3ºESO

1. La sangre
La sangre es el fluido que circula por todo el organismo a través del sistema circulatorio, formado por
el corazón y un sistema de tubos o vasos, los vasos sanguíneos. Pulsa aquí para ver y oír otra divertida
explicación.
La sangre describe dos circuitos complementarios llamados circulación mayor o general y menor o
pulmonar... pulsa aquí para más información, con interesantes animaciones
La sangre es un tejido líquido, compuesto por agua y sustancias orgánicas e inorgánicas (sales
minerales) disueltas, que forman el plasma sanguíneo y tres tipos de elementos formes o células
sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Una gota de sangre contiene aproximadamente
unos 5 millones de glóbulos rojos, de 5.000 a 10.000 glóbulos blancos y alrededor de 250.000 pl aquetas.
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El aparato circulatorio tiene varias funciones: sirve para llevar los alimentos y
el oxígeno a las células, y para recoger los desechos metabólicos que se han
de eliminar después por los riñones, en la orina, y por el aire exalado en
lospulmones, rico en dióxido de carbono (CO2). De toda esta labor se encarga
lasangre, que está circulando constantemente. Además, el aparato
circulatorio tiene otras destacadas funciones: interviene en las defensas del
organismo, regula la temperatura corporal, transporta hormonas, etc.
 La sangre
 El corazón
 Los vasos sanguíneos
 El sistema linfático
 Enfermedades cardiovasculares
 Láminas interactivas
 Ver y oír una divertida explicación animada.
 Actividades interactivas
Dos circuitos

2. El plasma sanguíneo es la parte líquida de la sangre. Es salado, de color amarillento y en él flotan los
demás componentes de la sangre, también lleva los alimentos y las sustancias de desecho recogidas de
las células. El plasma cuando se coagula la sangre, origina el suero sanguíneo.
Los glóbulos rojos, también denominados eritrocitos o hematíes, se encargan de la distribución del
oxígeno molecular (O2). Tienen forma de disco bicóncavo y son tan pequeños que en cada milímetro
cúbico hay cuatro a cinco millones, midiendo unas siete micras de diámetro. No tienen núcleo, por lo que
se consideran células muertas. Los hematíes tienen un pigmento rojizo llamado hemoglobina que les
sirve para transportar el oxígeno desde los pulmones a las células. Una insuficiente fabricación de
hemoglobina o de glóbulos rojos por parte del organismo, da lugar a una anemia, de etiología variable,
pues puede deberse a un déficit nutricional, a un defecto genético o a diversas causas más.
Los glóbulos blancos o leucocitos tienen una destacada función en el Sistema Inmunológico al efectuar
trabajos de limpieza (fagocitos) y defensa (linfocitos). Son mayores que los hematíes, pero menos
numerosos (unos siete mil por milímetro cúbico), son células vivas que se trasladan, se salen de los
capilares y se dedican a destruir los microbios y las células muertas que encuentran por el organismo.

3. También producen anticuerpos que neutralizan los microbios que producen las enfermedades
infecciosas.
Las plaquetas son fragmentos de células muy pequeños, sirven para taponar las heridas y evitar
hemorragias.
Pulsa aquí para ver cómo se forma la sangre
El corazón
El corazón es un órgano hueco,
del tamaño del puño, encerrado
en la cavidad torácica, en el
centro del pecho, entre
los pulmones, sobre
el diafragma, dando nombre a
la "entrada" delestómago o
cardias. Histológicamente en
el corazón se distinguen tres
capas de diferentes tejidos
que, del interior al exterior se
denominan endocardio,
miocardio y pericardio. El
endocardio está formado por un tejido epitelial de
revestimiento que se continúa con el endotelio del interior de
los vasos sanguíneos. El miocardio es la capa más voluminosa, estando constituido por tejido muscular de
un tipo especial llamado tejido muscular cardíaco. El pericardio envuelve al corazón completamente.
El corazón está dividido en dos mitades que no se comunican entre sí: una derecha y otra izquierda, La
mitad derecha siempre contiene sangre pobre en oxígeno, procedente de las venas cava superior e
inferior, mientras que la mitad izquierda del corazón siempre posee sangre rica en oxígeno y que,
procedente de las venas pulmonares, será distribuida para oxigenar los tejidos del organismo a partir
de las ramificaciones de la gran
arteria aorta. En
algunas cardiopatías
congénitas persiste una
comunicación entre las dos mitades
del corazón, con la consiguiente
mezcla de sangre rica y pobre en
oxígeno, al no cerrarse
completamente el tabique
interventricular durante el
desarrollo fetal.
Cada mitad del corazón presenta
una cavidad superior, la aurícula, y
otra inferior o ventrículo, de
paredes musculares muy

