, es "inventar el futuro",
transformando el medio en el que vive.
Además, cada uno de nosotros tiene íntima, y a veces angustiosa, conciencia del
tiempo, del carácter efímero de las cosas y de que nuestro propio ser es duración.
De ahí que muchos hombres se hayan preguntado por la muerte (“La especie humana
-decía Voltaire- es la única que sabe que debe morir”) y por la inmortalidad desde
muy antiguo, como atestiguan los ritos funerarios, la creencia en el más allá, o las
diferentes manifestaciones religiosas.
FACTORES QUE INFLUYERON EN EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN.
¿Qué pudo acelerar la evolución humana y la tendencia al aumento en el tamaño del
cerebro? El paso del primate al homo vino determinado por una serie de cambios
ecológicos, biológicos, alimenticios, anatómicos, culturales, etc. tan interrelacionados
entre sí que resulta difícil establecer cual de ellos fue el determinante. El proceso de
hominización es un fenómeno sumamente complejo en el que, además, se ignoran
multitud de aspectos por la insuficiencia de datos.
De acuerdo con la información existente, parece que hacia la segunda mitad de la
era terciaria (hace unos 22 millones) tuvo lugar en África un largo proceso de sequía
que provocó una disminución de la zona de bosques tropicales y su sustitución por
zonas de sabana semiárida, en las que algunos primates comenzaron a instalarse.
Esto provocaría, a lo largo de millones de años, importantes modificaciones
adaptativas.
Los primates que pasaron a la sabana se vieron en la necesidad de sobrevivir en un
espacio abierto, desconocido, en el que las distancias eran mucho mayores que en el
medio arbóreo, y en el que acechaban peligros -por ejemplo, gran cantidad de
depredadores- y posibilidades desconocidos. La curiosidad y la exploración del nuevo
medio pasaron a ser necesidades vitales. Los instintos que hasta el momento les
permitían una rápida y segura adaptación al medio arbóreo, les servían de poco en
la sabana. Se favoreció, de esa manera y a lo largo de un tiempo muy dilatado, el
abandono de los instintos y el desarrollo de la capacidad de observación.
El paso del bosque a la sabana estuvo en estrecha relación con una serie de cambios
anatómicos que se fueron produciendo en los homínidos, el más importante o,
por lo menos, básico de todos fue el bipedismo. La posición bípeda, con la
peculiar disposición de cara y ojos propia de los homínidos, supuso una
ventaja adaptativa ya que es la óptima para la observación y para mirar
lejos. Mientras que otros animales ven, en la sabana, desde una posición mucho más
próxima al suelo, teniendo que detenerse para erguirse, para oír o para olfatear a
sus potenciales presas o depredadores, los homínidos estaban siempre observando
las grandes distancias de la sabana, mirando las lejanías, lo que le permitía antici-
parse a los peligros, aprovechar los recursos del medio y divisar, una vez que empezó
a cazar, a sus presas, mucho antes de que su presencia fuera advertida por éstas.

5. La marcha bípeda, de acuerdo con todos los indicios, generó otros cambios corporales
y, en general, consecuencias muy importantes para el género humano. Uno de los
cambios anatómicos más relevantes pudo muy bien ser la liberación de las manos
de las funciones ambulatorias. Esto facilitó que las manos pudieran ser utilizadas
para realizar con más precisión actividades que antes se realizaban con la boca, para
el manejo y, posteriormente, la fabricación de instrumentos. Puede afirmarse que
las manos fueron la primera herramienta de precisión del homo sapiens
("instrumento de instrumentos" la llamó Aristóteles).
La mano y el uso de instrumentos liberó la boca de las actividades más duras de
desgarre, corte o trituración. Este hecho seguramente estuvo en el origen del
adelgazamiento de los huesos de la mandíbula y del retroceso de la misma, evidente
en el homo sapiens si se lo compara con sus antecesores y los otros primates. La
disminución de la mandíbula y la dentición debió contribuir a liberar la caja craneana
de parte de sus tareas mecánicas lo cual, a su vez, permitió un mayor crecimiento
del volumen del cerebro. Por otro lado, el uso de instrumentos y la mayor
complejización del cerebro se impulsaron mutuamente: por ejemplo, la fabricación y
el uso de armas para la caza concedía una ventaja evolutiva al aumento de la
capacidad craneal, ya que para cazar con éxito el hombre necesitaba organizarse,
comunicarse durante la caza y, antes de ella, planificar. Por todo ello, podemos decir
con Francisco Ayala que el triángulo mano, boca, y cerebro, una vez que tuvo lugar
la bipedestación, fue esencial en la constitución de lo humano.
La vida en el nuevo medio supuso importantes cambios en la alimentación. Si en el
bosque tropical era posible sobrevivir a partir de la mera recolección de los frutos
que en él abundan, en la semiaridez de la sabana los alimentos son más escasos.
Con el tiempo, los primates abandonaron la recolección de alimentos y comenzaron
a cazar. La caza de animales grandes o veloces estuvo ligada a la fabricación de
instrumentos que potenciaron la fuerza y la acción a distancia de un ser como los
homínidos que no se caracterizaban ni por su fuerza física ni por su rapidez. Hay
autores que sostienen que la caza de animales grandes sólo fue posible mediante el
trabajo en equipo, lo que propició el desarrollo de la cooperación social y la comunica-
ción. Además la caza permitió la ingestión de una mayor cantidad de proteínas
animales y vegetales, lo que sería un factor más, facilitador del desarrollo del cerebro.
Los efectos de la bipedestación no se agotan en lo descrito. Ya se anticipó que la
combinación de la verticalidad con la colocación de la cara y los ojos en ella de forma
que podamos mirar lejos, con visión coloreada y esteroscópica para evaluar muy
finamente distancias y para captar la realidad en tres dimensiones, hizo surgir un
amplio mundo perceptivo, de gran eficacia depredadora ya que permitía descubrir
presas y alcanzarlas certeramente con armas arrojadizas. El nuevo horizonte
perceptivo respondió a necesidades supervivenciales, pero, apenas pudieron
nuestros antecesores liberarse de algunas de estas urgencias vitales, la amplia visión
humana se convirtió en "contemplación" desinteresada. El hombre, erguido, está
circum spectans, mirando a su alrededor, y facultado para mirar al cielo, un espacio
que desde el origen de lo humano ha sido objeto de asombro e interés. La contempla-
ción de la grandeza del espectáculo provoca el placer, la curiosidad y la admiración
que, mucho tiempo después, serían las experiencias que moverían al estudio de la
naturaleza y de la filosofía.
Si la bipedestación y la fabricación de instrumentos caracterizaron las
primeras fases de la evolución humana, la capacidad fisiológica para la
comunicación verbal constituyó la base corporal de sus últimas fases. El
lenguaje simbólico y articulado, totalmente distinto a cualquier otro
lenguaje animal, no hubiera sido posible sin un cerebro complejo y un
aparato fonador que exige un gran espacio bucal libre y una especial
colocación de cabeza y cuello. Sin el lenguaje nuestro progreso no habría
sido posible. El lenguaje permitió un rápido y perdurable intercambio de

6. información, de experiencia, de habilidades adquiridas, lo que dio lugar a la
mayor complejidad de los sistemas sociales humanos y, en definitiva, a la
cultura.