Este documento resume las principales etapas y rituales de la Romería del Rocío, una peregrinación anual católica en Almonte, Huelva, España. Comienza con el camino de ida de cada hermandad hacia la aldea del Rocío. Luego son la Presentación de los simpecados, el Rosario del sábado, la misa pontifical del domingo y el Rosario del domingo. Finalmente, tiene lugar la procesión de la Virgen del Rocío y el camino de vuelta de las hermandades a sus pueblos.

1. Romería Rociera Alba del Rocío Rosa Pruna Teresa Campos Acal.

4. ¿Qué tiene que ver la Virgen con Pentecostés? Cincuenta días después de la Resurrección de Cristo, los Apóstoles se encontraban reunidos y la Virgen María estaba con ellos cuando recibieron el poder santificador del Espíritu Santo con muchos y diferentes signos que manifestaban los efectos que ejecutaría esta unción del Espíritu en el grupo apostólico. Por este motivo, también se le invoca a la Virgen del Rocío como "Blanca Paloma", aludiendo al Espíritu Santo en forma de Paloma que preside sus andas.

6. El camino de Ida Cuando un rociero habla de "camino", se refiere al trayecto que hace con su Hermandad desde su pueblo o ciudad hasta la Aldea del Rocío y luego el trayecto de regreso o "vuelta".Después de la Misa de Romeros, comienza el camino propiamente dicho, que nos llevará hasta la primera parada, donde, según la hora, se comerá o cenara y se hará noche. Aproximadamente a las 12 de la noche se rezará el Santo Rosario delante de la carreta del Simpecado y el Hermano Mayor o el alcalde de Carretas, que es el responsable de toda la comitiva, nos dirá el plan de camino del día siguiente.

7. Cuando termina éste acto, cada cual se retira a su “carriola", carreta o carro en la que se hace la peregrinación, para compartir, tanto la comida, como las oraciones hechas canto con todo el que quiera acercarse. Es posible que la noche se haga día sin dormir, pero el tamborilero, con su toque de alba, recuerda que el camino de este día va a comenzar. Pero antes de emprender la marcha, hay que darle gracias a La Señora, ofreciéndole la Santa Misa. Y, así, comienza un nuevo caminar, unos andando acompañando a la carreta del Simpecado, otros a caballo, otros montados en las “carriolas” o en “charrés”, pero todos con un mismo destino, algo tan grande que solo cabe en el corazón, que es la Fé.

8. Las Hermandades que hacen el camino de Sevilla, este momento debiéramos situarlo en el paso, o vado de Quemas, donde podemos ver cómo los bueyes que llevan a las carretas de los Simpecados, parecen tener conciencia de donde se hayan y, mansamente, se refrescan mientras los romeros rezan la Salve. Se diría por las caras, que el río, que es el Guadiamar, bendice a cada romero que lo cruza. Pueden ser varios días con sus noches, pero el camino, propiamente dicho, termina en la aldea.

9. Pero antes tenemos que cruzar el umbral de la casa de la Señora: El Ajolí. Aquí el corazón quiere salir, sabe que ya está junto a la Señora. El cuerpo, cansado por los días de camino, aún no reacciona, pero por un momento es el corazón quien ordena a tu mente que vayas a verla. Pobre del rociero que no le haga caso en ese momento a su corazón.En pocas palabras, este pudiera ser el camino de cualquier Hermandad: "Mi camino comienza desde mi puerta. Pero no se termina Ni con la vuelta."

11. La Presentación La Presentación tiene lugar el sábado anterior al lunes de Pentecostés, y consiste en presentar el Simpecado de cada Hermandad a la Virgen del Rocío. De una en una, y por orden de antigüedad, van desfilando las carretas de los Simpecados que son tiradas o bien por bueyes o bien por mulos, delante de la ermita de la Blanca Paloma.

12. El acto comienza a temprana hora de la mañana, y dado el número de Hermandades, se suele alargar hasta la caída de la tarde. Representantes de la Hermandad Matriz portando el estandarte y acompañando a este con varas, esperan y reciben a cada una de las Hermandades. Es una demostración más de fé Mariana, no importa cual sea el nombre de la Hermandad, ni siquiera el número de peregrinos o romeros que lleve, por que cada cual intenta demostrar, de la manera que sólo esta parte del globo sabe hacer, con sus cánticos y alabanzas, que ya están aquí un año más, que su espera ha valido la pena.

