Más de 8.300 especies de plantas y 7.700 de animales están en peligro de extinción. Algunos animales bien conocidos como los rinocerontes negros, tigres, ballenas azules, osos pandas y tigres se han reducido drásticamente en número. La extinción se debe a factores como la destrucción del hábitat, la contaminación, y la caza excesiva.

1. ANIMALES EN
PELIGRO DE
EXTINCION

2. En la actualidad, más de 8.300 tipos de plantas y 7.700 especies animales están en peligro de
extinción. Se cree que de las 4.600 especies de mamíferos que hay en nuestro planeta, más de
1.000 corren peligro. Por ejemplo, en los últimos treinta años, la población de rinocerontes negros
se ha reducido en un 95%, y la de tigres ha descendido a menos de 5.000 ejemplares. Muchos seres
vivos que vivieron en la Tierra se han extinguido completamente; algunos, hace millones de años,
como los dinosaurios o los mastodontes; otros, no hace tanto tiempo, como el dodo, un ave que
vivía en la isla Mauricio y que desapareció a finales del siglo XVII.

3. Muchos seres vivos que vivieron en la Tierra se han extinguido completamente;
algunos, hace millones de años, como los dinosaurios o los mastodontes; otros,
no hace tanto tiempo, como el dodo, un ave que vivía en la isla Mauricio y que
desapareció a finales del siglo XVII.
Algunos animales que sin duda conoces están amenazados de extinción, como la
ballena azul, el oso panda gigante o el tigre, de los que quedan muy pocos
ejemplares.

4. ¿POR QUÉ SE EXTINGUEN LAS ESPECIES?
A lo largo de la historia de la Tierra, han aparecido y desaparecido diferentes clases de
animales y plantas. Algunos de ellos se han extinguido debido a los cambios
climáticos. El clima puede hacerse más húmedo o más seco, más cálido o más frío; si
las especies no pueden cambiar o adaptarse a ese nuevo clima, perecen.
Algunas especies se extinguen porque no pueden competir con las demás por el
alimento; otras son exterminadas por sus enemigos. Además, las especies viven en un
proceso constante de evolución. Por evolución se entiende los lentos cambios que se
producen en una especie, de generación en generación. Pequeñas diferencias entre
padres, hijos y nietos van superponiéndose a través de generaciones.
Algunas veces muchas especies de animales y plantas se extinguen al mismo tiempo.
Los científicos llaman a ese fenómeno extinción en masa. La última extinción en
masa, que acabó con los dinosaurios, se produjo hace unos 65 millones de años.

5. ¿POR QUÉ ESTÁN AMENAZADAS MUCHAS ESPECIES?
En la actualidad, muchas especies corren peligro de seguir la misma suerte que los dinosaurios; pero,
en este caso, los responsables de ese peligro somos los seres humanos. Un ejemplo son las sustancias
químicas y los humos que las fábricas y los coches expulsan a la atmósfera, provocando la
contaminación del medio ambiente.
Además, algunos animales sufren una caza masiva que los está llevando al borde de la desaparición. En
algunos casos, esa caza está prohibida; pero muchos cazadores furtivos no respetan esa prohibición,
pues obtienen enormes beneficios por su actividad: se captura a los rinocerontes por sus cuernos; a los
tigres, por su piel; a los elefantes, por sus colmillos. Otro problema es la caza excesiva a la que están
sometidas algunas especies muy apreciadas como animales de compañía o mascotas; tal es el caso, por
ejemplo, de los loros y de las tortugas.

6. Otro factor importante es la destrucción del hábitat. Muchas especies amenazadas
viven en los bosques tropicales, que los seres humanos están destruyendo para
construir granjas, carreteras y ciudades. Los gorilas y los koalas están en peligro
porque los bosques en los que viven están desapareciendo. Algunas veces, el peligro
proviene de ciertas prácticas modernas; por ejemplo, muchos delfines quedan
atrapados en las redes de pesca, mientras las lanchas motoras acaban con la vida de
muchos manatíes.
¿QUÉ PODEMOS HACER PARA SALVAR A LAS ESPECIES AMENAZADAS?
Los gobiernos pueden aprobar leyes para prohibir la caza y la venta de animales
amenazados, así como la tala de bosques. También pueden prohibir el uso de
sustancias químicas contaminantes o de pesticidas que envenenan las aguas y los
suelos. Por ejemplo, el insecticida conocido con el nombre de DDT provocó un
descenso en las poblaciones de águilas y halcones peregrinos. Una vez que el DDT se
prohibió, esas poblaciones se recuperaron.

7. Otra forma de proteger a algunos animales amenazados es la cría en cautividad.
En muchos parques zoológicos y centros especiales se crían especies que están
en peligro, y cuando los ejemplares alcanzan la edad adulta, se dejan en libertad.
Los científicos están tratando de salvar de esa manera, por ejemplo, al oso panda
gigante o, en España, al lince ibérico. Algunos biólogos creen que la mejor
manera de ayudar a las especies amenazadas es proteger su hábitat. Por tanto,
su trabajo se centra en lograr que muchas zonas se conviertan en parques o
reservas naturales donde los animales puedan vivir sin la amenaza de los
cazadores y otros peligros.