Los procesos de beneficio y tratamiento de minerales auro-argentiferos, intervenidos en la zona minera del nordeste antioqueño, tienen como característica principal la baja recuperación, debido a diseños poco eficientes, además no son ambientalmente responsables. La propuesta tiene como fin la reducción y/o eliminación del uso del mercurio en los procesos de extracción de oro y plata en el Nordeste antioqueño. Juan Pablo Sánchez Echeverri

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Propuesta de diseño de un proceso
“Disminución del uso de mercurio en la minería del oro a partir de la optimización del
método de beneficio”
Amelia Tarapues, Juan Pablo Sánchez Echeverri
Universidad de Antioquia, Facultad de Ingeniería, Departamento de Ingeniería Química,
Anteproyecto. 28 de mayo de 2014
Introducción
Los procesos de beneficio y tratamiento de
minerales auro-argentiferos, intervenidos en la
zona minera del nordeste antioqueño, tienen
como característica principal la baja
recuperación, debido a diseños poco eficientes,
además no son ambientalmente responsables.
La propuesta tiene como fin la reducción y/o
eliminación del uso del mercurio en los
procesos de extracción de oro y plata en el
Nordeste antioqueño.
Si bien el uso de mercurio es en general una
forma fácil y de bajo costo de extraer el oro en
la minería artesanal y en pequeña escala,
existen otros métodos eficaces en función de los
costos que pueden eliminar o reducir en gran
medida la cantidad de mercurio utilizado,
disminuyendo los riesgos para la salud y el
medio ambiente y ahorrando el costo adicional
de usar cantidades excesivas de mercurio.
La amalgamación de todo el mineral trae
consigo un grado de exposición muy amplio,
pero se usa con frecuencia porque para los
mineros es una forma fácil y de bajo costo de
extraer el oro rápidamente. Una propuesta que
se puede adoptar en una comunidad minera para
reducir el uso de mercurio es concentrar la parte
del mineral que contiene oro antes de agregar el
mercurio. Esto se puede lograr triturando y
moliendo el mineral para obtener partículas más
pequeñas, y usando cajas concentradoras con
revestimiento o magnéticas, o técnicas de
concentración gravimétrica como el cribado o
el centrifugado. De esta manera se captura más
oro, se necesita menos mercurio y se puede
recuperar casi todo el mercurio residual.
La eliminación gradual del uso del mercurio en
la extracción es una opción viable para muchos
mineros, aunque puede requerir una inversión
económica más importante y un mayor grado de
organización y conocimientos técnicos
especializados. Los minerales primarios deben
molerse para ayudar a liberar las partículas de
oro. Las partículas de oro libres o parcialmente
libres pueden concentrarse. Los mineros
necesitarán saber cuál es el grado de molienda
apropiado, y si se requerirá otro tratamiento,
como la oxidación.
Los métodos de separación o concentración por
gravedad (por ejemplo, las cajas
concentradoras alfombradas por dentro, los
métodos magnéticos y las centrífugas) tienen
grandes posibilidades de reducir el uso del
mercurio y, en algunas situaciones concretas, de
eliminarlo. En aproximadamente el 10% de los
casos actuales de minería del oro artesanal y en
pequeña escala, el oro se encuentra en
minerales de aluvión (oro libre) y puede haber,
a nivel local, métodos sustitutivos de muy bajo
costo que prescinden totalmente del mercurio.
La tecnología más prometedora para
reemplazar completamente el uso de mercurio
en cualquier clase de mineral de oro es la

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cianuración, teniendo en cuenta que los
métodos de cianuración deben usarse e
introducirse con cuidado debido a los grandes
riesgos que entrañan para la salud humana y el
medio ambiente. Es importante tener presente
que el cianuro y el mercurio nunca deben usarse
juntos, porque su uso combinado puede
aumentar enormemente la contaminación y los
riesgos para la salud.
Los preconcentrados por vía gravimétrica
tienen que ser reconcentrados para extraer el
oro libre. Esto es generalmente posible con
partículas de más de 100 μm en mesas o
también bateas y en cantidades mínimas. El
objetivo es obtener un material altamente
enriquecido para fundición directa. Funciona
bien con contenidos mayores al 10% de oro,
dependiendo también de sus minerales
acompañantes.
Una vez el material ha pasado por etapas
anteriores se hace lixiviar con cianuro. Algunas
veces el material se lixivia sin un tratamiento
previo, pero sería importante hacer
enriquecimiento gravimétrico antes de cianurar.
En materiales con bajos contenidos de oro, la
cianuración se justifica si los tonelajes a
beneficiar son altos. La lixiviación con cianuro
se le realiza también a las colas resultantes de
los procesos gravimétricos debido a la
recuperación incompleta de estos procesos y
donde aún se presentan buenos contenidos de
oro.
La propuesta tiene entonces como objetivo
optimizar el proceso de beneficio actual del oro
en estas regiones de manera que pueda
disminuirse la utilización de mercurio o
eliminarse completamente.
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