Presentación del Profesor Glenn Miller, PhD., en el seminario virtual "El verdadero costo de la minería: El uso de cianuro", organizado por la Asociación Interamericana para la Defensa del Ambiente (AIDA) y realizado el 16 de noviembre de 2016.

1. Uso del cianuro en
minería de oro
Glenn C. Miller, Ph.D.
Universidad de Nevada - Reno

2. Cianuro
• Su uso en lixiviación de oro data de la década de 1890 (128
años).
• Actualmente es uno de los lixiviantes de oro más usados en el
mundo.
• Es altamente efectivo para distintos tipos de minerales, algunos
minerales requieren preprocesamiento, alto carbón y sulfuros.
• Por lo general se puede usar de manera segura, sin embargo
existen preocupaciones, particularmente durante la operación y
cierre.

3. Reacción del oro con el cianuro
2Au + 4CN- + 1/2O2 + H2O 2Au(CN)2
- + 2OH-

4. Liberación catastrófica de cianuro de relaves
mineros
Baia Mare, Rumania 2000
Omai Mine, Guyana 1995
Problemas:
o Impactos ambientales en el cuerpo de agua receptor (corto
plazo vs. largo plazo).
o Preocupaciones por la salud de las poblaciones cercanas.
o Voluntad y capacidad/poder de la agencia reguladora.
o Habilidad técnica de países en desarrollo para dar licencias a
minas.

5. Varios tipos de cianuro
Disociables en ácidos débiles (DAD - WAD):
Algunos compuestos metálicos que pueden ser liberados a pH 4,5
incluyen:
Cu, Zn, Cd, Ni, y otros.
En esta categoría se consideran aquellos compuestos que pueden
liberar CN a pH similar al del estómago.
Compuestos Fuertes:
Son compuestos de cianuro con metales que requieren ácidos fuertes
para liberar cianuro. Incluyendo compuestos de Fe y Co. Estos
compuestos no son tóxicos agudos y no liberan CN- biológicamente.
Cianuro libre: CN- or HCN

6. Parámetros del uso de cianuro
Soluciones lixiviantes: 100-300 mg/L de ion cianuro, dependiendo
del mineral.
pK of HCN = 9.2, indica que a pH = 9.2, la mitad del cianuro se
encuentra en forma HCN (volátil) y la mitad es ionizada (no volátil).
El pH de las soluciones lixiviantes debe ser mayor que 10,5 para
reducir la exposición a cianuro de hidrógeno volátil.
Comúnmente usado como sales de sodio, potasio y calico. Cuando
la proximidad lo permite, como solución líquida relativamente fácil
de usar.

7. Pila de roca de Florida Canyon

11. Los minerales de mayor ley son
triturados en grandes molinos
hasta un tamaño de grano
similar a la harina y mezclados
con cianuro para extraer el oro.
El cianuro de oro se recupera
usando carbón activado y se
trata posteriormente para
producir una mezcla de plata y
oro.

12. Mina de oro de Newmont

13. Relaves en el cañón Jerritt

14. Toxicología del cianuro
o Cualquier compuesto que libere cianuro (libre) es
agudamente tóxico. Incluye compuestos directamente
solubles como el cianuro de sodio, el cianuro de
potasio, y compuestos como los glucósidos
cianogénicos que son comunes en ciertas plantas.
o Se metaboliza rápido por lo general. Si no mata a un
organismo, se espera que se recupere rápidamente.

15. Toxicología del cianuro
o No parece tener mayor toxicidad crónica.
o Es altamente tóxico en forma gaseosa o disuelto en
agua
o Detiene la producción de energía de las células
(inhibición de la enzima citocromo oxidase).
Rápidamente mata células, y finalmente, si la dosis es
suficientemente alta, al organismo.

16. Toxicidad de dosis única
Especie DL50 Oral (mg NaCN kg-1)
Pato Real (Anas platyrhynchos) 2.7 (2.2-3.2)
Humanos (Homo sapiens) 3.0 est.
Cernícalo americano (Falco sparverius) 4.0 (3.0-5.3)
Coyote (Canis latrans) 4.1 (2.1-8.3)
Buitre negro (Coragyps atratus) 4.8 (4.4-5.3)
Rata de laboratorio (Tarrus norvegicus) 5.1-6.4
Murciélago marrón (Myotis lucifugus) 8.4 (5.9-11.9)
Lechuza oriental (Otus asio) 8.6 (7.2-10.2)
Gallina doméstica (Gallus domesticus) 21 (12-36)
Compilado por Eisler et al.

