Las estrellas son grandes masas de gases como el hidrógeno y el helio que se mantienen en equilibrio por la gravedad hacia adentro y la presión de los gases hacia afuera. Derivan su energía de la fusión nuclear en sus núcleos. Existen diferentes tipos de estrellas que varían en tamaño, como enanas rojas, blancas y gigantes rojas, siendo las supergigantes las más grandes. El sol se clasifica como una enana amarilla comparativamente pequeña.

1. ESTRELLAS
¿Qué es una estrella?
Es una gran masa de hidrogeno, helio y otros elementos en menor proporción, todos en forma
gaseosa. Mientras que la gravedad atrae esto materiales hacia adentro, la presión de los gases
calientes los empuja hacia fuera, de lo que resulta un equilibrio estable. La fuente de energía de la
estrella radica en su núcleo, donde millones de toneladas de hidrogeno se funden cada segundo y
forman helio.
¿De qué están compuestas?
La mayor parte de muchas estrellas están compuestas de gas y una sustancia caliente, parecida a un
gas, que se conoce con el nombre de plasma. Pero algunas estrellas, como las enanas blancas y
estrellas de neutrones, consisten en átomos fuertemente unidos o partículas subatómicas. Estas
estrellas son por lo tanto, mucho más densas que cualquier objeto sobre la Tierra.
Comparación entre sol y estrellas
Las estrellas tienen muchos tamaños. El radio del sol (la distancia de su centro a su superficie) es de
aproximadamente 695,500 kilómetros. Pero los astrónomos clasifican el sol como una estrella enana
porque otras clases de estrellas son mucho más grandes.
Tipos de estrellas
Entre los tipos de estrellas se pueden clasificar los siguientes según el diagrama de Hertzprung-Rusell
(HR):
 Enanas rojas
 Enanas blancas
 Gigantes rojas
 Supergigantes
Enanas rojas
En el extremo más pálido de la secuencia principal están las más comunes, las enanas rojas , que
,siendo más pequeñas que el sol , dosifican meticulosamente el combustible para prolongar su vida
por decenas de billones de años.
Enanas blancas
Más pequeñas que las enanas rojas generalmente rondan el tamaño de la tierra pero con el volumen
del sol aproximadamente 10.000 toneladas en el diagrama HR se marca con bastante diferencia de la
de las enanas. Son estrellas cuyos fuegos nucleares se han apagado.
Gigantes rojas
Después de la secuencia principal las más comunes son las gigantes rojas. Con una temperatura de
superficie similar a las de las enanas rojas, son considerablemente mayores y más brillantes, lo que
las sitúa por encima de la secuencia principal en el diagrama de HR. Estos monstruos tienen una masa
similar a la del sol, pero si cambiasen de posición respecto al mismo, sus atmosferas envolverían a los
planetas interiores del sistema solar.
Supergigantes
En la parte superior del diagrama de HR están las estrellas más grandes y escasas conocidas como
supergigantes Betelgeuse , en el hombro del Orión tiene alrededor de mil millones de kilómetros de
ancho y Rigel otra de las luminarias de Orión , de color azul ,es una de las estrellas supergigantes más
brillantes que podemos observar a simple vista . Apenas una décima parte del tamaño de Betelgeuse
centuplica el tamaño de nuestro sol.