La Tierra experimenta varios movimientos además de su traslación alrededor del Sol y su rotación sobre su eje. Uno de estos movimientos es la precesión, que causa que el eje de rotación de la Tierra cambie de dirección completando un ciclo cada 26,000 años. Otro movimiento es la nutación, donde la Tierra se tambalea más de mil veces durante su ciclo de precesión debido a la atracción gravitatoria de la Luna. Además, existen otros pequeños movimientos polares cuya causa sigue siendo est

1. El leve tambaleo de la Tierra
La Tierra se tambalea más de mil veces durante su ciclo de precesión o año
platónico.
Por: Redacción EL TIEMPO
20 de enero 2017 , 12:10 p.m.
Durante mucho tiempo se pensó que la Tierra era un cuerpo inmóvil, pero hoy
sabemos que está lejos de ser estática y que, por el contrario, experimenta un
buen número de movimientos. Los más conocidos sonsu periplo alrededor
del Sol(traslación), que la lleva a completaruna vuelta en un año, y el
giro sobre su propio eje (rotación), responsable deldía y la noche.
Pero además de estos dos, que sonlos desplazamientos más destacados,está
también la precesión, producidapor fuerzas de atracción que experimenta el
planeta (conel Sol, la Luna y en menor medida los demás planetas) y que
causa el cambio en la dirección del eje de rotación.
Una buena analogía es el movimiento de un trompo cuando lo ponemos a girar
y su eje de rotación no es vertical. En nuestro caso, la Tierra se mueve como si
describiera un cono con una abertura de 47 grados y con vértice en el centro
del planeta, completando una vuelta cada 26.000 años, lo que se denomina año
platónico.
Algo menos conocido, yun poco más complejo, es la nutación. Su nombre
proviene, precisamente, de la palabra que describe el cabeceo (vaivén), en
latín, y su descubrimiento se adjudica al astrónomo James Bradley en la
primera mitad del siglo XVIII.

2. La nutación es un ligero movimiento periódico que experimenta la Tierra y
que de hecho se superpone a la precesión, haciendo que nuestro planeta se
tambalee a la vez que va procesando durante el año platónico (como si
tratáramos de caminar alrededor de un círculo en alto estado de
alicoramiento).
El mismo trompo con el que jugamos también muestra bastante bien lo que
significa la nutación, cuando, al perder velocidad, se tambalea más y más
hasta que finalmente cae al suelo. La Tierra se tambalea más de mil veces
durante su ciclo de precesión o año platónico.
Pese a que al comienzo no se sabían las causas de la nutación, al poco tiempo
se encontró que la Luna era la responsable, al ejercer atracción gravitatoria
sobrela parte más abultada del ecuador terrestre.
Hay, sin embargo, otros movimientos cuya causa sigue siendo objeto de
estudio y que se resumen en desviaciones deleje de rotaciónterrestre. A
todos ellos se les suele denominar “movimiento polar” –al variar la posición
de los polos geográficos comparado conlos polos celestes–, que posiblemente
respondena razones como variaciones en la forma de la Tierra y su
distribución de masa en la superficie y en el interior.
SANTIAGO VARGAS
Ph.D en astrofísica.
Observatorio Astronómico
de la Universidad Nacional