1. Instalación de Hydrogen
¿Qué es Hydrogen?
Hydrogen es un programa free-software que emula el funcionamiento de una caja de
ritmos tradicional y además ofrece muchas mas funcionalidades. Su interfaz gráfica de
usuario, basada en Qt, resulta muy agradable y extremadamente intuitiva de usar. Nada
más iniciar Hydrogen tendrás una canción de demostración lista para sonar.
Inicialmente era una aplicación solo Linux, pero desde hace poco, en la web de
Hydrogen, http://www.hydrogen-music.com, también encontrarás los instalables para
Windows i MacOSX.
El paquete de Hydrogen forma parte de las distribuciones Linux más comunes, así que
no debes tener problemas para instalarlo desde tu gestor de paquetes favorito (synaptic,
apt-get, etc.) Pero debido a su rápido ritmo de desarrollo, es fácil que los paquetes
oficiales de las distribuciones se queden un poco atrás respecto la última versión.
En el presente capítulo usamos Hydrogen 0.9.2, si tu distribución dispone de una versión
más antigua, te recomendamos que te actualices a la última versión. ¿Como? Muy fácil,
en la sección download de la web de Hydrogen te puedes bajar un instalador del binario
(para máquinas x86) listo para ejecutar. Si eres más atrevido puedes compilar las
fuentes de la última versión estable. Y si te gusta vivir al límite, compila directamente las
fuentes del CVS.
Primer vistazo a Hydrogen
A primera vista, Hydrogen guarda cierto parecido con Fruity Loops para Windows, que
posteriormente ha evolucionado como FL Studio. Como cualquier otro programa secuenciador
cuenta con un panel de transporte que reúne los siguientes controles:
botones para controlar la reproducción, la velocidad o tempo en BPM (beats por minuto),
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2. un visualizador del tiempo de canción transcurrida
y un selector de modo patrón o modo canción.
Crea tu primer patrón
El primer paso en la creación de ritmos con Hydrogen es crear un patrón.
En la ventana Pattern Editor verás como elemento principal, una rejilla cuyo eje
horizontal representa la línea de tiempo musical (compás, blanca, negra, corchea) y su
eje vertical muestra los instrumentos disponibles para tocar. Encima de la rejilla hallarás
un selector de número de patrón y su nombre a la derecha, por defecto nombrado como
Pattern 1. Más a la derecha un selector de tamaño y resolución del patrón. Con estos
desplegables podrás definir la subdivisión y longitud musical de tu patrón. Hydrogen
utiliza como base para la longitud, la medida de corcheas (1/8), en vez de la clásica
subdivisión de semicorcheas (1/16). Por lo tanto para hacer un patrón de 1 compás,
define el size a 8 y para dos compases a 16 y así sucesivamente.
Selecciona el modo patrón Pattern mode, en la barra de transporte del programa. Dale
al play y el programa empezará a reproducir. Como hemos comentado antes, cuando
activamos la reproducción en una caja de ritmos, hacemos que un cursor o cabezal de
reproducción avance en la rejilla de tiempo. Es decir, cuando reproducimos un patrón, el
cursor se mueve desde el primer al último tiempo y vuelve a empezar.
Para organizar visualmente los instrumentos puedes cambiarlos de posición en la rejilla,
seleccionándolos y haciendo clic en las flechas que aparecen justo encima de sus
nombres.
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3. Con el kit de batería cargado por defecto en el Pattern Editor haz clic en los nombres de los
instrumentos para oír su sonido.
Para añadir un sonido en el patrón solo tienes que hacer clic en la rejilla ahí donde quieras que
suene y aparecerá un pequeño rombo negro como referencia.
Debajo de cada evento de percusión (rombo negro), aparecerá una línea vertical de una altura
determinada. Modificando está altura variarás la dinámica del golpe percutido. Es decir la
percepción de su volumen y fuerza.
Empieza con alguno de los platillos, por ejemplo el charles (Open HH,Pedal HH, Closed HH)
para introducir una pulsación a corcheas, añádele a continuación más sonidos: bombo en los
tiempos fuertes del compás (1 y 3) y caja en los tiempos débiles (2 y 4). Con esto tendrás
programado un clásico ritmo de rock. Añádele más sonidos de timbales o otros tipos de platillos
para enriquecer el patrón.
Combina patrones y crea una secuencia
Para crear una secuencia de patrones necesitarás al menos dos patrones distintos para
combinarlos. Puedes crear patrones desde cero en el Pattern Editor, pero si lo que quieres es
copiar uno ya creado para añadirle instrumentos o modificarlos, ve al Song Editor.
