1. Dos estudios recientes realizados por investigadores franceses a un tipo de cactus de
Arizona encontraron que los suplementos del estracto de la Opuntia Ficus, también
conocida como Tuna, Nopal o en España como Chumbera, higos de la India o higo
chumbo, reducen el aumento de peso y actuan como diurético tanto en animales
como humanos.
En el estudio realizado en animales, el cual fue publicado
en PhyrotherapyResearch (Septiembre del 2009) los investigadores informaron que el
suplemento de Tuna redujo la ganancia de peso en casi un 20% en comparación con
los animales del grupo control. Además este extracto no agotaron los minerales que
contiene el cuerpo, que es un efecto secundario de muchos diuréticos.
Una de las razones por lo que las tunas no agotan los minerales del cuerpo podría ser
que esta fruta del desierto contiene una cantidad significativa de minerales propios,
incluyendo calcio, potasio y el magnesio. Además es una buena fuente de
antioxidantes ya que contiene betacaroteno, vitamina C y flavonoides.
En el estudio francés 49 mujeres que tenían un índice de masa corporal normal,
fueron asignadas aleatoriamente a recibir ya sea 2 gramos de extracto de tuna o
placebo durante 28 días. Al final del ensayo doble ciego, las mujeres en el grupo de
tratamiento mostraron una pérdida de peso significativa en comparación con el grupo
placebo.
Más beneficios de la tuna
Estudios han explorado los beneficios de esta fruta. Un estudio realizado en Austria a
24 hombres sin diabetes y sin obesidad, pero con el colesterol o los lípidos altos,
demostraron que la pulpa de tuna (250 grs al día) redujo el colesterol total, el
colesterol malo (lipoproteína de baja densidad, LDL), triglicéridos, glucosa en sangre,
la insulina y el ácido úrico. El peso corporal y el colesterol bueno (lipoproteína de alta
densidad, HDL) se mantuvieron.
Varios estudios en animales han producido resultados similares, entre ellos uno
realizado en la Universidad de Arizona en el que la pectina de tuna redujo el colesterol
LDL en conejillos de indias. Una revisión relativamente exhaustiva del uso de la Tuna
para la diabetes tipo 2 dice que “El Uso del cactus Opuntia actúa como un agente

2. hipoglicémico en el manejo de diabetes mellitus tipo 2 entre los pacientes Mexicanos”,
publicado en Nutrition Bites en el 2007.
Las hojas de las tunas o nopal también llamadas almohadillas (cladodios), se utilizan
normalmente para la gestión de la glucosa en la sangre y la diabetes. En la cultura
mexicana, las almohadillas se utilizan en sopas, ensaladas, sandwiches, y guisos,
pero el poder curativo de la planta también está disponible como suplemento en polvo.
Una ventaja adicional de las almohadillas de las tunas es su valor nutricional. Alta en
fibra y bajo en calorías, son muy buena fuente de los ocho aminoácidos esenciales.
También son ricos en beta-caroteno y contiene una buena cantidad de magnesio,
hierro, calcio y potasio.
En febrero de este año se presentaron los resultados de un estudio llevado a cabo por los
médicos del Centro de Salud de Tolata, basado en el Manual de Utilización Agroindustrial del
Nopal de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
El trabajo que determinó los beneficios de la tuna se expuso en la Feria de la tuna y sus
derivados del Municipio de Carcaje, en Bolivia. Precisamente, el Valle Alto cochabambino es
una de las zonas más productivas de la región. Allí, en la temporada de verano, los campos se
pintan de verde, rojo y anaranjado, que son los colores de la tuna, fruto de la planta de nopal y
alimento de gran valor nutritivo y medicinal. Habitualmente consumida por su agradable sabor,
la gran mayoría desconoce los beneficios que aporta a la salud.
La fruta en todas sus variedades, blanca, roja y anaranjada tiene propiedades nutricionales.
Contiene proteínas, tales como tiamina, niacina y rivoflavina, y es fuente de minerales
esenciales como calcio, fósforo, potasio, hierro, selenio, cobre, zinc, sodio y magnesio,
además de vitaminas A, K y C.
La vitamina C en la tuna puede presentarse en mayor proporción que en otras frutas como
pera, banana, naranja, durazno y mango. Posee también cantidades significativas de
Vitaminas B2 y B6. “Es rica en azúcar y un tercio de cada fruta es fructuosa, lo que hace que
los diabéticos la toleren en vez de la glucosa y sacarosa”, aseguró la doctora María Angulo.
Por ejemplo, las hojas pueden ser incorporadas en la dieta de personas diabéticas en forma
de sopa, pan, postres y mermeladas. También se puede preparar una dieta adelgazante a
base de jugo de nopal con tuna en fruto, ananá, apio, perejil y toronja (100 g de tuna = 41
calorías)
Propiedades medicinales
Los componentes de la planta de nopal están asociados también a la medicina tradicional, ya
que se emplea en tratamientos para la diarrea, el cáncer de próstata y úlceras. Tiene
propiedades diuréticas y mejora la digestión.

3. La planta de nopal es buena para las manos y labios partidos, cura las quemaduras y reduce
los niveles de colesterol. Su fruta (tuna) evita el exceso de bilis. Las semillas combaten la
fiebre. La raíz es buena para el tratamineto de la hernia, el hígado irritado y úlceras
estomacales. La pulpa cura la diarrea y las flores son aptas para el tratamiento del cáncer de
próstata.
Aplicación en cosmética
La cosmetología es otro ámbito en el que incide la planta. Muchos de los champúes y
enjuagues capilares, cremas, jabones, mascarillas humectantes, geles reductores y geles para
el cabello están fabricados en base a las pencas, semillas y pulpas de la planta de nopal.