El prototipado rápido (PR) se refiere a procesos para fabricar modelos y componentes a partir de datos CAD. Incluye procesos sustractivos donde el diseño se talla en material, y procesos aditivos donde la pieza se construye capa a capa. Las piezas de prototipos se fabrican en horas en lugar de días o semanas. El PR ahorra tiempo y dinero durante el desarrollo de productos al permitir la evaluación física temprana y la detección de errores.