Las plantas carnívoras atrapan insectos de tres maneras: 1) mediante el plegamiento de hojas sensitivas como la Venus atrapamoscas, 2) usando pelos pegajosos en plantas como las del género Drosera, y 3) con hojas en forma de jarra que se llenan de agua y ahogan a los insectos, como en el género Sarracenia. Una vez atrapados, las plantas segregan enzimas para digerir lentamente a los insectos y absorber los nutrientes.
2. • La pregunta a priori puede tener una respuesta fácil: atrapando a los
insectos. Pero la clave está en cómo consiguen alimentarse de ese
animal capturado. Cuando pensamos en un animal carnívoro podría
venirnos a la mente un tiburón o una leona, ambos con sus grandes
bocas repletas de dientes. Pero una planta carnívora no posee esos
atributos así que ¿cómo hace para poder alimentarse de los animales
que captura?
• Las plantas carnívoras se clasifican según el tipo de mecanismo de
captura de las presas que utilicen, dividiéndose en 3 tipos:
3. • Por plegamiento de las hojas. Es el mecanismo que utilizan
únicamente dos tipos de plantas: la clásica Venus
atrapamoscas (Dionaea muscipula, a la que podemos ver en la
imagen de portada) y otra planta acuática llamadaAldrovanda
vesiculosa. Ambas utilizan dos tácticas para atrapar a los pequeños
insectos. Primero, los atraen con un néctar dulce y, segundo,
cuando el animal roza los pelos que rodean la hoja éstas se cierran
automáticamente, haciendo que el animal quede atrapado.
4. • Pelos pegajosos. Es otro de los hábiles mecanismos
utilizados por plantas como las del género Drosera, entre
otras. Lo primero es engañar al animal con el mismo
señuelo que utilizan las anteriores, un dulce néctar. En
este caso, el animal se queda literalmente pegado cuando
se posa en las hojas de estas plantas.
5. • Hojas en forma de jarra. Mediante esta modificación de las
hojas, la planta genera una especie de jarra que se llena de agua de
lluvia o del rocío, por lo que los animales atrapados acaban
ahogándose. Este mecanismo lo utilizan plantas carnívoras del
género Sarracenia.
6. ¿Cómo puede digerir una planta a un
animal?
• Cuando el animal queda atrapado, estas plantas empiezan a segregar unas enzimas que van
digiriendo al animal lentamente. Otro tipo de glándulas son las que van absorbiendo los
nutrientes que se van generando de esa digestión.
• Por último, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard sobre
las plantas jarra y publicado en la revista Oikos ha descubierto que el sistema empleado es mucho
más complejo que ahogar a las presas. En el interior de la jarra no sólo hay agua de lluvia,
existen otros muchos tipos de organismos que forman una auténtica cadena de
procesamiento del animal atrapado formada por larvas de mosquito, rotíferos y bacterias,
ayudando todos ellos a la digestión final por parte de las enzimas que segrega la planta.
• De hecho, en el estudio se analizaron 60 plantas jarra distintas y encontraron hasta 35 tipos
diferentes de organismos viviendo en su interior, todos ellos acompañados de un ejército de
bacterias.