4. desarrolladas. Existen, pues, dos aurículas: derecha e izquierda, y dos ventrículos: derecho e izquierdo.
Entre la aurícula y el ventrículo de la misma mitad cardiaca existen unas válvulas llamadas válvulas
aurículoventriculares (tricúspide y mitral, en la mitad derecha e izquierda respectivamente) que se
abren y cierran continuamente, permitiendo o impidiendo el flujo sanguíneo desde el ventrículo a su
correspondiente aurícula.
Cuando las gruesas paredes
musculares de un ventrículo se
contraen (sístole ventricular), la
válvula auriculoventricular
correspondiente se cierra, impidiendo
el paso de sangre hacia la aurícula,
con lo que la sangre fluye con fuerza
hacia las arterias. Cuando un
ventrículo se relaja, al mismo tiempo
la aurícula se contrae, fluyendo la
sangre por esta sístole auricular y
por la abertura de la válvula
auriculoventricular.
Como una bomba, el corazón impulsa
la sangre por todo el organismo,
realizando su trabajo en fases
sucesivas. Primero se llenan las
cámaras superiores o aurículas, luego se contraen, se abren las válvulas y la sangre entra en las
cavidades inferiores o ventrículos. Cuando están llenos, los ventrículos se contraen e impulsan la sangre
hacia las arterias. El corazón late unas setenta veces por minuto gracias a su marcapasos natural y
bombea todos los días unos 10.000 litros de sangre.
El corazón tiene dos movimientos :
Uno de contracción llamado sístole y otro de dilatación llamado diástole.
Pero la sístole y la diástole no se realizan a la vez en todo el corazón, se
distinguen tres tiempos :
Sístole Auricular : se contraen las aurículas y la sangre pasa a los
ventrículos que estaban vacíos.
Sístole Ventricular : los ventrículos se contraen y la sangre que no
puede volver a las aurículas por haberse cerrado las válvulas bicúspide y
tricúspide, sale por las arterias pulmonar y aorta. Estas también tienen,
al principio, sus válvulas llamadas válvulas sigmoideas, que evitan el
reflujo de la sangre.
Diástole general : Las aurículas y los ventrículos se dilatan, al relajarse
la musculatura, y la sangre entra de nuevo a las aurículas.
Los golpes que se producen en la contracción de los ventrículos originan
los latidos, que en el hombre oscilan entre 70 y 80 latidos por minuto.

5. Durante los períodos de reposo el corazón tiene aproximadamente 70 pulsaciones por minuto en un
individuo adulto del sexo masculino, y en este mismo intervalo bombea
aproximadamente cinco litros de sangre. El estímulo que mantiene este
ritmo es completamente autorregulado. Incrustada en la aurícula derecha
se encuentra una masa de tejido cardíacos especializados que recibe el
nombre de nodo sinusal o ganglio senoauricular (SA). Este nodo SA (donde
se origina el destello en la imagen que ves) ha sido a veces denominado "el
marcapasos del corazón" por cuanto establece el ritmo básico de las
pulsaciones de este órgano. Las fibras del músculo cardíaco, como todas
las células, presentan exteriormente una carga eléctrica positiva y una
carga eléctrica negativa en el interior . En el "marcapasos" se produce una
descarga espontánea setenta veces por cada minuto. Esto, a la vez,
produce la descarga en las fibras musculares circundantes de la aurícula; a
su turno, esto causa una tenue onda eléctrica que recorre las aurículas y
hace que estas se contraigan. Cuando la corriente llega a los islotes de
tejido conjuntivo que separan las aurículas y los ven trículos, es absorbida
por el ganglio auriculoventricular (A-V). Este se comunica con un sistema de fibras ramificadas que
llevan la corriente a todas las regiones de los ventrículos, los que entonces se contraen vigorosamente.
Esta contracción recibe el nombre de sístole. Ver explicación con gráfico animado
El corazón desempeña un papel importante en la regulación de la cantidad de sangre que debe ser
bombeada en un período de tiempo determinado. La cantidad de sangre impulsada por el corazón
aumenta con el ejercicio físico y el suministro de sangre en las redes de capilares presenta cambios de
amplitud considerable. Así, el corazón late con más frecuencia cuando nuestras células, sobre todo las
musculares, necesitan más aporte de oxígeno y nutrientes. No es sorprendente que un sistema tan
importante como el circulatorio tenga un funcionamiento flexible que le permita adecuarse a las
necesidades del cuerpo. Tal flexibilidad es el resultado de un sistema de regulación muy bien integrado,
gracias al Sistema Nervioso y al Sistema Endocrino. El nodo SA o "marcapasos", aunque permite que el
corazón pueda latir de forma autónoma, está conectado al Sistema Nervioso, el cual puede enviarle
órdenes para que lata más deprisa o más despacio, con más o menos volumen sanguíneo. También el nivel
hormonal influye en el ritmo cardíaco, como ocurre con las hormonasadrenalina y noradrenalina.
Alteraciones de la frecuencia
cardiaca
La frecuencia
cardiaca
responde a las necesidades del
organismo y está sujeta a un amplio
intervalo de variaciones que, por lo
general, se encuentran dentro de
los límites normales. Las
variaciones pequeñas en el ritmo
cardiaco suelen tener un
significado mínimo patológico. La
alteración del ritmo cardiaco
normal recibe el nombre