Haz clic con el botón derecho del ratón sobre el nombre del patrón que quieras copiar, aparecerá
un cuadro de diálogo para que escribas un nombre para el nuevo patrón, hazlo y Acepta.
Tendrás un patrón con otro nombre pero con el mismo contenido que el anterior. Ahora ve al
Pattern Editor y modifica este nuevo patrón. Repite la operación para obtener un abanico más
amplio de variaciones rítmicas con las que jugar.
Ahora vuelve al Song Editor
Las herramientas básicas que encontramos en el menú del Song Editor son: El botón Clear que
borra toda tu secuencia (una operación que no tiene Deshacer!). Las flechas que al igual que en
el Pattern Editor permiten mover tus patrones en su disposición vertical. El botón con el signo
más que sirve para crear nuevos patrones en blanco. Los dos botones más a la derecha, el
primero para hacer selecciones en la rejilla, y el segundo el de Draw Mode.
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4. Utiliza la herramienta Draw Mode para activar las casillas correspondientes al patrón que
quieras reproducir en el orden deseado. Cambia la posición a Song Mode en la barra de
transporte y dale al Play. Oirás tu primera secuencia. Activando el loop, al llegar al último patrón,
volverá a empezar.
5. prende a usar el mezclador
El mezclador aporta a Hydrogen una nota de calidad, a un programa que en teoría es solo una
caja de ritmos. La mayoría de cajas de ritmo ya sean hardware o software, disponen de un
control de volumen para cada instrumento, pero Hydrogen va un paso más allá y nos brinda un
mezclador que se acerca al de un secuenciador Audio/MIDI convencional. Abre la pantalla del
mezclador y verás el despliegue de canales de instrumento, cada uno consta de un fader
(deslizador) de volumen, un control de panorama, 4 potenciómetros de envíos a efectos, botones
de mute, solo y preescucha de sonido.
Haz clic en el botón de pre-escucha, para disparar un golpe del instrumento que tengas en ese
canal, mutea un canal si no quieres oírlo momentáneamente, o bien pulsa S para oír "solo" ese
canal.
Ya tienes tu patrón creado y sonando en el Pattern Editor, o quizás ya has hecho una secuencia
en el Song Editor, ahora es el momento de ajustar los volúmenes de cada instrumento, su
posicionamiento estéreo (panorama) y los posibles efectos que quieras aplicarle.
Otra característica interesante del mezclador son los controles de humanización de ritmo que se
aplican en el canal máster. Un control de swing, de timing y de velocity (dinámica) con los que
puedes graduar el nivel de aleatoriedad de estos efectos que darán feeling a los patrones
excesivamente rígidos de un ritmo programado.
5.1. Añadiendo efectos
Los cuatro buses de efectos disponibles en el mezclador te permitirán dar matices interesantes y
a menudo necesarios para una base rítmica. Por ejemplo aplicar reverb a los platos, compresión
al bombo y a la caja o incluso efectos de cariz más expresivo o artístico como los flangers,
phasers y filtros. Puedes combinar hasta un total de cuatro efectos simultáneos y graduar el nivel
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5. de efecto por canal con los potenciómetros correspondientes en cada canal del mezclador.
Hydrogen no trae efectos propios incorporados en el programa sino que utiliza plug-ins LADSPA,
que hay que tener instalados previamente. Si no dispones de ninguno de estos plug-in, busca
paquetes con la descripción "ladspa" en tu gestor de paquetes e instala los paquetes de plugins.
En Hydrogen accede al panel FX del Mezclador y carga los efectos a partir del botón Edit -
Select FX, activa los efectos, sube la ganancia en los potenciómetros del canal que quieras
efectar y modifica los parámetros de cada efecto hasta obtener los resultados deseados.
6. El Editor de instrumentos
En cada patrón pueden aparecer hasta 32 instrumentos. Y cada instrumento puede ser un único
sonido basado en una muestra de audio o bien una combinación de hasta 16 capas de muestras.
Los instrumentos con múltiples capas permiten crear sonidos más ricos y sobretodo más
realistas. Tienes más información sobre este efecto en una caja amarilla.
La siguiente figura muestra una caja (snare) con 5 capas de muestras.
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6. 6.1. Transformando una caja en un bombo
Hydrogen, como buen instrumento basado en muestras (o directamente "sampler") que es,
permite ajustar parámetros de la reproducción de las muestras, para diseñar el sonido a tu gusto:
Estas opciones se encuentran en la ventana Instrument editor
Vamos a ver un ejemplo práctico del uso de estos controles. El objetivo de este ejemplo es crear
un sonido de bombo a partir de una muestra de caja. Para empezar, asegúrate que Hydrogen
está en pattern mode, sino ponlo en este modo usando el botón mode de la barra de transporte.
