2. potenciales compradores Existe un
precio correcto al que todos aquellos
La Ley de la Oferta y la Demanda que desean comprar pueden encontrar
vendedores dispuestos a vender y todos
Israel Kirzner
aquellos que desean vender pueden
La teoría de la oferta y la demanda esencontrar compradores dispuestos a
reconocida casi universalmente como elcomprar. Este precio correcto por
primer paso hacia el entendimiento de laconsiguiente es llamado a menudo
forma en la que se determinan los precio de equilibrio
precios y la forma en la que estos
precios ayudan a desarrollar la toma deLa teoría de la oferta y la demanda gira
decisiones respecto a la producción y elalrededor de la proposición de que un
consumolas decisiones que forman nomercado libre y competitivo de hecho
sólo el esqueleto. sino también la carnegenera con éxito una tendencia hacia el
y la sangre del sistema económico Laprecio de equilibrio. Esta proposición es
economía austriaca está completamentevista a menudo como la implicación de
de acuerdo con esto. Sin embargo,(y la premisa para) la famosa mano
cuando excavamos sólo un poquito porinvisible de Adam Smith. Sin ningún
debajo de la superficie de la ley de lacontrol administrativo consciente, un
oferta y la demanda, encontramosmercado genera espontáneamente una
dificultades que han llevado a lostendencia hacia la armonización de las
austriacos, directa o indirectamente, adecisiones independientes de los
explicar la determinación de los precioscompradores y los vendedores para
de una manera diferente a aquella en lagarantizar que cada una de estas
que a menudo, al menos implícitamente,decisiones encaje con las de otros
se presenta. Trataré de explicar elparticipantes del mercado. Si esta
sentido en el que los austriacos están entendencia se llevara al límite, ningún
desacuerdo con las presentaciones decomprador (vendedor) perdería tiempo
libro de texto de la oferta y la demandaytratando de comprar (vender) a un
sin embargo están en total acuerdo conprecio menor (mayor) que el de
el énfasis general en la oferta y la mercado Ningún comprador pagaría
demanda como la llave al entendimiento(recibiría) un precio mayor (menor) que
el necesario para obtener el acuerdo de
económico
su compañero de intercambio Hasta el
La Proposición Básica
punto en el que esta proposición es
La observación básica subyacente a laválida, los mercados competitivos libres
ley de la oferta y la demanda es que en logran lo que F.A. Hayek ha llamado
cualquier momento determinado unjustificadamente una maravilla. Pero es
precio muy alto dejará decepcionados yrespecto a la validez de esa proposición
con bienes sin vender a los potenciales(y en particular a nuestras razones para
vendedores, mientras que un precio muyestar convencidos de que esta
bajo dejará decepcionados y sin losproposición es tanto válida como
bienes que desean comprar a losrelevante) que los austriacos difieren
profundamente
de
la
tendencia
Año: 42, Mayo 2000 No. 867

3. económica dominante en los libros deinexorablemente a su conclusión
texto Y es precisamente por lalógicapero ya no tan razonable Esta
centralidad universalmente reconocidaconclusión es que en cualquier mercado
para toda la economía de la proposiciónlibre, el precio de equilibrio se establece
de la oferta y la demanda que esteinstantáneamente (o por lo menos muy
desacuerdo es importante
rápido). Si cada participante del
mercado sabe lo que cada uno de los
El papel del conocimiento
otros participantes está dispuesto a
El enfoque común de los libros de textohacer (incluyendo, especialmente, la
sobre esta proposición está basado, decantidad que está dispuesto a comprar o
una forma u otra, implícita ovender a cualquier precio determinado),
explícitamente, en la suposición de quese sigue que cualquier precio mayor que
existe el conocimiento perfecto Elel de equilibrio no puede surgir (dado
enfoque austriaco no hace de laque los potenciales vendedores se darían
suposición del conocimiento perfecto lacuenta de que se quedarían con bienes
base de su proposición, justo alsin vender). Se sigue, de forma similar,
contrario los austriacos basan suque cualquier precio más bajo que el de
proposición
precisamente
en
laequilibrio no podría surgir (pues los
observación de que su validez descansacompradores potenciales se percatarían
en los procesos de mercado puestos ende que se quedarían sin los bienes que
marcha
por
las
inevitablesdesean comprar y por los cuales están
imperfecciones del conocimiento quedispuestos a pagar un mayor precio si
caracterizan a la interacción humana enfuera necesario) La proposición que
sociedad
dice que los precios de mercado libre
En algunos aspectos la visión común no son como tal los de equilibrio surge
es irracional En muchos contextos porinevitablemente de la creencia en que
precios
de
mercado
son,
lo general damos por hecho que loslos
seres humanos están conscientes de lasefectivamente, conocidos al instante por
oportunidades disponibles Cuando lostodos los participantes potenciales del
economistas creen, por ejemplo, que unmercado.