6. de arritmia. Cuando además supone una elevación del ritmo se denomina taquiarritmia (fibrilación
ventricular, auricular y sacudidas) mientras que cuando lo retarda se denomina bradiarritmia (bloqueos
auriculoventriculares y de rama). La causa inmediata de muerte en muchos infartos de miocardio, haya o
no ateroesclerosis, es la fibrilación ventricular, que conduce a una parada cardiaca. Este tipo de
taquiarritmia origina la contracción rápida e ineficaz de los ventrículos. El ritmo cardiaco normal se
puede restablecer con la aplicación de una descarga eléctrica sobre el tórax.
Los defectos graves en el nodo sinoauricular o en las fibras que trasmiten los impulsos al músculo
cardiaco pueden provocar vértigo, desmayos y en ocasiones la muerte. El trastorno más grave es el
bloqueo cardiaco completo. Éste se puede corregir por medio de la colocación de un marcapasos
artificial, un dispositivo que emite descargas eléctricas rítmicas para provocar la contracción regular
del músculo cardiaco. La mayor parte del resto de las arritmias no son peligrosas excepto en quienes
padecen una enfermedad cardiaca subyacente. En estos pacientes, en especial en los que ya han sufrido
un infarto, las arritmias requieren un tratamiento a base de antiarrítmicos como propanolol, lidocaína y
disopiramida, entre otros.
Cardiopatías congénitas
Trastornos del ritmo cardíaco
Cardiopatías de origen infeccioso
Diagnóstico de las cardiopatías
Trastornos por hábitos nocivos
Trasplante de corazón
Hipertensión
Corazones artificiales
Anatomía y Fisiología del Ap.
Circulatorio
Cardiopatías congénitas
Las cardiopatías congénitas incluyen la persistencia de comunicaciones que existían en el transcurso de
vida fetal entre la circulación venosa y arterial, como el ductus arteriosus, que es un vaso que comunica
la arteria pulmonar con la aorta, únicamente hasta que se produce el nacimiento. Otras anomalías
importantes del desarrollo afectan a la división del corazón en cuatro cavidades y a los grandes vasos
que llegan o parten de ellas. En los "bebés azules" la arteria pulmonar es más estrecha y los ventrículos
se comunican a través de un orificio anormal. En esta situación conocida como cianosis, la piel adquiere
una coloración azulada debido a que la sangre recibe una cantidad de oxígeno insuficiente. En la
antigüedad la expectativa de vida para dichos lactantes era muy limitada, pero con el
perfeccionamiento del diagnóstico precoz y el avance de las técnicas de hipotermia, es posible
intervenir en las primeras semanas de vida, y mejorar la esperanza de vida de estos lactantes.
Cardiopatías de origen infeccioso
Anteriormente, las cardiopatías reumáticas constituían una de las
formas más graves de enfermedad cardiaca durante la infancia y la
adolescencia, por afectar al corazón y sus membranas. Esta
enfermedad aparece después de los ataques de la fiebre reumática.
El uso generalizado de antibióticos eficaces contra el estreptococo
ha reducido mucho su incidencia, pero todavía en los países en vías
de desarrollo sigue siendo la primera o una de las primeras causas
de cardiopatía.
La miocarditis es la inflamación o degeneración del músculo
cardiaco. Aunque suele ser consecuencia de diversas enfermedades
como sífilis, bocio tóxico, endocarditis o hipertensión, puede aparecer en el adulto como enfermedad