Pon una pista de caja (snare) en modo solo. Tienes dos formas de hacer esto: Desde el Pattern
editor haciendo clic con el botón derecho sobre la pista de caja, o bien, desde el Mixer
activando el botón s del canal correspondiente.
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7. Rellena unos cuantos golpes de caja en el patrón actual para oír constantemente el sonido que
vamos a manipular. Si no lo está, selecciona el instrumento de caja en el Pattern editor Ahora
ya estamos listos para ajustar parámetros de la ventana Instrument. Primero de todo, vamos a
bajar el tono o afinación del instrumento. Para ello gira al máximo a la izquierda el botón pitch
que se encuentra en la pestaña Layers. Si se tratara de un instrumento multi capa, debes repetir
la operación para todas las capas.
El sonido es más grave pero aún es demasiado largo y ruidoso.
Sitúate en la pestaña Instrument y modifica el envolvente ADSR (attack, decay, sustain,
release) de la siguiente forma: Gira el sustain el máximo a la izquierda, situa el decay alrededor
de un 25% y asegúrate que el tiempo de ataque, botón attack está al mínimo. Con esto
conseguimos que solamente suene un ataque corto de la caja.
Por último, atenúa los agudos fijando un cutoff bastante bajo, y sube la resonance para realzar
el efecto de filtro, tal como mostramos en la captura de pantalla.
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8. 7. Reciclando un loop de batería
Recuerdas el loop que troceamos en el primer capítulo mediante Rezound?
http://freesound.iua.upf.edu/samplesViewSingle.php?id=1173 Aprovecha los archivos
resultantes de dicha operación y cárgalos como muestras independientes en el Instrument
Editor. Selecciona un canal vacío en el Pattern Editor, abre el Instrument Editor, ve a la
pestaña Layer y carga el archivo WAV correspondiente mediante el botón Load. Repite la
operación con el resto de sonidos que quieras cargar.
Utiliza tus conocimientos musicales y experimenta con los sonidos que cortaste, seguro que
saldrá algo original. Debes tener en cuenta que dependiendo de si los sonidos que utilices
contienen más de un golpe de percusión, estos irán al tempo original del loop y por lo tanto
tendrás que ajustar el tempo de Hydrogen con el del loop original.
Finalmente, usa la opción File-Export para exportar toda tu canción en un archivo WAV.
8. Crea tus propios drumkits
El Drumkit Manager es, como su propio nombre indica en inglés, el gestor de los drumkits que
usamos en Hydrogen. Permite exportar los kits de percusión que hayas creado con el editor de
instrumentos, o importar conjuntos de instrumentos creados por otros usuarios. Para exportar los
drumkits que estés utilizando en el programa, primero debes guardarlos en la lista de drumkits.
Cuando tengas tu kit listo para guardar, abre el Drumkit Manager por el panel de Save y escribe
un nombre para tu kit, añade si quieres el nombre del autor (tu mismo!) y una breve descripción y
guárdalo. Vuelve al panel Load y aparecerá listado junto a los kits por defecto de Hydrogen.
Ahora ya puedes exportar cualquiera de los kits que aparezcan en esta lista.
Selecciona el kit a exportar, dale un nombre y haz clic en el botón Export. El archivo resultante
tendrá la extensión *.h2drumkit y contendrá los ajustes de todas tus muestras así como los
propios sonidos que has utilizado. Para importar sonidos que hayas descargado de internet o
que tengas archivados pero no cargados en el programa, deberás importarlos primero mediante
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9. el panel Import. Localiza el archivo a importar y haz clic en Open. Ahora el archivo estará
disponible en tu lista de kits para ser cargado en Hydrogen desde el panel Load.
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10. Miscelánea
Cajas de ritmo: de las máquinas analógicas al software
Hydrogen es un programa free-software, que emula el funcionamiento de una caja de ritmos. Las
cajas de ritmos, primeros analógicas y más adelante digitales, se crearon con la finalidad de
generar sonidos de percusión sintética y programar ritmos a partir de dichos sonidos. Eran
máquinas con una interfaz sencilla a partir de: un selector de instrumento (ejemplo: caja, bombo,
platillos) una ristra de botones alineados (secuenciador por pasos) que representaban
físicamente 16 subdivisiones (pasos) de un compás musical (semicorcheas) un botón de
play/stop que ponía la máquina a reproducir en bucle los 16 pasos del secuenciador.
