Durante la Colonia en Costa Rica, las principales actividades económicas eran la agricultura y la ganadería. Los principales productos de exportación fueron el cacao, el tabaco y el añil. El tabaco se convirtió en el producto de exportación más importante debido a que generó tres logros para el país: la construcción de caminos, puertos y el ingreso de capitales. La ganadería tuvo gran importancia y se desarrolló en las llanuras del Atlántico. A mediados del siglo XIX se introdujo el cultivo del café, el