1. La historia del automovilismo abarca el período comprendido desde el nacimiento de
las primeras carreras automovilísticas a finales del siglo XIXhasta la actualidad. Está
fuertemente ligado al nacimiento y desarrollo de la automoción.
Las primeras carreras se celebraron a finales del siglo XIX y principios del XX y más que
competiciones eran aventuras llevadas a cabo por los sectores más ricos de la sociedad
que podían permitirse el lujo de adquirir un vehículo y participar en ellas o, como
el Rally de Montecarlo en sus inicios, fue más una concentración y exhibición de
vehículos por parte de las clases adineradas como entretenimiendo y no como una
competición pura. Con los años, las carreras en carreteras abiertas supusieron un peligro
para participantes y la alternativa fueron por un lado, el uso de circuitos cerrados (como
la Fórmula 1) y por otro competir en tramos de carreteras cerradas al tránsito rodado
(como en los rallyes).
Las primeras carreras de autos se empezaron a realizar en Europa y mayoritariamente
en Francia, teniendo París como meta.

2. Es imposible concebir el automovilismo sin el elemento principal:
el automóvil. Los primeros vehículos se desarrollaron entre 1769 y 1860
con diferentes autores y el combustible de estos vehículos variaba entre
el vapor, el aceite y el carbón.
Es comúnmente aceptado que los primeros automóviles
con gasolina fueron casi simultáneamente desarrollados por
ingenieros alemanes trabajando independientemente: Karl
Benz construyó su primer modelo en 1885 en Mannheim. Benz lo patentó
el 29 de enero de 1886 y empezó a producirlo en 1888. Poco
después, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach, de Stuttgart, diseñaron
su propio automóvil en 1889.
En 1900, la producción masiva de automóviles había ya empezado
en Francia y Estados Unidos. Las primeras compañías creadas para
fabricar automóviles fueron las francesas Panhard et
Levassor (1889), y Peugeot (1891). En 1908, Henry Ford comenzó a
producir automóviles en una cadena de montaje, sistema totalmente
innovador que le permitió alcanzar cifras de fabricación hasta entonces
impensables.

3. El conde De Dion decidió organizar un año más tarde la primera competición
automovilística cronometrada de la historia, la carrera -París, en junio de 1895.
Se organizó para probar la eficacia de los vehículos sin caballos y tuvo un
recorrido de mil doscientos kilómetros. El ganador, que empleó 48 horas y 42
minutos a una media de 25km/h, y por ello, primer piloto en registrar su
nombre en la historia del automovilismo, fue Émile Levassor en un
automóvil Panhard et Levassor.5El mismo año, el 12 de noviembre, el
conde Albert de Dion creó el primer club automovilístico de la historia, el
Automobile Club de Francia.
En Italia se organizaban carreras desde 1895, año en que se se corrió una
prueba de confiabilidad de Turín a Asti y regreso. La primera carrera verdadera
de automóviles se desarrolló en 1897 a lo largo de la costa del
lago Maggiore, desde Arona a Stresa y regreso. Esto llevó a una larga y próspera
tradición de carreras en carreteras, incluyendo el Targa Florio en Sicilia (desde
1906) y el Giro di Sicilia (Vuelta de Sicilia, 1912), los cuales se corrían alrededor
de la isla, y continuaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial. El
primer evento en los Alpes fue en 1898, la Carrera de Automóviles de tres días
organizado por el Touring Club austríaco a través del Tirol del Sur, que incluía
el famoso Paso Stelvio.

4. En abril y mayo de 1900, el Club Automovilístico de Gran Bretaña (el
precursor del Royal Automobile Club) organizó la prueba Thousand
Mile Trial, un evento de 15 días que unía las principales ciudades
de Gran Bretaña, con el objetivo de promover esta nueva forma de
transporte. Setenta vehículos tomaron parte en la carrera que
tuvieron que completar trece rutas que variaban en distancias desde
43 km hasta 123 km, a una velocidad media de hasta el límite legal de
12 mph. En los días de descanso los coches eran mostrados al público
en salas de exposición.
El Scottish Automobile Club inició en 1901, una competición de cinco
días de duración: el Glasgow–London y en 1908 el Royal Automobile
Club el International Touring Car Trial, una carrera de 3.200 km.

5. En 1903 se celebraría también la carrera París-Madrid pero el gobierno
francés la prohibió en mitad del recorrido debido a una serie de
accidentes donde fallecieron siete personas,1entre ellas Marcel
Renault, hermano de Louis Renault fundador de Renault. La carrera fue
ganada por el francés Fernand Gabriel. Debido a estas imposiciones los
organizadores de carreras en Europa empezaron a buscar alternativas a
las carreras que se disputaban en carreteras abiertas, ya que cada día se
veían más difíciles de organizar debido a las prohibiciones de las
autoridades, por lo que una de las alternativas que se tomaron fue la de
competir en circuitos cerrados. El primer circuito cerrado fue el
de Brooklands, en Inglaterra, que se inauguró en 1907.
En Alemania, se celebró en 1905 y 1906 el Herkomer Trophy. Este desafío
de cinco días atrajo a más de 100 participantes para hacer frente a sus
1.000 km en tramos de carretera, en subidas y una prueba de
velocidad, pero lamentablemente se vio empañada por la mala
organización y un reglamento confuso.