Los ritmos se creaban seleccionando los distintos instrumentos disponibles y activando para
cada uno los botones del secuenciador que se deseaba hacer sonar. A un ritmo con una
duración determinada (normalmente de 1 o 2 compases) se le denomina patrón.
Las cajas de ritmo evolucionaron y más adelante, ya en la era digital, permitieron crear no solo
un patrón sino un "guión" o secuencia de patrones. Es decir podíamos crear un patrón A, B, C y
D, y ordenar su reproducción automática en una estructura como por ejemplo: AAAA-CCCC-
DDDD-AAAA-BBBB.
Hydrogen reúne estas capacidades y va mucho más allá. Cuenta además con: un mezclador
para regular volúmenes, panorama y aplicar efectos a los distintos sonidos. Un editor de
instrumentos para modificar individualmente el carácter y la dinámica de cada sonido. Un gestor
de drum-kits (grupos de instrumentos) que nos permite cargar y guardar kits de nuestra creación
o bajados de internet.
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11. Variaciones tímbricas de los instrumentos
No tiene nada que ver el sonido de un ritmo de caja de batería real, con un ritmo hecho a base
de repetir una misma muestra de caja, aunque variemos su volumen.
Si, por ejemplo, golpeamos una caja muy suave, el sonido tendrá un timbre apagado. En cambio,
si la golpeamos muy fuerte, independientemente de su volumen, tendrá un timbre más agudo o
brillante.
Estas variaciones tímbricas asociadas a la fuerza de golpeo influyen en gran medida a la
percepción del volumen de la fuente sonora. Es por esto que los humanos sabemos distinguir
entre golpes fuertes o leves de tambor (y de la mayoría de instrumentos) independientemente del
volumen al que nos llegan al oído. En otras palabras, imagínate que estás escuchando solo de
batería por la radio y te bajan el volumen sin darte cuenta, nunca se te ocurriría pensar que es el
batería quien ha decidido tocar más flojo.
Hydrogen permite reproducir estas variaciones tímbricas usando la técnica de muestras multi-
capa. Básicamente se trata de asignar distintos rangos de intensidades de ejecución (o alturas
de barras de volumen) a distintas muestras. Así, cuando la intensidad de ejecución sea baja
sonará una grabación de golpe a baja intensidad, y cuando la intensidad sea alta, sonará un
golpe fuerte. De esta forma los drumkits bien hechos suenan enormemente más realistas.
Hydrogen via Jack
Jack (Jack Audio Connection Kit) es un servidor para interconectar puertos de audio de distintas
aplicaciones. Está siendo desarrollado en entornos Linux y recientemente también está
disponible en MacOSX. En otras palabras, es una aplicación que sirve de puente de
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12. comunicación entre programas que emiten y capturan audio. También permite que distintos
programas secuenciadores sincronicen su cursor de reproducción, controlando todos s desde los
controles de transporte de cualquiera de ellos. El referente más cercano en el mundo del
software propietario es la tecnología ReWire que, en un principio permitía interconectar dos
programas como Reason y Cubase. Cabe decir que, aunque ReWire ha evolucionado como
estándar de conectividad y está soportado cada día por mas aplicaciones comerciales, no deja
de tener ciertas limitaciones, como la posibilidad de conectar tan solo dos programas. Además la
conectividad se produce de manera que técnicamente un programa es un plug-in del otro. En el
caso de un eventual cuelgue, los dos programas se ven afectados.
Jack es en cambio totalmente flexible en cuanto a conexiones. Puede interconectar cualquier
aplicación de audio con soporte Jack (la mayoría en Linux), con total autonomía, ni límite en
número de aplicaciones conectadas.
Jack dispone de una interfaz gráfica llamada QJackCtl que sirve para arrancar y parar el servidor
y para hacer las conexiones entre programas de una forma visual y cómoda.
Vamos a conectar Hydrogen al secuenciador audio de referencia en Linux: Ardour. Esto nos
permitirá enviar la salida master de Hydrogen o incluso cada canal de batería por separado.
A parte de arrancar Jack a traves de su interfaz gráfica QJackCtl, te bastará con seleccionar el
driver Jack en las Preferencias de Audio de Hydrogen y activar la casilla Enable Track Outputs.
En el panel Connect de QJackCtl o directamente desde Ardour podrás hacer las conexiones
pertinentes. Si además queremos que la secuencia de Hydrogen se reproduzca en sincronía con
el secuenciador Ardour, tendremos que activar la sincronía Jack en la barra de transporte de
Hydrogen y en el Options Editor, panel Sync de Ardour.
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