Bryan había pasado por un período de escepticismo en la escuela pero regresó a la ortodoxia rápidamente. Aunque se oponía a la evolución, no la consideraba una prioridad y mostró generosidad hacia las ideas de Darwin. En un discurso popular, Bryan dijo que no estaba completamente convencido de que el hombre descendiera directamente de animales inferiores y que no criticaría a otros por aceptar la teoría de la evolución aunque él no la aceptaba.

1. Bryan había pasado en el instituto por un período de
escepticismo. (Según un relato, sin duda algo más que
ligeramente embellecido, escribió Robert G. Ingersoll
solicitando pertrechos pero, al escribir sólo una pronta
respuesta de su secretario, volvió inmediatamente a la
ortodoxia.) Aún así, aunque Bryan nunca apoyó la evolución, no
situó su oposición a la misma en las primeras prioridades de su
agenda; en realidad, demostró generosidad y pluralismo
evidentes hacia Darwin. En “El príncipe de la paz” , un discurso
que, en lo que respecta a popularidad y frecuencia de repetición,
sólo le va a la zaga “Cruz de Oro”, Bryan dijo:
No llevo la doctrina de la evolución tan lejos como
hacen algunos; todavía no estoy convencido de
que el hombre sea un descendiente directo de los
animales inferiores. No quiero decir que os
censure si queréis aceptar la teoría … Aunque yo
no acepto la teoría darwiniana no os criticaré por
ello.
(Bryan, quien ciertamente iba de un sitio a otro, pronunció por
primera vez este discurso en 1904, y lo describió en sus obras
completas como “ una conferencia pronunciada en muchas
reuniones religiosas y cursos de verano en Estados Unidos, y
también en Canadá, México, Tokio, Manila, Bombay, El Cairo y
Jerusalén”.)
Stephen Jay Gould
Reflexiones sobre
Historia Natural