7. primaria, o en el anciano como enfermedad degenerativa. Puede asociarse con dilatación (aumento
debido a la debilidad del músculo cardiaco) o con hipertrofia (crecimiento en exceso del músculo
cardiaco).
Trastornos circulatorios
por hábitos nocivos
La principal forma de enfermedad
cardiaca en los países occidentales es
la arteroesclerosis. En este
trastorno, los depósitos de material
lipídico denominados placas,
formados por colesterol y grasas, se
depositan sobre la pared interna de
las arterias coronarias.
El estrechamiento gradual de las
arterias a lo largo de la vida
restringe el flujo de sangre al
músculo cardiaco. Los síntomas de
esta restricción pueden consistir en
dificultad pararespirar, en especial
durante el ejercicio, y dolor opresivo
en el pecho que recibe el nombre de
angina de pecho (angor pectoris). Pulsa aquí para ver cómo actuar ante un dolor fuerte de pecho.
La placa de ateroma puede llegar a ser lo bastante grande como para obstruir por completo las arterias
coronarias, y provocar un descenso brusco del aporte de oxígeno al corazón. La obstrucción,
denominada también oclusión, se puede originar cuando la placa se rompe y tapona el conducto en un
punto donde el calibre de la arteria es menor o cuando se produce un coágulo sobre la placa, proceso
que recibe el nombre de trombosis. Estos hechos
son las causas más importantes de un ataque
cardiaco, o infarto de miocardio, que
frecuentemente tiene consecuencias mortales. Las
personas que sobreviven a un infarto deben realizar
una rehabilitación integral. Pulsaaquí para ver un
gráfico animado que explica cómo se produce el
infarto de miocardio.
El desarrollo de placas de ateroma se debe en gran
medida a la ingestión excesiva de colesterol y
grasas animales en la dieta. Se cree que un estilo de
vida sedentario favorece la ateroesclerosis, y la
evidencia sugiere que el ejercicio físico puede
ayudar a prevenir que el corazón resulte afectado.
La aparición de un infarto de miocardio es más probable en quienes tienen una tensión arterial elevada.
El proceso que precipita el ataque puede implicar productos secretados por las plaquetas en la sangre.
Se han realizado estudios clínicos para comprobar si las personas que han padecido un infarto estarán
protegidos frente al riesgo de un segundo ataque una vez que se emplean fármacos que bloquean la
acción de las plaquetas. Los factores de riesgo a los que se ha hecho referencia se pueden clasificar en
primarios (hipertensión arterial, hipercolesterolemia y tabaco), secundarios (sedentarismo y estrés) y
terciarios (antecedentes familiares y otros). Pulsa aquí para ver un gráfico animado con los efectos
del tabaco.

8. La angina de pecho (angor pectoris)
es un síntoma causado por el aporte
insuficiente de oxígeno al corazón
(isquemia), habitualmente producido
por estenosis u obstrucción de
las arterias coronarias. Es una de las
manifestaciones de la enfermedad
llamada cardiopatía isquémica (su otra
manifestación típica es el infarto de
miocardio, en el cual, además del
dolor, se produce una necrosis o
muerte
del
tejido
cardíaco
por la
falta de
oxígeno)
. Se caracteriza por una sensación de dolor, opresión o "atenazamiento"
bajo el esternón. El dolor puede extenderse desde el pecho,
habitualmente hacia el brazo izquierdo. Los ataques de angina de pecho
duran varios minutos, y pueden desencadenarse por situaciones de estrés psíquico o, más
frecuentemente, por actividades físicas que exigen un aumento del aporte de sangre al corazón. La
cardiopatía isquémica es una enfermedad típica de personas de mediana edad y de los ancianos,
especialmente de aquellos que presentan arterioesclerosis. El dolor de la angina de pecho mejora con el
reposo y la relajación. A los pacientes se les suministra fármacos que relajan y dilatan los vasos
sanguíneos, proporcionando así un mayor aporte de oxígeno al músculo cardíaco. A veces es necesaria la
cirugía para sustituir las arterias coronarias por unos nuevos vasos que garanticen un adecuado aporte
sanguíneo al corazón.
Muchas personas que padecen una angina grave debido a enfermedad ateroesclerótica pueden tratarse
con fármacos, como los betabloqueantes (por ejemplo, propanolol) y nitratos, que reducen la carga del
corazón. Los pacientes que no mejoran con medidas farmacológicas suelen recibir tratamiento a través
de una técnica quirúrgica denominada bypass coronario. En este procedimiento, que fue implantado en la
década de 1970, se sutura una parte de una vena de la pierna (safena) a la arteria coronaria ocluida
para formar un puente que evite la zona ateroesclerótica. En la mayoría de los pacientes la intervención
alivia el dolor de la angina y en
muchos de ellos evita un infarto
mortal.
Un segundo procedimiento quirúrgico
que se desarrolló durante la década
de 1970 para tratar la
ateroesclerosis coronaria fue la
cateterización y dilatación con balón,
o angioplastia coronaria transluminal
percutánea. En esta intervención se
introduce en la arteria coronaria un
conducto hueco (catéter) con un
balón en su extremo. Cuando el balón
alcanza la zona aterosclerótica se
insufla. La placa se comprime y se
restablece el flujo normal. Se calcula
que una de cada seis intervenciones