17. Toxicidad del cianuro en especies acuáticas
Especie Concentración
(ppb)
Efecto
Dafnia (pulga de agua) 160 CL50
Trucha arcoiris 5 Reducción de capacidad de nado
en un 50%
Gusano azul 5,2 Inhibición completa de desove
después de 57 a 289 días de
exposición
Carpa 19 Reducción de 41% de número de
huevos a 265 días de exposición
Trucha de arroyo 25 Inhibición de la respiración
después de 5 horas de exposición

18. Efecto del cianuro en niveles de ATP en el tejido
cerebral de pato real (Pritsos et al., 1998)
Dosis Concentración en
agua (10mL)
nMol ATP/g tejido
Control 0 53 ± 11
0,5 mg/kg 20 40 ± 11
1,0 mg/kg 40 23 ± 4
2,0 mg/kg 80 8 ± 3
Estadísticamente significativo p<0,05 (pruebaT de Student)

19. Conclusión de los estudios toxicológicos
o Muchos países que extraen oro usan una concentración de
cianuro WAD de 50 mg/l como concentración ‘segura’ para
las aves acuáticas. Los estudios sugieren que esta
concentración es todavía demasiado alta.
o Basándose exclusivamente en el impacto en el
metabolismo energético, una concentración de 10-20 mg/l
de cianuroWAD es más adecuada.
o El límite para agua potable (humanos) es de 0,2 mg/L de
cianuroWAD.

20. Química ambiental del cianuro
El ion cianuro se oxida rápidamente cuando está disuelto o en
presencia de azufre.
o CN- + O2 CNO-
o CNO- + H2O + H+  CO2 + NH3
o CN- + FeS2  SCN-
o CN- + H+  HCN
(se volatiliza y se oxida en el aire a medida que se neutraliza el
pH del sistema).

21. Existen varias alternativas al cianuro
…pero ninguna funciona bien.
o Separación por gravedad: Usada comúnmente para
mineral de alto grado que contiene partículas de oro
más grandes. No se puede usar para oro en partículas
microscópicas.
o Tiosulfato: Se usa en Nevada -con poca frecuencia-
debido a la alta cantidad de azufre, para mineral de
baja ley. Sulfatos residuales aumentan la cantidad de
sólidos disueltos.

22. Existen varias alternativas al cianuro
…pero ninguna funciona bien.
o Tiourea: No se usa frecuentemente. Tiene problemas
de toxicidad.
o Amalgama de mercurio: Se usa en la minería artesanal,
es el más tóxico para recuperar oro y tiene impactos a
largo plazo.

23. El cianuro tiene definitivamente problemas de
toxicidad, problemas en la etapa de cierre de mina,
pero en el largo plazo, los impactos son menores que
las alternativas y el cianuro proporciona un método
altamente efectivo para la recuperación de oro que la
industria minera defenderá fuertemente.

24. El temor de la industria minera a perder el
cianuro
o Desarrolló el Código del Cianuro entre 2000 y 2003, luego de la
catástrofe de los relaves de Baia Mare, en Rumania en
respuesta al rechazo de la comunidad por el uso de cianuro en
minería de oro.
o Es un proceso voluntario que una empresa puede firmar si está
de acuerdo.

25. El temor de la industria minera a perder el
cianuro
o Es riguroso. Requiere que la empresa sea auditada por una
organización independiente.
o Ha sido bastante exitoso para mejorar la seguridad en el uso
del cianuro.
o Reduce la carga de las agencias regulatorias en cuanto a las
inspecciones de uso de cianuro.

26. El código del cianuro
Incluye:
o Procedimientos para transporte seguro del
cianuro.
o Procedimientos para el uso seguro del cianuro.
o Estándares rigurosos para la prevención de
fallas de presas de relaves.
o Inspecciones rutinarias y registro de actividades
o Comunicación con comunidades locales y
agencias de regulación.
o Requerimientos para inspección de las
instalaciones por parte de terceros.
https://www.cyanidecode.org

27. ¿Cuáles son los principales impactos del uso
de cianuro en la minería de oro?
o Impactos en la vida silvestre por los depósitos de relaves y
pilas de lixiviación:
 El cianuro debe destruirse si se libera en lagunas abiertas
accesibles a especies silvestres. Las fallas de los
depósitos de relaves son muy graves.
o El manejo de efluentes con cianuro es crítico, se debe operar
a cero descarga.

28. ¿Cuáles son los principales impactos del uso
de cianuro en la minería de oro?
o Cierre de las pilas contaminadas y los depósitos de relaves:
 Si bien los niveles de cianuro desaparecen, las pilas
residuales y relaves fluidos permanecen altamente
contaminados y requieren manejo a largo plazo.
o Durante la lixiviación del mineral con cianuro, el mercurio se
moviliza como complejo de cianuro, y si no se maneja
apropiadamente, puede liberar grandes cantidades de
mercurio al ambiente.

29. Impactos indirectos del uso del cianuro
La eficiencia del cianuro permite la extracción de mineral de
oro a valores tan bajos como $10-$15 por tonelada, generando:
• Grandes botaderos de desechos de roca e impactos
asociados debido a la liberación de productos
generados por la oxidación de esos materiales.
• Grandes depósitos de relaves y pilas de lixiviación.
• Secado de cuencas de agua subterránea.
• Lagos de tajos mineros (pit lakes).
• Impactos paisajísticos.

30. Mercurio y cianuro
o El mercurio se extrae de la mena de forma similar al oro y
a la plata. Es muy soluble en soluciones de cianuro.
o En los fluidos que contienen cianuro (ej.: relaves y pilas de
roca), el contenido de mercurio puede ser alto.
o Cuando se procesa el oro y la plata, se recupera también el
mercurio y por ello debe ser colectado y almacenado (para
evitar su uso en minería artesanal).
o Si no se maneja correctamente, puede introducirse al
ambiente y generar amenazas de largo plazo para la vida
humana y silvestre.