Bryan había pasado por un período de escepticismo en el instituto, aunque nunca apoyó plenamente la teoría de la evolución. En su popular discurso "El príncipe de la paz", Bryan dijo que no aceptaba completamente la doctrina de la evolución ni creía que el hombre descendiera directamente de animales inferiores, pero no criticaría a otros por aceptar la teoría darwiniana. Bryan pronunció este discurso muchas veces entre 1904 y conferencias en varios países.

1. Bryan había pasado en el instituto por un período de escepticismo. (Según
un relato, sin duda algo más que ligeramente embellecido, escribió Robert
G. Ingersoll solicitando pertrechos pero, al escribir sólo una pronta
respuesta de su secretario, volvió inmediatamente a la ortodoxia.) Aún así,
aunque Bryan nunca apoyó la evolución, no situó su oposición a la misma
en las primeras prioridades de su agenda; en realidad, demostró
generosidad y pluralismo evidentes hacia Darwin. En “El príncipe de la paz”
, un discurso que, en lo que respecta a popularidad y frecuencia de
repetición, sólo le va a la zaga “Cruz de Oro”, Bryan dijo:
No llevo la doctrina de la evolución tan lejos como hacen
algunos; todavía no estoy convencido de que el hombre sea
un descendiente directo de los animales inferiores. No quiero
decir que os censure si queréis aceptar la teoría … Aunque yo
no acepto la teoría darwiniana no os criticaré por ello.
(Bryan, quien ciertamente iba de un sitio a otro, pronunció por primera
vez este discurso en 1904, y lo describió en sus obras completas como “ una
conferencia pronunciada en muchas reuniones religiosas y cursos de verano
en Estados Unidos, y también en Canadá, México, Tokio, Manila, Bombay, El
Cairo y Jerusalén”.)
Stephen Jay Gould
Reflexiones sobre Historia Natural