9. de bypass pueden ser sustituidas por este método menos agresivo.
Durante la década de 1970 y principios de la década de 1980 se puso de manifiesto un gran descenso de
la mortalidad por enfermedad cardiaca ateroesclerótica en varios países desarrollados. Aunque no se
ofreció una explicación clara de su causa, las autoridades sanitarias la han atribuido a un diagn óstico y
tratamiento más generalizado de la hipertensión arterial y a una disminución de la ingestión de grasas
animales en la dieta media occidental. Sin embargo, la coronariopatía continúa siendo la principal causa
de muerte en estos países.
Ciertas personas que fallecen de infarto de miocardio no presentan ateroesclerosis clara. Las
investigaciones han demostrado que una disminución del flujo de sangre al corazón puede deberse a una
vasoconstricción espontánea de una arteria coronaria en apariencia sana (vasoespasmo), que puede
contribuir a la aparición de algunos infartos de miocardio en colaboración con la ateroesclerosis.
Otra patología frecuente entre las personas de edad avanzada es la afección cardiopulmonar, que suele
ser el resultado de una alteración pulmonar como el enfisema, o de una enfermedad que afecta a la
circulación pulmonar, como la arterioesclerosis de la arteria pulmonar. Otro trastorno presente en los
ancianos es la insuficiencia cardiaca congestiva, en la cual, la función de bombeo de los ventrículos está
disminuida. Las paredes musculares de los ventrículos se dilatan en un esforzándose por impulsar un
volumen mayor de sangre hacia la circulación, dando origen a una cardiomegalia (aumento de tamaño)
característico de este síndrome. Las personas con este trastorno suelen mejorar con uno de los
derivados de la digitalina, que aumenta la eficacia de la función de bombeo del corazón.
La apoplejía es una lesión isquémica (es decir, provocada por el estrechamiento y obturación de los
vasos sanguíneos) cerebral debida a una obstrucción al paso de la sangre, o a una hemorra gia de los
vasos sanguíneos del cerebro. La privación del aporte de sangre conduce a un rápido deterioro o muerte
de zonas del cerebro, lo que da lugar a la parálisis de los miembros u órganos controlados por el área
cerebral afectada. La mayor parte de las apoplejías están asociadas a hipertensión arterial,

10. ateroesclerosis, o ambas. Algunos de
los signos de apoplejía son debilidad
facial, incapacidad para hablar,
pérdida del control vesical, dificultad
para respirar y deglutir y parálisis o
debilidad especialmente de un lado
del cuerpo. La apoplejía también
recibe el nombre de ictus
y accidente cerebrovascular (ACV).
La rehabilitación de una apoplejía
requiere la ayuda especializada del
neurólogo, fisioterapeuta, logopedas
ymédicos, en especial durante los
primeros seis meses, periodo durante
el cual se consiguen más progresos.
Los ejercicios de estiramiento pasivo
y las aplicaciones térmicas se utilizan
para recuperar el control motor de las extremidades, que después de una apoplejía mantienen una
flexión rígida. Un paciente debe recuperar lo suficiente como para poder realizar ejercicios de polea y
bicicleta para los brazos y las piernas, y recuperar mediante la logopedia la facultad de hablar, que con
frecuencia se pierde después de un episodio cerebrovascular. El grado de recuperación varía mucho de
un paciente a otro. El notable descenso en la incidencia de apoplejías que se observa desde 1950 en
todo el mundo desarrollado, quizá se relacione con el reconocimiento del papel tan importante que
desempeña la hipertensión en la apoplejía, hecho que ha dado lugar a la instauración de cambios
dietéticos, como la reducción en la ingesta de ácidos grasos saturados y colesterol. Otro factor sería la
mayor preocupación sobre los efectos del tabaco. Sin embargo, la apoplejía continúa siendo la tercera
causa más importante de muerte, después de las coronariopatías y el cáncer, en el hemisferio
occidental. Actualmente, los investigadores estudian la posibilidad de usar del opiáceo cerebral
dinorfina para aumentar la supervivencia.

11. La hipertensión arterial afecta a un 20% de la población.- Por Ana Isabel
Hernández.
Esta información está tomada de la
revista "Ciudadano"
La hipertensión arterial constituye
uno de los factores de riesgo más
importantes para sufrir un infarto de
miocardio, accidentes cerebrales o
una insuficiencia renal. Aunque en sí
mismo este problema no presenta
síntomas, su detección es fácil con la
toma regular de la tensión. Sin
embargo, todavía queda un problema
grave que resolver: la mitad de los
hipertensos en tratamiento lo
abandona o no lo cumple
adecuadamente.
La hipertensión arterial es una
enfermedad que se produce cuando la
presión que ejerce la sangre sobre las
paredes de los vasos sanguíneos es demasiado alta. Por poner un símil, es como si el agua que circula por
las cañerías fluyera con demasiada presión. Se dice que una persona es hipertensa cuando tiene a partir
de 90 milímetros de mercurio de tensión diastólica (la llamada popularmente baja) y/o a partir de 140
de sistólica (la alta). La tensión diastólica es la que determina la fuerza con la que sale la sangre del
corazón hacia los vasos sanguíneos, mientras que la sistólica es la presión con la que circula esa sangre
por las arterias mientras el corazón está volviendo a llenarse.
Las consecencias
La hipertensión ocasiona el deterioro de las arterias, que se hacen más estrechas, tortuosas e
irregulares, y, como consecuencia de ello, el flujo de sangre a determinados órganos como el corazón, el
cerebro o el riñón puede verse alterado. El desenlace final es que puede producirse, a largo plazo y con
una hipertensión mantenida a lo largo de los años, un infarto de miocardio, una hemorragia cerebral o
una insuficiencia renal. Pero además, una elevación transitoria de la tensión por encima de 125 o 130 en
la diastólica o de entre 200 y 210 en la sistólica puede en sí misma ocasionar, y si se tienen patologías
asociadas, enfermedades más inminentes como la ruptura de una arteria si se sufre un aneurisma (una
modificación de esa arteria) o un edema agudo de pulmón, es decir, la inundación brusca del tejido
pulmonar.
Las causas
Las causas de esta enfermedad, que afecta en la actualidad a
un 20% de la población aproximadamente, por igual a hombres y
mujeres, y que suele hacer su aparición a partir de los 35 o 40
años, son todavía desconocidas en la gran mayoría de los casos.
Como comenta el doctor Gómez Cerezo, adjunto de medicina
interna del hospital madrileño La Paz, "en el 90% de los
pacientes se desconoce el origen de su hipertensión. No
obstante, se especula con varios factores de riesgo como
los genéticos, el consumo de sal o alcohol y la obesidad, que

