espiritual

1. LOS SARCÓFAGOS RISHI
RAFAEL AGUSTI TORRES
EGIPTÓLOGO
EX PRESIDENTE DE LA ASOCIACIÓN ESPAÑOLA DE EGIPTOLOGÍA

2. LOS SARCÓFAGOS RISHI
Los sarcófagos tipo Rishi se caracterizan principalmente por su decoración de plumas
(ár. risha “pluma”), son característicos del Segundo Periodo Intermedio (1650 – 1550
a.C. aprox.), y de producción tebana, aunque su utilización se mantendrá aún en la
XVIII dinastía momento en que serán reemplazados por otro tipo de sarcófagos, sobre
todo a partir del reinado de Tutmés III, y sobre todo para los sarcófagos Rishi privados,
con la aparición de los sarcófagos de fondo blanco. Durante el Reino Antiguo y parte
del Reino Medio, los sarcófagos eran de forma rectangular, colocándose el cuerpo del
difunto de lado, a partir de la XII dinastía (1985 – 1773 a. C.) aparecen los primeros
sarcófagos antropomorfos donde se muestra al difunto como una momia envuelta en
tiras de lino, se reproduce la cabeza y la forma del cuerpo humano pero no los brazos
ni las piernas, un detalle a tener en cuenta es que en este tipo de sarcófagos, el difunto
no miembro de la realeza, aparece llevando el paño nemes algo que, posteriormente,
solo se usará para representar a los reyes. Este tipo de sarcófago antropomorfo será, a
partir de este momento, el preferido para los enterramientos tanto reales como
privados, los sarcófagos antropomorfos formaban parte de un juego compuesto por el
propio ataúd con forma humana que se hallaba, a su vez, dentro de una caja exterior
que está asociada con la caja rectangular polícroma y los enterramientos de tipo “sala”
de finales de la dinastía XII y comienzos de la dinastía XIII. Un ejemplo muy interesante
de este tipo de equipo funerario lo tenemos en el hallado en la denominada Tumba de
los Dos Hermanos durante las excavaciones de W. M. Flinders Petrie en Rifeh en 1907
y conservado actualmente en el Manchester Museum.
Sarcófago (caja) exterior procedente de la Tumba de los Dos Hermanos (Manchester
Museum)

3. Detalle de los dos sarcófagos antropomorfos procedentes de la Tumba de los Dos
Hermanos (Manchester Museum)
Sarcófagos antropomorfos, sarcófago exterior y detalles de la decoración. Tumba de
los Dos Hermanos (Manchester Museum)

4. Es posible que sea en la XIII dinastía cuando este tipo de sarcófagos antropomorfos
empezaran a ser decorados con motivos de plumas y ya no se encuentran dentro de
cajas rectangulares sino que constituyen una pieza independiente del enterramiento,
este tipo de sarcófagos son los primeros ejemplares del tipo Rishi. Los ejemplos más
antiguos conocidos pertenecen al “escriba del Gran Recinto” Neferhotep y al “jefe de
la ciudad” Iuy y datan de la XIII dinastía, sin embargo de este primer sarcófago solo
poseemos la descripción ya que el propio sarcófago se ha perdido. Los ejemplares
mejor atestiguados y conocidos son los de los miembros de la realeza de la XVII
dinastía (Segundo Periodo Intermedio) que han sido hallados, mayoritariamente
durante el siglo XIX, en la necrópolis de Dra Abu el-Naga en la orilla occidental del Nilo,
en Luxor, esta zona forma parte de la amplia necrópolis tebana y se halla muy cerca de
la entrada a Deir el-Bahari y al norte de la necrópolis de el-Assasif, se utilizó como
necrópolis para los soberanos y reinas de la XVII dinastía señalándose, también, como
uno de los posibles lugares donde se pudiera encontrar la tumba de Amenhotep I,
durante el Reino Nuevo fue utilizada como necrópolis para los funcionarios de la
administración tebana.
La necrópolis tebana con la zona de Dra Abu el-Naga en la parte superior derecha del
mapa

