La civilización maya se desarrolló en Mesoamérica durante más de 3,000 años, desde el 1000 a.C. hasta el siglo XVI d.C. Dominaron un lenguaje escrito complejo y construyeron grandes ciudades como Palenque y Tikal, con templos y pirámides. Su sociedad agrícola estaba organizada en ciudades-estado gobernadas por dinastías reales. Aunque su imperio se desmoronó debido a rivalidades internas, los mayas sobrevivieron como pueblos y aún viven en el sureste de

1. La Civilización Maya

2. Antecedentes Los Mayas fueron una de las más brillantes y poderosas culturas conocidas de Mesoamérica; su civilización se extendió por un período de tres mil años. Dominaban un lenguaje escrito, eran hábiles arquitectos, arriesgados comerciantes y talentosos artistas. Vivieron en una sociedad agrícola y poseían un sistema religioso bien desarrollado que veneraba al cosmos. Las dinastías reales tuvieron gobernantes que promovieron la construcción de los magníficos templos y centros ceremoniales que aún hoy en día siguen en pie. La civilización maya habitó una vasta región denominada Mesoamérica, en el territorio hoy comprendido por cinco estados del sureste de México que son, Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán; y en América Central, en los territorios actuales de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, entre los siglos III y XV.

4. Se construyen algunas grandes ciudades.

5. Se inicia con la diversificación de ocupaciones: agricultura, caza, pesca, recolección, alfarería, industria lítica, industria textil, comercio y culto religioso.

6. Se cultiva maíz, frijol, cacao y calabaza.

8. Existía una clase noble y eran los guerreros quienes concentraban el poder.

9. Se incrementó notablemente la agricultura como actividad económica básica.

11. Acabado el dominio de Mayapán sobre la Península de Yucatán, esta se dividió en al menos 16 cacicazgos distintos enfrentados entre si en cruentas guerras.

12. El Imperio se desmorona

14. Vestigios culturales En el corazón de las ciudades mayas existían grandes plazas rodeadas por sus edificios gubernamentales y religiosos más preciados, como la acrópolis real, grandes templos de pirámides, y ocasionalmente canchas de juego de pelota. Se ponía cuidadosa atención en la orientación direccional de los templos y observatorios para que fueran construidos de acuerdo a la interpretación maya de las órbitas de las estrellas. Afuera del centro urbano constantemente en evolución, estaban los hogares menos permanentes y más modestos de la gente común

16. El Códice de París: posiblemente del siglo XIII. Contiene profecías y adivinaciones.

17. El Códice de Madrid: Contiene horóscopos y almanaques.

19. Decadencia de los mayas Las rivalidades entre las élites de la civilización maya terminaron por arruinar las grandes ciudades de Chichén Itzá, Uxmal y muchas otras, que fueron abandonadas por sus gobernantes. Cuando los españoles llegaron a Yucatán, encontraron la región dividida en pequeños Estados hostiles entre sí, razón por la que no fue difícil someterlos. Algunos grupos se refugiaron en el Petén, donde crearon un pequeño reino independiente con capital en Tayasal. Los pueblos mayas no desaparecieron; Los mayas supervivientes aún habitan en el sureste de México, Belice, Honduras, El Salvador y Guatemala (en este último país, son el mayor componente étnico de la población).