1. La historia del automovilismo abarca el período comprendido desde el nacimiento de las
primeras carreras automovilísticas a finales del siglo XIX hasta la actualidad. Está
fuertemente ligado al nacimiento y desarrollo de la automoción.
Las primeras carreras se celebraron a finales del siglo XIX y principios del XX y más que
competiciones eran aventuras llevadas a cabo por los sectores más ricos de la sociedad que
podían permitirse el lujo de adquirir un vehículo y participar en ellas o, como el Rally de
Montecarlo en sus inicios, fue más una concentración y exhibición de vehículos por parte
de las clases adineradas como entretenimiendo y no como una competición pura. Con los
años, las carreras en carreteras abiertas supusieron un peligro para participantes y la
alternativa fueron por un lado, el uso de circuitos cerrados (como la Fórmula 1) y por otro
competir en tramos de carreteras cerradas al tránsito rodado (como en los rallyes).
Las primeras carreras de autos se empezaron a realizar en Europa y mayoritariamente en
Francia, teniendo París como meta.
Es imposible concebir el automovilismo sin el elemento principal: el automóvil. Los
primeros vehículos se desarrollaron entre 1769 y 1860 con diferentes autores y el
combustible de estos vehículos variaba entre el vapor, el aceite y el carbón.
Es comúnmente aceptado que los primeros automóviles con gasolina fueron casi
simultáneamente desarrollados por ingenieros alemanes trabajando independientemente:
Karl Benz construyó su primer modelo en 1885 en Mannheim. Benz lo patentó el 29 de
enero de 1886 y empezó a producirlo en 1888. Poco después, Gottlieb Daimler y Wilhelm
Maybach, de Stuttgart, diseñaron su propio automóvil en 1889.
En 1900, la producción masiva de automóviles había ya empezado en Francia y Estados
Unidos. Las primeras compañías creadas para fabricar automóviles fueron las francesas
Panhard et Levassor (1889), y Peugeot (1891). En 1908, Henry Ford comenzó a producir
automóviles en una cadena de montaje, sistema totalmente innovador que le permitió
alcanzar cifras de fabricación hasta entonces impensables.
En 1900 James Gordon Bennett, Jr., propietario de los periódicos New York Herald y
International HeraldTribune en París, estableció la Copa Gordon Bennett de Carreras de
Autos en Europa, una carrera anual que atrajo competidores internacionales. Cada país
podía inscribir hasta tres autos. Siguiendo el ejemplo de Bennett, en los Estados Unidos el
acaudalado William KissamVanderbilt II lanzó la Copa Vanderbilt en Long Island, Nueva
York en 1904.1
En 1907 se organizó una de las primeras pruebas de gran distancia, fue la carrera Peking-
París.1 Nació por iniciativa del periódico Le Matin,1 y a ella se presentaron cinco
participantes: 2 De DionBouton, 1 Itala (pilotado por el príncipe ScipioneBorghese), 1
Spyker holandés y 1 triciclo Contal.1 La travesía que partió de Peking, no contaba con una
ruta establecida y resultó ser durísima y muy larga, donde los participantes tuvieron que
soportar altas y bajas temperaturas.1 Un periodista del DailyTelegraph, llamado Luigi
Barzini acompañó al príncipe Borghese durante la travesía a bordo del Itala que llegaron
primeros a París con una semana de adelante con respecto al Spyker.1 Como único premio

2. los vencedores recibieron una botella de champán. De ahí nació la tradición de celebrar las
victorias en el automovilismo con una botella de champán