Este documento trata sobre la toxicología ambiental y ecotoxicología. La toxicología ambiental estudia los efectos de sustancias químicas contaminantes en organismos vivos, mientras que la ecotoxicología examina los efectos tóxicos en poblaciones y comunidades dentro de ecosistemas. Muchos contaminantes como monóxido de carbono, óxidos de azufre y nitrógeno provienen de la industria, transporte y calefacción, y están vinculados a problemas respiratorios y cardíacos en humanos. La toxicidad de una

1. TOXICOLOGÍA AMBIENTAL
La toxicología ambiental se ocupa de las posibles repercusiones nocivas de las sustancias
químicas en los organismos vivos, presentes en la forma de contaminantes ambientales. El
término “ambiente” comprende todo el entorno que rodea a cada organismo individual, en
particular el aire, la tierra y el agua. Los seres humanos se han considerado la especie a la que
hay que prestar atención particular, pero otras especies también poseen importancia notoria
como destinatarias de los intentos de bienestar biológico y ecológico.
La contaminación del aire es producto de la industrialización, desarrollo tecnológico e
incremento de la urbanización. Los seres humanos también pueden estar expuestos a sustancias
utilizadas en el entorno agrícola como insecticidas o en la preparación de alimentos, que pueden
persistir en la forma de residuos o ingredientes de productos alimenticios.
ECOTOXICOLOGÍA
Esta especialidad se ocupa de los efectos tóxicos de sustancias químicas y agentes físicos en
poblaciones y comunidades de organismos vivos dentro de ecosistemas definidos; comprende
las vías de transferencia de tales agentes y sus interacciones con el entorno. La toxicología
tradicional estudia los efectos tóxicos en organismos individuales, en tanto que la ecotoxicología
se enfoca en las consecuencias nocivas que tienen en poblaciones de organismos vivos o en los
ecosistemas.
En el caso de que los tóxicos ambientales sean producidos por los animales, estos se denominan
venenos. Pero si las toxinas son de origen artificial se llaman xenobióticos como por ejemplo la
producción industrial de humos y gases de efecto invernadero (xenos significa extraño y bios
vida).
1. Los xenobióticos, se pueden encontrar en los ecosistemas en diferentes estados físicos
(solido, líquido y gaseoso) y son un enemigo silencioso del ser humano. Según las
estadísticas reportadas por OMS (Organizaciónmundial de lasalud)el20 % de las muertes
prematuras a nivel mundial son causadas por la contaminación ambiental y cada año

2. mueren en el mundo 1.7 millones de niños menores de 5 años por causa de la
contaminación ambiental.
CONSIDERACIONES AMBIENTALES
Son importantes algunas características químicas y físicas para determinar el peligro potencial
que implican los tóxicos ambientales. Además de la información de sus efectos en organismos
diferentes, son esenciales los conocimientos de las propiedades siguientes para anticipar el
efecto o trascendencia ambiental: la capacidad de degradación de la sustancia; su movilidad a
través del agua, el aire y la tierra
CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
En promedio, 98% de la contaminación atmosférica proviene de cinco sustancias importantes
monóxido de carbono (CO, 52%); óxidos de azufre (14%), hidrocarburos (14%); óxidos de
nitrógeno (14%) y partículas sólidas (4%). El origen de tales contaminantes incluye los medios de
transporte, industrias, generación de electricidad, calefacción de interiores y eliminación de
desechos. El dióxido de azufre y los humos que son consecuencia de la combustión incompleta
del carbón mineral se han vinculado con efectos adversos agudos, en particular en los ancianos
y personas con antecedentes de cardiopatías o neumopatías. Se ha aseverado que la
contaminación atmosférica es un factor que contribuye a la bronquitis, enfermedad obstructiva
de las vías respiratorias, enfisema pulmonar, asma bronquial y cáncer de pulmón. Las normas de
la EPA respecto de dichas sustancias son válidas para el entorno general y las de la OSHA para la
exposición en el sitio de trabajo.
¿CUÁLES SON LOS GRADOS DE TOXICIDAD?
Para estudiar el efecto de los tóxicos ambientales, la toxicidad va a depender de la concentración
o dosis del xenobiótico, el tiempo de exposición, la naturaleza de la sustancia, su efecto directo
o indirecto en el órgano blando, la especificidad del organismo y su potencial toxico.