12. podrían provocar hipertensión en aquellas personas que tuvieran predisposición a sufrir la enfermedad.
Evitar estos factores de riesgo, así como reducir la ingesta de sal, podría ser una forma de prevención
de la enfermedad, pero no es tan importante prevenir como el diagnóstico precoz y un correcto
tratamiento".
No hay síntomas
Pero aunque la hipertensión es un factor de riesgo para
enfermedades vasculares y cerebrales, en sí misma esta
afección no presenta síntomas
subjetivos. Su diagnóstico se realiza fácilmente, sin
embargo, con la toma de la tensión cuando los pacientes
acuden a consulta médica. No hay que olvidar que la
práctica médica recomienda tomar una vez al año la
tensión a partir de los 35 años.
Para diagnosticar la hipertensión, no obstante, es
necesario realizar la toma de la tensión -que suele llevar
a cabo el médico de cabecera- con una serie de
condiciones. Así, es importante que el paciente no haya
fumado previamente y que esté relajado, y nunca se
diagnostica en base a una sola toma o una sola visita: se
hacen mediciones durante dos o más días y se realizan
varias tomas en cada jornada. Además, al diagnosticar hay que tener en cuenta que muchas personas
sufren la denominada hipertensión de bata blanca: la subida de presión arterial que sólo se produce
cuando ésta se toma en la consulta. "Se trata de una reacción del organismo -comenta el doctor Gómez
Cerezo- ante el estímulo del hospital o el ambulatorio, reacción que se manifiesta con una elevación de
la presión. Si estos pacientes se tomaran la tensión en su casa, tendrían unas cifras de presión más
bajas. Por ello, cuando se sospecha que un paciente puede tener este tipo de hipertensión, se le suele
colocar un dispositivo que tiene que llevar encima las 24 horas del día y que le realiza varias tomas a lo
largo del día. En cualquier caso, con estas personas, aunque no se les aplique un tratamiento, se toman
precauciones con ellas".

13. Tratamiento
La hipertensión no se cura, pero sí se puede controlar con el tratamiento adecuado y reducir con ello el
riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y cerebrales.
Las medidas que se toman dependen del grado de hipertensión que presente el paciente,
pero fundamentalmente se centran en evitar los factores de riesgo: controlar la obesidad y
reducir peso, llevar una dieta sin sal, no fumar y, sobre todo, no beber alcohol. También
es conveniente realizar algún ejercicio físico como pasear relajadamente entre treinta
minutos y una hora diarios. En muchas ocasiones, no obstante, estas medidas pueden ser insuficientes,
por lo que se recurre entonces a los fármacos, con los que, según aseguran desde el hospital La Paz, se
ha avanzado mucho en el tratamiento de la hipertensión: "la farmacología de la que se dispone en la
actualidad es espléndida, ya que no sólo baja la tensión, sino que controla otras complicaciones
derivadas de esta enfermedad". Y, por supuesto, no hay que olvidar una medida de control fundamental,
la toma regular de la tensión cada uno, dos o tres meses según el paciente. En este sentido, son una
buena ayuda los medidores de tensión que se comercializan y con los que los hipertensos pueden
realizar las tomas en casa, pero siempre que se trate de aparatos homologados, que se sepan utilizar -
el médico debe instruir a los pacientes sobre el uso de estos medidores- y cuyos datos se revisen luego
por el médico. En este aspecto son mejores los aparatos que imprimen los datos, ya que existe la
tendencia de redondear las cifras y si el medidor da 92 de tensión, se suele considerar como 90.
Pero si bien se ha avanzado mucho en el diagnóstico de la hipertensión, uno de los problemas con los que
se encuentran los médicos para tratar la enfermedad es el de conseguir que los pacientes lleven un
buen control y de forma indefinida. Sin embargo, lo cierto es que la mitad de los pacientes con este
problema abandonan o no cumplen correctamente el tratamiento. Las causas para ello hay que buscarlas
en que aunque la hipertensión es un factor de riesgo para otras enfermedades, no presenta síntomas
subjetivos como tal enfermedad -si me encuentro bien, por qué voy a cuidarme-, que a mayor edad, más
difícil es cambiar los hábitos adquiridos, que el tratamiento es de por vida y que los fármacos pueden
causar efectos secundarios.
Hay que cuidarse
La labor del médico es aquí fundamental, ya que debe concienciar a los pacientes y explicarles muy bien
las consecuencias de su enfermedad. No olvide que si usted es hipertenso y no se controla tiene un alto

14. riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y renales y que entre un 40 y un 50% de los accidentes
cerebrales podrían prevenirse con un buen control de la hipertensión.
Alteraciones de la frecuencia
cardiaca
La frecuencia
cardiaca
responde a las necesidades del
organismo y está sujeta a un amplio
intervalo de variaciones que, por lo
general, se encuentran dentro de
los límites normales. Las
variaciones pequeñas en el ritmo
cardiaco suelen tener un
significado mínimo patológico. La
alteración del ritmo cardiaco
normal recibe el nombre
de arritmia. Cuando además supone
una elevación del ritmo se
denomina taquiarritmia (fibrilación
ventricular, auricular y sacudidas)
mientras que cuando lo retarda se
denomina bradiarritmia (bloqueos
auriculoventriculares y de rama).
La causa inmediata de muerte en
muchos infartos de miocardio, haya
o no ateroesclerosis, es la
fibrilación ventricular, que conduce

15. a una parada cardiaca. Este tipo de taquiarritmia origina la contracción rápida e ineficaz de los
ventrículos. El ritmo cardiaco normal se puede restablecer con la aplicación de una descarga eléctrica
sobre el tórax.
Los defectos graves en el nodo sinoauricular o en las fibras que trasmiten los impulsos al músculo
cardiaco pueden provocar vértigo, desmayos y en ocasiones la muerte. El trastorno más grave es el
bloqueo cardiaco completo. Éste se puede corregir por medio de la colocación de un marcapasos
artificial, un dispositivo que emite descargas eléctricas rítmicas para provocar la contracción regular
del músculo cardiaco. La mayor parte del resto de las arritmias no son peligrosas excepto en quienes
padecen una enfermedad cardiaca subyacente. En estos pacientes, en especial en los que ya han sufrido
un infarto, las arritmias requieren un tratamiento a base de antiarrítmicos como propanolol, lidocaí na y
disopiramida, entre otros.
Diagnóstico de las cardiopatías
El electrocardiógrafo, un instrumento que registra la corriente eléctrica producida por el músculo
cardiaco durante las distintas fases de la contracción, es una herramienta importante de diagnóstico.
La eficacia del corazón como bomba se puede determinar con precisión mediante el cateterismo
cardiaco. En esta técnica se introduce un catéter a través de una vena o una arteria, o ambas, en las
cavidades cardiacas derechas, izquierdas, o en ambas ocasiones, en la arteria pulmonar y en la aorta.
Este proceso permite determinar la tasa de flujo sanguíneo y registrar la presión sanguínea
intracardiaca y en los grandes vasos, y hace posible detectar comunicaciones anómalas entre las
cavidades cardiacas derecha e izquierda. Con la ayuda de otra técnica diagnóstica
llamada angiocardiografía o cinefluoroscopia, es posible obtener imágenes de las cavidades cardiacas y
del trayecto y contorno de los vasos pulmonares y de la aorta y sus ramificaciones. Esta técnica implica
la inyección de una sustancia opaca a los rayos X en una vena.

16. Hay otra técnica nueva que permite obtener una delineación incluso más exacta de zonas
del corazón con flujo sanguíneo reducido, mediante la visualización del flujo de un isótopo radiactivo
del talio en el músculo cardiaco. Una cámara computerizada registra el grado de penetración del talio
durante el ciclo cardiaco de sístole-diástole, mostrando con precisión las pequeñas áreas de tejido
lesionado. Otra técnica que se utiliza mucho hoy es la obtención de imágenes
mediante ultrasonidos (ecocardiografía).
Trasplante de corazón
En 1967 el cirujano surafricano Christiaan Barnard llevó a cabo el
primer trasplante del corazón de una persona a otra. Desde
entonces muchos cirujanos han realizado este procedimiento. Al
principio, el mayor problema fue la tendencia natural del organismo
a rechazar los tejidos ajenos. Sin embargo, a principios de la década
de 1980 y gracias al empleo de fármacos inmunosupresores, en
particular la ciclosporina, el número de pacientes con un trasplante
de corazón que sobrevivía más de un año era mayor. En la década de
1990, este tipo de intervención se ha hecho más habitual en países
desarrollados, como en Estados Unidos e Inglaterra en donde la tasa
de supervivencia de pacientes trasplantados ha aumentado de cinco
a diez años después del trasplante.
Corazones artificiales
Desde la década de 1950 se han desarrollado
progresivamente los corazones artificiales. En 1966 se
implantó con éxito por primera vez una bomba auxiliar de
propulsión como una medida transitoria, y al menos un
dispositivo de este tipo se mantuvo activo durante varios
años. En 1969 se implantó el primer corazón artificial en un
ser humano, de nuevo como medida temporal. El primer
corazón artificial permanente, diseñado por Robert Jarvik,