incremento en el precio disminuirá laLa suposición peligrosa
cantidad que los compradores desearán
comprar, y que una disminución en elLa suposición de que todos los
precio estimulará las ventas, estaparticipantes del mercado están siempre
creencia se basa en la suposiciónbien enterados de la totalidad de
razonable de que dichos aumentos ooportunidades de mercado en las que
disminuciones en los precios seránpodrían estar interesados a menudo se
conocidos por los consumidores lopresenta, en lasexposiciones comunes
suficientemente rápido como para hacerde los libros de texto, como parte de la
suposición de la llamada competencia
una diferencia
perfecta. La competencia perfecta
La perspectiva común toma estasupone explícitamente la omnisciencia
suposición razonable y la llevauniversal del mercado. Una forma de

4. expresar el descontento austriaco con laEsta dificultad que encuentran los
perspectiva común de los libros de textoaustriacos con las discusiones de libro
es señalar que comenzar el análisis de la de texto de la oferta y la demanda puede
oferta y la demanda suponiendo que lapresentarse de formas un poco distintas.
competencia es perfecta (en el sentidoLa tradicional demostración de pizarrón
de los libros de texto) no sólo significade aula de clases de esta ley procede
ser exageradamente
dibujando el clásico diagrama de oferta
y demandauna curva de demanda
El enfoque astríaco no hace descendente que se interseca con una
de la suposición del
curva de oferta ascendente. (Para el
conocimiento perfecto la base objetivo que nos ocupa nos olvidaremos
de los detalles que rodean la
de su proposición...
construcción del diagrama éste último
(y por ende inútilmente) optimistaes conocido por los muchos estudiantes
también significa quitarle al análisisque han recibido alguna clase básica de
cualquier
contenido
económicoeconomía). El grueso del análisis de
relevante ya que los principalesaula de clases consiste por lo general en
resultados que se pretende demostrardiscusiones que demuestran, primero,
resultan ser simples enunciados queque cualquier precio de mercado que sea
repiten la premisa predominante en unmayor al que indica la intersección de
ambas curvas (esto es, un precio mayor
lenguaje ligeramente distinto.
al precio de equilibrio), deberá tender a
producir presión competitiva hacia un
Demostrar que el juego de la oferta y la descenso en el precio (ya que el precio
demanda en un mercado libre generaalto generará un superávit de productos
una fuerte tendencia hacia el precio desin vender), y segundo, que cualquier
equilibrio significa superar un granprecio de mercado más bajo que el
desafío analítico Demostrar que en unindicado por el punto de intersección
mercado perfectamente competitivo elproducirá una presión competitiva hacia
único precio posible es el precio deun aumento en el precio (ya que el
equilibrio es identificar de maneraprecio bajo generará un escasez de
trivial algo que ya se ha establecido enbienes a la venta, en relación a las
la suposición original. Revelar lascantidades que los compradores
propiedades
matemáticamentepotenciales estarían dispuestos a
implícitas de una definición puede, poradquirir).
