Bryan había pasado por un periodo de escepticismo en el instituto, pero volvió rápidamente a la ortodoxia después de recibir solo una respuesta de un secretario en lugar de recursos de Robert G. Ingersoll. Aunque Bryan nunca apoyó la evolución, no la consideró una prioridad y mostró generosidad hacia las ideas de Darwin, diciendo que no condenaría a otros por aceptar la teoría aunque él no lo hiciera.