5. Vista de la necrópolis de Dra Abu el-Naga (Luxor)
La mayoría de los sarcófagos Rishi son de una factura pobre si los comparamos con los
ejemplares de sarcófagos reales pertenecientes a periodos posteriores. Están hechos
de madera (tamarisco, sicomoro) y pueden alcanzar una longitud de hasta 3 metros,
encontrándose entre los ataúdes más grandes conocidos del Antiguo Egipto.
Normalmente una vez acabado el tallado del sarcófago, la madera era enlucida con
yeso y después decorada, a veces, para los enterramientos reales, con finas hojas de
pan de oro. Los sarcófagos Rishi en enterramientos del Segundo Periodo Intermedio
serán utilizados tanto por la realeza como por las personas particulares, pero durante
la XVIII dinastía solo serán utilizados en enterramientos reales como en el caso de la
tumba de Tutankhamon. Podemos clasificar los sarcófagos Rishi en dos grupos en base
a su cronología e iconografía:
a. Los más antiguos que siguen un patrón mayoritariamente geométrico con una
decoración de plumas, que va haciéndose más sofisticada con el paso del
tiempo, los principales representantes de este grupo de sarcófagos reales
incluyen los de Nubkheperra Intef (XVII dinastía, Dra Abu el-Naga), Intef VI (XVII
dinastía, Dra Abu el-Naga), Seqenenre Taa (XVII dinastía, Dra Abu el-Naga) y el

6. de Hornakht (XVII dinastía, Dra Abu el-Naga) que es considerado un prototipo
de sarcófagos Rishi del primer grupo, entre otros.
b. El segundo tipo de sarcófagos Rishi es posterior en el tiempo y posee una
decoración que muestra al cuerpo como envuelto en un vestido de plumas con
alas dobladas una encima de otra, un ejemplo de este tipo es la decoración del
tercer sarcófago antropomorfo de Tutankhamon (XVIII dinastía).
Dibujo que representa el sarcófago de Hornakht (XVII dinastía) descubierto en Dra Abu
el-Naga por Luigi Vasalli en 1862, Vasalli trabajaba para Auguste Mariette, la
publicación de esta tumba fue realizada por Gaston Maspero en 1892.
Al primer grupo pertenecen también los sarcófagos de las reinas Ahhotep y Ahmose-
Nefertari que presentan, en determinados casos, una innovación iconográfica con la
representación de los brazos entrelazados (Ahmose-Nefertari), este tipo de ataúdes
constituyen un vínculo entre la tipología más antigua y la más moderna de los
sarcófagos Rishi, la representación de los brazos y las manos son un signo de
humanización que evoluciona desde un tipo puramente antropomorfo. También

7. observamos en algunos ejemplares, un nuevo tipo de peluca con peinado terminado
en trenzas de puntas redondeadas (Ahhotep) típico de las mujeres de la familia
Ahmósida.
Sarcófago Rishi de Nubkheperra Intef (British Museum)
Sarcófago Rishi de Intef VI (Musée du Louvre)

8. Sarcófago Rishi de Seqenenra Taa, hallado en la Cachette de Deir el-Bahari (DB 320)
Museo Egipcio de Antigüedades, El Cairo

9. Sarcófago real femenino tipo Rishi de segundo grupo, donde se puede apreciar el
tocado terminado en trenzas de punta curvada típico de las mujeres de la familia
Ahmósida y que aparecerá en otros sarcófagos, como en el sarcófago interior de la
reina Ahmose-Meritamon, y el cuerpo rodeado por alas sobremontadas.

10. Sarcófago interior perteneciente a la reina Ahmose-Meritamon con un peinado de
trenzas de punta curvada.
La reina Ahmose-Meritamon con el característico tocado de trenzas de punta curvada

11. Detalle del sarcófago de la reina Ahhotep mostrando el peinado de trenzas curvadas
Sarcófago dorado de la reina Ahhotep

12. Sarcófago de la reina Ahmose-Nefertari, uno de los más grandes encontrados en
Egipto (3,8 metros de altura) el motivo del manto que cubre los hombres de la reina
podemos observarlo también en el sarcófago exterior de la reina Ahmose-Meritamon.
Sarcófago exterior de la reina Ahmose-Meritamon