supuesto,
ser
una
contribuciónLos austriacos no están en serio
(matemática) importante Pero demostrardesacuerdo con estas discusiones per se,
la consecución en mercados libres delsimplemente señalan que las mismas
precio de equilibrio restringiendo lason totalmente inconsistentes con la
atención analítica a la situación en lapremisa de la competencia perfecta (la
que este precio es el único que puede sercual el análisis de los libros de texto
concebible, es, como asunto de análisistoma como su premisa operativa). Un
económico, un triunfo ciertamente vacío poco de análisis cuidadoso de la premisa

5. de la competencia perfecta (este análisisacadémica , cuyos fines son sin afan de
lamentablemente no puede incluirse enlucro, apoliticos y no religiosos. Con sus
este espacio) es suficiente parapublicaciones contribuye al estudio de
demostrar que bajo la competencialos problemas económico-sociales y de
perfecta de hecho no pueden existir dossus soluciones, y a difundir la filosofia
curvas (la curva de la demanda ende la libertad.
intersección con la curva de la oferta). Apto.
Postal
652,
Guatemala,
Bajo la competencia perfecta elGuatemala
diagrama de la oferta y la demanda se
reduce instantáneamente a un puntocorreo electrónico: cees@cees.org.gt
únicoel punto en el que las dos curvas sehttp://www.cees.org.gt
hubieran intersecado (¡sí estas hubieran
Permitida su Reproducción con fines
existido!). Esto es así porque cualquier
educativos y citando la fuente.
punto en una curva de oferta o en una
curva de demanda que no es un punto de
intersección puede tener una existencia
analítica sólo al suspenderse una o todas
las condiciones que definen el estado de
la competencia perfecta El diagrama
(¡aún y siendo en efecto valioso!)
simplemente no es congruente con las
condiciones presupuestas bajo las que se
presume que opera.
La riqueza es hija del trabajo, del
capital y de la tierra; y como estas
fuerzas, consideradas como
instrumentos de producción, no son
más que facultades que el hombre
pone en ejercicio para crear los
medios de satisfacer las necesidades
de su naturaleza, la riqueza es obra
del hombre, impuesta por el instinto
de si conservación y mejora, y
obtenida por las facultades de que se
halla dotado para llenar su destino en
el mundo.
Juan Bautista Alberdi
El Centro de Estudios EconómicoSociales, CEES, fue fundado en 1959.
Es una entidad privada, cultural y

6. de la competencia perfecta (este análisisacadémica , cuyos fines son sin afan de
lamentablemente no puede incluirse enlucro, apoliticos y no religiosos. Con sus
este espacio) es suficiente parapublicaciones contribuye al estudio de
demostrar que bajo la competencialos problemas económico-sociales y de
perfecta de hecho no pueden existir dossus soluciones, y a difundir la filosofia
curvas (la curva de la demanda ende la libertad.
intersección con la curva de la oferta). Apto.
Postal
652,
Guatemala,
Bajo la competencia perfecta elGuatemala
diagrama de la oferta y la demanda se
reduce instantáneamente a un puntocorreo electrónico: cees@cees.org.gt
únicoel punto en el que las dos curvas sehttp://www.cees.org.gt
hubieran intersecado (¡sí estas hubieran
Permitida su Reproducción con fines
existido!). Esto es así porque cualquier
educativos y citando la fuente.
punto en una curva de oferta o en una
curva de demanda que no es un punto de
intersección puede tener una existencia
analítica sólo al suspenderse una o todas
las condiciones que definen el estado de
la competencia perfecta El diagrama
(¡aún y siendo en efecto valioso!)
simplemente no es congruente con las
condiciones presupuestas bajo las que se
presume que opera.
La riqueza es hija del trabajo, del
capital y de la tierra; y como estas
fuerzas, consideradas como
instrumentos de producción, no son
más que facultades que el hombre
pone en ejercicio para crear los
medios de satisfacer las necesidades
de su naturaleza, la riqueza es obra
del hombre, impuesta por el instinto
de si conservación y mejora, y
obtenida por las facultades de que se
halla dotado para llenar su destino en
el mundo.
Juan Bautista Alberdi
El Centro de Estudios EconómicoSociales, CEES, fue fundado en 1959.
Es una entidad privada, cultural y