17. fue implantado en 1982 a un paciente que sobrevivió tres meses. Desde aquel momento gran número de
pacientes han recibido el corazón artificial de Jarvik y otros corazones artificiales, pero, los pacientes
que sobreviven tienen tendencia a sufrir accidentes cerebrovasculares y otros problemas.
Los vasos sanguíneos
Los vasos sanguíneos (arterias, capilares y venas) son conductos musculares elásticos que distribuyen y
recogen la sangre de todos los rincones del cuerpo. Se denominan arterias a aquellos vasos sanguíneos
que llevan la sangre, ya sea rica o pobre en oxígeno, desde el corazón hasta los órganos corporales. Las
grandes arterias que salen desde los ventrículos del corazón van ramificándose y haciéndose más finas
hasta que por fin se convierten en capilares, vasos tan finos que a través de ellos se realiza el
intercambio gaseoso y de sustancias entre la sangre y los tejidos. Una vez que este intercambio sangre-
tejidos a través de la red capilar, los capilares van reuniéndose en vénulas y venas por donde la sangre
regresa a las aurículas del corazón.

18. Para ver una explicación animada de un vaso sanguíneo pulsa aquí.
Las Arterias
Son vasos gruesos y elásticos que nacen en los Ventrículos aportan sangre a los órganos del cuerpo por
ellas circula la sangre a presión
debido a la elasticidad de las
paredes. Ver también: presión
sanguínea
Del corazón salen dos Arterias :
1. Arteria Pulmonar
que sale del
Ventrículo derecho
y lleva la sangre a
los pulmones.
2. Arteria Aorta sale
del Ventrículo
izquierdo y se
ramifica, de esta
ultima arteria
salen otras
principales entre
las que se
encuentran:
 Las carótidas: Aportan sangre oxigenada a la cabeza.
 Subclavias: Aportan sangre oxigenada a los brazos.
 Hepática: Aporta sangre oxigenada al hígado.
 Esplénica: Aporta sangre oxigenada al bazo.
 Mesentéricas: Aportan sangre oxigenada al intestino.
 Renales: Aportan sangre oxigenada a los riñones.
 Ilíacas: Aportan sangre oxigenada a las piernas.
Para observar como se superponen las arterias a los huesos pulsa aquí. Para observar otro dibujo
pulsa aquí. Para ver un gráfico animado con explicaciones pulsa aquí. Para ver un dibujo sencillo con
importantes arterias pulsa aquí.

19. Los Capilares
Son vasos sumamente delgados en que se dividen las
arterias y que penetran por todos los órganos del
cuerpo, al unirse de nuevo forman las venas.
Las Venas
Son vasos de paredes delgadas y poco elásticas que
recogen la sangre y la devuelven al corazón,
desembocan en las Aurículas. En la Aurícula derecha
desembocan :
La Cava superior formada por las yugulares que vienen
de la cabeza y
las subclavias (venas) que proceden de los miembros
superiores.
La Cava inferior a la que van las Ilíacas que vienen de
las piernas, las renales de los riñones, y la
suprahepática del hígado.
La Coronaria que rodea el corazón.
En la Aurícula izquierda desemboca las cuatro venas pulmonares que traen sangre desde los pulmones y
que curiosamente es sangre arterial.
Para Observar un gráfico con las venas y arterias del cuerpo pulsa aquí. Pulsa aquí para ver y oír otra
divertida explicación.
A la izquierda puedes ver una buena
imagen que te dará una visión global
del Aparato Circulatorio, con las
arterias y venas más importantes y
el sentido de la circulación
sanguínea. Recuerda que, por
definición, las arterias "salen del
corazón" y las venas "llegan al
corazón", independientemente de
que lleven sangre rica en oxígeno
(color rojo) o pobre en oxígeno
(color azul). Así, por ejemplo, la gran
arteria aorta y sus ramificaciones
llevan sangre rica en oxígeno (color
rojo), mientras que la arteria
pulmonar lleva sangre pobre en
oxígeno (color azul).

20. El Sistema Linfático
La linfa es un líquido incoloro formado por plasma sanguíneo y por glóbulos blancos, en realidad es la
parte de la sangre que se escapa o sobra de los capilares sanguíneos al ser estos porosos.
Los vasos linfáticas tienen forma de rosario por las muchas válvulas que llevan, también tienen unos
abultamientos llamados ganglios que se notan sobre todo en las axilas, ingle, cuello etc. En ellos se
originan los glóbulos blancos. Pulsa aquí para ver una explicación gráfica de la estructura de los vasos y
ganglios linfáticos. Y pulsa aquí para ver otro gráfico.