13. Vemos como en los sarcófagos Rishi femeninos van apareciendo motivos que luego
serán adaptados y utilizados en sarcófagos posteriores (aparición de brazos y manos
que sujetan símbolos de vida o resurrección, mantos, peinados trenzados, etc.) estos
motivos constituyen, como hemos dicho anteriormente, una etapa transicional entre
estos sarcófagos y los del grupo Rishi más antiguo que poseen una iconografía más
simple y geométrica, esta transición ocurre a finales del Segundo Periodo Intermedio y
comienzos del Reino Nuevo (dinastías XVII-XVIII). Sin embargo, también en los
sarcófagos masculinos la iconografía se hará progresivamente más rica y elaborada.
Basándonos en el sarcófago de Hornakht, se puede describir un tipo básico de
sarcófago Rishi: sobre la base del sarcófago se halla un patrón de plumas que corre en
dirección longitudinal y que reproduce, de forma estilizada, un plumaje. La primera
línea de decoración consiste en motivos redondeados sin dibujo interno, los motivos
decorativos de las líneas siguientes son más detallados, de forma esquemática en el
caso de las plumas (caña, eje) y en la extensión de la decoración. Sobre esta
decoración, se hallan un par de alas alineadas longitudinalmente, extendidas sobre el
cuerpo y que cubren casi por completo la tapa del sarcófago. Sobre las alas, aparecen a
menudo representados los animales simbólicos de las diosas Nekhebet y Wadyet
(buitre y cobra), en otros ejemplares hay un pectoral dorado con la figura de un buitre.
A diferencia de los sarcófagos Rishi femeninos, los masculinos no tienen representados
ni los brazos ni las manos, el rostro, algunas veces, está toscamente tallado y pintado,
y aparece en forma idealizada, una excepción son los sarcófagos de la familia
Ahmósida que poseen características bastante similares a los retratos personales,
hasta el reinado de Amenhotep I, los rostros poseen una forma de mentón carnosa y
una forma especial de los ojos que están ligeramente inclinados hacia adentro, con
una abertura más grande en el ángulo interno del ojo, además de aparecer menos
separados como los representados en los sarcófagos de la dinastía XVIII. El cuello es
ancho y abajo de él aparece un largo collar en cuyos extremos hay dos broches con
forma de halcón. El tocado usual es el paño nemes, con diferentes formas más
anguladas o redondeadas, que aparece dividido en bandas horizontales con
decoración polícroma. Es muy probable que bajo la barbilla hubiera una falsa barba
hoy en día desaparecida. En medio del sarcófago se halla una banda que corre de
arriba abajo con una inscripción del tipo “hetep di nesw” (“una ofrenda dada por el
rey”) se trata de una ofrenda a los difuntos, que permitía a estos participar de las
ofrendas presentadas a las divinidades más importantes en nombre del rey o en las
ofrendas directamente presentadas al difunto por miembros de su familia.

14. Ejemplo de fórmula “hetep di nesw”
Esta fórmula contiene el nombre y los títulos del difunto, sin embargo, en algunos
ejemplares de sarcófago Rishi hechos para particulares, el espacio destinado al
nombre del difunto aparece en blanco.
Sarcófago Rishi, dinastía XVII, madera de sicomoro, 33,5 cm alto, 36 cm ancho y 158
cm longitud. Museum of Fine Arts, Boston.

15. Sarcófago Rishi de la Dama Rini, XVII dinastía, madera de sicomoro, altura 50 cm,
anchura 50 cm, longitud 190 cm. Metropolitan Museum, New York.

16. Sarcófago Rishi, XVII dinastía, madera de sicomoro, altura 51 cm, longitud 218 cm.
Metropolitan Museum, New York.
Sarcófago Rishi femenino, procedente de Assasif (Luxor) finales de la XVII dinastía,
comienzos de la XVIII dinastía. Metropolitan Museum, New York.

17. Sarcófago Rishi, XVII dinastía, procedente de Assasif (Luxor). Metropolitan Museum,
New York.

18. Sarcófago Rishi, XVII dinastía, procedente de Assasif (Luxor). Metropolitan Museum,
New York.

19. Sarcófago Rishi de Taiuy, XVII dinastía, madera de sicomoro. British Museum, Londres.

20. Sarcófago Rishi, XVII dinastía, procedente de Dra Abu el-Naga (Luxor) hallado por la
Misión Arqueológica Española del Proyecto Djehuty.

