1. COSEHICA, S.A. DE C.V., Noviembre 27 - 2006, Volumen III. Boletín No. 73
Espacios confinados
Consultoría en Seguridad, Higiene y Control Ambiental, S.A. de C.V.
Villa de Guadalupe 418-1, Col. Villas del Romeral, 38090 - Celaya, Gto.
TEL. 461 6167976 FAX 461 6165485
www.prodigyweb.net.mx/cosehica3
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¿Qué hace a un espacio confinado peligroso?
El mayor peligro al que te enfrentas es la escasez de oxígeno para que
respires. A esto le adicionamos vapores peligrosos que pueden acumularse en
dichos lugares. Estas condiciones pueden ocasionar incendios, explosiones y
daños físicos, poniendo en riesgo tu vida y la de tu personal.
Una vez vacíos, aunque aparentemente estén limpios, estos lugares pueden
presentar riesgos. Los problemas se presentan por no verificarlos
apropiadamente antes de entrar a espacios confinados.
Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad
tal que dificulta su ventilación natural: fosos de engrase de vehículos, cubas
de desengrasado, pozos, depósitos abiertos…
Espacios confinados cerrados con una pequeña abertura de entrada y
salida: reactores, tanques de almacenamiento, sedimentación, etc.; salas
subterráneas de transformadores, gasómetros, túneles, alcantarillas, galerías
de servicios, bodegas de barcos, arquetas subterráneas, cisternas de
transporte…
Espacios Restringidos (ER):
Son aquellos lugares en los que una (s) persona(s) puede(n) realizar
mantenimiento o limpieza de manera ocasional y que cuenta con una
ventilación regular, ya sea por una condición natural (fosas de
sedimentación) o bien a través de facilitar la entrada e intercambio de aire
(tiro) como es el caso de silos.
Espacios Confinados (EC):
Es un lugar lo suficientemente amplio, configurado de tal manera que una
persona puede desempeñar una determinada tarea en su interior, que
tiene medios limitados o restringidos para su acceso o salida, que no esté
diseñado para ser ocupado por una persona en forma continua y en el
cual se realizan trabajos específicos ocasionalmente (NOM-005-STPS-1998).
Existen otros cuatro peligros mayores en espacios confinados como los son la
deficiencia de oxígeno, combustibilidad, toxicidad y riesgos físicos.

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Muchas fatalidades en espacios confinados pueden ocurrir por falta de
oxígeno. Sólo hay una manera segura para que sepas si existe suficiente aire
para respirar y ésta es midiendo con instrumentos que han sido previamente
verificados y calibrados correctamente.
La deficiencia de oxígeno puede ser causada por el desplazamiento de otros
gases, por fuego o explosión, poniendo en peligro la vida de los operadores si
el contenido de oxígeno no es suficiente.
El segundo peligro al que te enfrentas en espacios confinados es el fuego o
explosión. La causa más común es la combustión por vapor de solventes
cuando aplicas pintura. Una pequeña chispa proviene de la limpieza con
abrasivos, herramientas de motor, luces o electricidad estática puede prender
materiales inflamables y causar problemas serios.
La tercera forma en la cual un espacio confinado ocasiona problemas son los
químicos tóxicos. En la mayoría de los casos, es difícil oler un químico tóxico,
una vez más es importante verificar el contenido atmosférico del área confinada
antes de entrar en ella.
Una cantidad pequeña de algunos materiales tóxicos puede causar serias
reacciones tales como dificultad al respirar, irritación u otros daños. Algunos
síntomas de la asfixia son el dolor de cabeza, mareos, náuseas, sensación de
asfixia, ojos irritados y somnolencia.
Los elementos tóxicos que con mayor frecuencia encuentras en esos lugares
son el monóxido de carbono, ácido sulfhídrico y bióxido de azufre. Los tanques
pueden ser usados para almacenar químicos específicos, en este caso se
deberá saber y difundir que tipo de contaminantes existen.
Existen dos tipos de instrumentos para que midas el nivel de oxígeno y los
contaminantes del aire tóxico: los instrumentos de lectura directa que incluyen
tubos indicadores (que cambian de color), medidores de gas, combustible,
medidores de oxígeno y medidores de gases específicos diferentes al oxígeno.
Algunos de estos instrumentos dan lecturas inmediatas de los combustibles en
el espacio; así como un número en pantalla o gráfica en papel. Otros te pueden
producir un sonido de alarma cuando el gas tóxico llega a su concentración
peligrosa o el oxígeno llega a niveles mínimos.
Puedes usar diversos métodos cuando el medidor específico no se tiene. Estos
métodos son bombas que solamente pasan el aire a través de un filtro especial
que a su vez se envía a un laboratorio para su análisis. En la mayoría de los
casos, los instrumentos de lectura directa son suficientes para el trabajo en
pinturas y son el método preferido porque la atmósfera dentro del espacio
confinado puede cambiar.

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El cuarto peligro para los trabajos en espacios confinados son los riesgos
físicos. La mejor manera de asegurarse para prevenir un accidente es dejar
fuera todas las partes móviles y cerrar válvulas dentro de un espacio confinado.
Hay muchas maneras con las cuales tu personal y tú pueden minimizar los
riesgos cuando limpien y den mantenimiento a lugares confinados.
Entrada a los espacios confinados y el programa de evaluación de
riesgos
Tus empleados deben prepararse mediante una capacitación formal para
trabajar en espacios confinados, considerando los siguientes temas:
- Procedimiento de trabajo y su difusión, Permisos de entrada, Contratistas
-Muestreo de aire y ventilación
-Tipos de espacios confinados y restringidos
-Procedimientos de Seguridad y Equipo de Protección Personal
-Señalización, mapeo y ubicación
-Normatividad: NOM-004-STPS-1999, NOM-005-STPS-1998, NOM-015-STPS-
1994…
Conoces cuantos son los espacios confinados que hay en tu empresa?
Están identificados de acuerdo a normas?
Conoce tu personal los procedimientos de rescate?
Conoces los procedimientos de trabajo y el sistema de permisos?
Nota: Espacios Confinados es parte del temario del Curso Especialistas EHS 2007*, dirigido a
gerentes, supervisores, líderes, coordinadores, jefes y representantes de las áreas de: Seguridad
Industrial, Mantenimiento, Recursos Humanos, Salud Ocupacional e Higiene Industrial; que
tengan a su cargo y/o tengan que ver directamente con la gestión de la seguridad industrial de su
empresa.
* consta de 6 módulos bimestrales de 16 hrs. c/u

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Información recopilada por:
COSEHICA, S.A. DE C.V., empresa de Consultoría legalmente constituida y
orientada a proporcionar Servicios Integrales y de alta calidad en materia de:
Seguridad Industrial
Capacitación
Sistemas de Gestión Ambiental – Auditorias
Pre-diagnósticos (EHS) Ecología, Higiene y Seguridad
Higiene Industrial y Ergonomía
Control Ambiental
Salud Ocupacional – Unidad Móvil
Staff Técnico Certificado, ampliamente reconocido en su especialidad, miembros
de asociaciones profesionales, como asesores en el sector privado y público como
peritos oficiales.
COSEHICA experiencia con alto valor agregado…