13. Es de resaltar, el modo que muchas Hermandades tienen de realizar su presentación llegando a la mismísima puerta de la ermita y arrodillando a los bueyes en señal de sumisión. En éste momento, el carretero, tiene que exponer el trabajo de muchos años, teniendo en cuenta que los animales llegan cansados por el duro y lento camino de los días anteriores.Las carretas y carros, unos engalanados, otros aún con el polvo del camino, van formando un rosario interminable cuyo primer Misterio, como si del Rosario se tratara, es siempre el mismo: la adoración a la Virgen. Se cumplen promesas, y se le dan gracias, por que un año más, Ella les ha llamado y El Pastorcito Divino, como gustan de llamar los rocieros al Hijo de Dios, les ha permitido estar a su lado.

15. El Rosario del Sábado A las doce de la noche del sábado anterior al Lunes de Pentecostés tiene lugar el Rosario Procesional conocido popularmente como "El Rosario de Almonte". Con este culto devocional, el pueblo de Almonte invita al resto de las Hermandades a participar en el Gran Rosario del Domingo de Pentecostés.

16. El rezo del Santo Rosario tiene una importancia capital en cuanto a los ritos vinculados a la celebración de la Romería ya que el Rosario es una meditación de los Misterios de la Vida de Cristo y de Su Santísima Madre, alternada con la recitación del Padrenuestro, Ave Marías y Gloria. Este es, en sustancia, el Rosario de la Virgen María, predicado por Santo Domingo de Guzmán y los Frailes Dominicos.En la oración del Rosario, Ella nos estimula a recordar, a comprender, a configurarnos, a orar, a anunciar a Jesucristo. Porque en el Rosario se van contemplando, con María, los diversos pasos de la vida de Jesucristo: desde su Encarnación hasta la glorificación de su Madre.

17. Una hipótesis formulada al final del siglo pasado encuentra amplias confirmaciones y ningún estudio duda de la existencia de pequeñas cadenas utilizadas para la plegaria en el mundo cristiano desde los tiempos de los Padres del desierto, en los Siglos III y IV después de Cristo, mucho antes de las cruzadas. Quizás este sea el origen del rosario como instrumento. En definitiva, el Rosario pasa por el ser el conjunto de oraciones indicado para congregarnos y aglutinarnos en torno a María para que Ella nos sirva, como se le ruega en la Letanía que concluye el Rosario, de Puerta del Cielo y de Abogada Nuestra, mediante su intercesión, ante Su Hijo.

19. LA MISA PONTIFICAL Llega la mañana del Domingo de Pentecostés y, con ella, la celebración del acto central de la Romería: la celebración de la Santa Misa Pontifical. Concelebrada por el obispo de la Diócesis de Huelva y los Capellanes de todas las Hermandades Filiales se celebra en el Real del Rocío y cada año es cantada por uno de los coros de las distintas hermandades.

20. En el Altar y tras los concelebrantes quedan situados los Simpecados de todas las hermandades los cuales sirven de inmenso retablo de esta Eucaristía celebrada al aire libre. Y el Evangelio de este día: la proclama de la visita de Cristo Resucitado ante sus apóstoles. El saludo ante ellos con el "¡Paz a vosotros!" y su encomienda a sus discípulos: "...y soplando sobre ellos les dijo: 'Recibid al Espíritu Santo. Así como el Padre me envió, yo os envío a vosotros'".

21. Creer en el Espíritu Santo es profesar que el Espíritu Santo es una de las personas de la Santísima Trinidad, consubstancial al Padre y al Hijo, "que con el Padre y el Hijo recibe una misma adoración y gloria": pilar básico de la Fe cristiana.

22. EL ROSARIO DEL DOMINGO En la noche del domingo, los rocieros se vuelven a congregar para el rezo del Santo Rosario. A diferencia del Rosario del Sábado llamado "Rosario de Almonte" en el que el pueblo de Almonte invita a participar a todos los devotos, este Rosario es de todas las hermandades. Es una imagen que impacta el ver cómo los hermanos van a acompañando a su Simpecado hasta la Plaza de Doñana formando comitivas en las que portan velas y bengalas. Porque Rocío también es Luz y se hace realidad esta noche así como también en la celebración de la Fiesta de la Luz (Candelaría) en el mes de Febrero.

23. Es un Rosario atípico, pues los "avemarías" que integran cada misterio de éste no son diez como es lo habitual en el rezo del Santo Rosario. Este Rosario es cantado por los fieles y puede llegar a tener más de treinta "avemarías" pues mientras que se reza cantando -así se reza dos veces como decía San Agustín- se espera a que llegen los Simpecados de todas las Hermandades. Y al culminar este acto, con la llegada del Simpecado de la Hermandad Matriz de Almonte al interior de la Ermita, la espera de que sus hijos del pueblo de Almonte salten el cancel que rodea el Altar donde se ubican las andas que portan la imagen de la Virgen del Rocío y así comenzar la Procesión.