21. Sarcófago Rishi de Puhorembu, finales de la dinastía XVII comienzos de la dinastía
XVIII, madera de sicomoro, altura 74 cm, anchura 48 cm, longitud 195 cm.
Metropolitan Museum, New York.
Enterramiento intacto con sarcófago Rishi encontrado por Flinders Petrie en Sheikh
Abd el-Qurna

22. Con frecuencia se encuentran representaciones de las diosas Isis y Neftis a los pies de
los sarcófagos Rishi, sin embargo, el motivo de la decoración de plumas, es también
una representación de la diosa Nut, la diosa del cielo nocturno estrellado, en su
manifestación con alas extendidas y que ocupa una posición central en esta tríada de
diosas, Isis, Neftis y Nut; Isis y Neftis representan, por su parte, la concepción y el
nacimiento. Nut representa el papel de madre y de sarcófago, como está atestiguado
en diferentes textos funerarios de los que el Papiro Louvre 3148 constituye un buen
ejemplo. Por tanto, el sarcófago es concebido también como el “cuerpo de Nut”, en
cuyos brazos descansa el difunto, su protección evita la segunda muerte, por otro lado,
el sarcófago también recibe el nombre de “Señor de la Vida”, porque permite a los
difuntos, colocados dentro del cuerpo de la diosa del cielo y madre divina, una
reencarnación cíclica en el más allá. El sarcófago Rishi reúne así dos temas centrales de
las creencias funerarias del Antiguo Egipto: el ascenso celestial del alma como Ba y el
renacimiento cíclico del difunto en el más allá, estas creencias se ven representadas
como un cuerpo humano envuelto en alas de pájaro. Por otra parte, el motivo
decorativo de los sarcófagos Rishi simboliza la unión de Ra (Ba) con Osiris (el cuerpo
del difunto) como prototipo de la inmortalidad individual, el plumaje de los sarcófagos
Rishi femeninos constituye, por otra parte, una representación de la conexión entre el
buitre (Nut) y la consorte real, así como el halcón (Horus) y el rey. Para los
enterramientos reales, el sarcófago Rishi todavía se mantiene en uso hasta el reinado
de Tutankhamon
Tercer sarcófago antropomorfo de Tutankhamon, pueden verse los motivos
decorativos de los sarcófagos tipo Rishi.

23. Sarcófago intermedio de Tutankhamon, la decoración tipo Rishi se halla aquí más
estilizada, esta decoración aparece también en el sarcófago de la tumba KV 55.
Sarcófago hallado en la tumba KV 55, dinastía XVIII, puede verse la decoración de
plumas muy estilizada y que también aparece en el sarcófago intermedio de
Tutankhamon.

24. Sarcófago de la tumba KV 55 detalle de la decoración
Los sarcófagos tipo Rishi caerán en desuso después del reinado de Tutankhamon, pero
en la XXI dinastía (Tercer Periodo Intermedio) durante el reinado de Psusennes I
experimentan un corto renacimiento, el sarcófago de plata de este soberano (Museo
Egipcio de Antigüedades de El Cairo, JE 85912) muestra una figura antropomorfa con
un retorno ornamental a los motivos Rishi; durante esta época, con motivo del
desentierro, restauración y traslado de muchos sarcófagos reales de dinastías
anteriores, entre ellas la XVII dinastía, se descubren los tipos de sarcófago Rishi y se
comienza a copiarlos tanto para los enterramientos reales como privados.
Como hemos podido observar a lo largo de estas líneas, los sarcófagos tipo Rishi
constituyen un importantísimo eslabón entre los primeros sarcófagos antropomorfos
de la XII dinastía y los grandes y suntuosos sarcófagos del Reino Nuevo y Tercer
Periodo Intermedio, su estudio nos permite conocer más y mejor no solo la iconografía
de los sarcófagos egipcios posteriores sino todo un mundo de arte y creencias
funerarias en evolución.
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