24. El rezo, el bullicio, las súplicas a Esa Blanca Paloma. En el recuerdo: los que no están. En la memoria: aquellos que enseñaron a otros a hacer el camino. En el corazón: el ruego por el perdón. Y en algunos labios, el canto por sevillanas: "Salta la reja, almonteño, que acaba la 'madrugá'".

27. Nunca se ha de preguntar a qué hora será el salto de la reja pues la respuesta que se encontrará es "cuando quiera la Señora". La procesión en sí misma es atípica. Queda lejos de ser la imagen de un cortejo tipo en el que figuran insignas, personas guardando un perfecto orden en la comitiva y, como en muchos casos, acompañando a la imagen de la Virgen una banda de música.

28. Nada más lejos de la realidad. El paso de la Virgen es portado por muchos que se acercan a él; siempre hay lugar para esa persona que quiere llevar la imagen de la Virgen y, a la voz de "una promesa" se va haciendo un singular pasillo para poder acceder al paso. No hay horarios preestablecidos en su recorrido pues ahora el tiempo lo marca Ella y Su Hijo, el Pastorcito Divino, que como El mismo dijo, El es el Tiempo: el principio y el fin. El interminable repique de las campanas que proviene de la Ermita y de las espadañas de las casas de las distintas hermandades avisará desde muy temprano que la procesión comenzará y este sonido inundará la aldea hasta la entrada de La Reina de las Marismas bien entrado el mediodía del lunes.

29. Ella irá visitando todos los Simpecados de las Hermandades. Primero se acercará a la marisma del Coto de Doñana que se encuentra al pié de la Ermita quizá en recuerdo de todos sus hijos rocieros que ya no se encuentran entre nosotros pero que disfrutan de la Vida Eterna junto al Padre Celestial. Y en la mañana del Lunes, los primeros rayos del Sol iluminarán el rostro de la Señora que reluce, con el frescor de la mañana, en toda su belleza inigualable y hasta el mediodía del lunes se paseará entre el Valle que forman sus hijos.

30. Y cuando se acerca a cada Simpecado, el rezo de la Salve que sirve de cauce extraordinario de espiritualidad cristiana para hablar con la Virgen. Curioso es el ver al capellán de cada hermandad con sus manos extendidas hacia la imagen de la Señora llevando el rezo y subido en los hombros de algunos de los miembros de cada hermandad. Ellos peregrinaron por Ella y ahora es Ella la que les da las gracias visitando a los peregrinos: la comunión en estado puro entre la Madre de Dios y sus hijos.

32. EL CAMINO DE VUELTA Ya se cumplieron promesas, ya estallaron corazones rocieros llenos de Su Gloria. Pero aún queda lo más duro. El camino de la vuelta. Y si se hace duro, no es por el camino en sí, si no por la separación de Nuestra Madre. Gracias a Dios la separación es sólo física, que Ella va siempre con todos. Siempre es triste decir adiós. El rociero ha sustituido ésta palabra por un hasta siempre, por que no hay mucho tiempo entre un rezo y una alabanza, que a una madre se la quiere y está siempre en la mente.

33. Y comienza el camino. Se borran las pisadas de la ida, y a cada paso se renuevan promesas de volver. Si no fuera por que la Gracia de Dios está con nosotros, se diría que se hace cansino, pero todos sabemos que la belleza muchas veces no está en lo bello, y posiblemente es éste detalle el que convierta el camino de vuelta en un camino de gloria. Las gargantas, cada vez más roncas, disimulan e intentando engañar a nuestras mentes, volvemos a rezarle como podemos, y como sabemos, a la Madre de Dios. Es posible que en unos pocos versos se resumiera el camino de vuelta, y como siempre, las sevillanas son un recurso infinito:

34. "El Sol está en otro sitio cuando venimos de vuelta y tiene un cejo distinto esa linde de carretas. Escondida en los pinos la primavera me está llamando a su vera. Se acaban los caminos y el corazón no se entera."

36. LA CUENTA ATRÁS Todo ha terminado. ¿O quizás todo empieza?. Éste es el sentimiento de cualquier rociero de corazón. Nunca sabemos cual es el principio, ni donde esta el final. Es una rueda que gira en torna a la Señora, nunca estamos ni demasiado lejos ni lo bastante cerca. Se cuentan los días que faltan para el próximo Rocío, sin olvidarnos del que acaba de pasar. Pero es que ni si quiera olvidamos uno solo de los caminos. Todos tienen algo, siempre hay momentos inolvidables, unos por la ayuda que te dieron, otros por, sin saberlo, la ayuda que diste.

37. Y es que en eso consiste la Fe, la primera de las tres virtudes teologales, en dar a ciegas, en recibir a ciegas, en creer a ciegas. No importa lo que quede para el próximo Rocío: el Rocío empieza hoy, empieza todos los días, empezó hace ya tiempo, y, si Dios quiere, no terminará nunca.