El documento proporciona una introducción a la anatomía macroscópica y microscópica del sistema nervioso central humano. Describe que el SNC está formado por el encéfalo y la médula espinal, y que macroscópicamente está protegido por los huesos del cráneo y la columna vertebral, respectivamente. A nivel microscópico, explica que el tejido nervioso está compuesto principalmente por neuronas y células gliales, y que las neuronas se comunican a través de impulsos nerviosos en las sinaps

1. INTRODUCCIÓN
AL ESTUDIO DEL LA ANATOMÍA MACROSCÓPICA
DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Clase Dr. Matamala
El Sistema Nervioso es uno de los sistemas más complejos y versátiles. Cada pensamiento,
cada emoción, cada acción, es el resultado de la actividad de este sistema. A través de sus
diferentes estructuras, éste sistema capta la información del medio externo e interno y la
procesa para decidir la forma en que el organismo debe responder.
Macroscópicamente, desde el punto de vista anatómico, el Sistema Nervioso Central está
formado por 2 zonas: el Encéfalo y la Médula Espinal, de las cuales salen todos los nervios
de nuestro organismo, que constituyen el Sistema Nervioso Periférico. Éstas dos zonas se
pueden diferenciar por los huesos que las protegen, el Encéfalo está contenido por los
huesos del cráneo, mientras que la médula espinal lo está por las vértebras (columna
vertebral).
Tanto el encéfalo como la médula espinal están cubiertos por membranas, las meninges,
que contienen el líquido cerebroespinal, que actúa como un protector del sistema nervioso.
Y están suspendidos en el líquido cerebroespinal.
(Imagen adaptada Atlas de Anatomía Rohen Yokoshi )
Microscópicamente, el tejido nervioso, está formado por una unidad principal llamada
Neurona o Célula Nerviosa, que se encuentra rodeada de células Gliales o Neuroglias, cuya
función es crear y mantener un ambiente adecuado para que las neuronas puedan
funcionar de manera óptima.
Las Neuronas están formadas por una parte central denominada Soma y varias
prolongaciones denominadas Neuritas, las que según su estructura se pueden diferenciar
en dendritas y en axón. Las Neuritas en conjunto tienen la función de comunicar diversas
regiones mediante la propagación de impulsos nerviosos, que se desplazan debido a
diferencias electroquímicas presentes en las prolongaciones neuronales. Los Impulsos
nerviosos al llegar a las terminales axonales establecen contactos con otras neuronas a
través de uniones denominadas sinapsis.

2. La función comunicativa del Sistema Nervioso depende de las propiedades físicas, químicas
y morfológicas de las neuronas; además, de ciertas moléculas que se liberan en las
terminales axonales, que pueden ser:
- Neurotransmisores: se caracterizan por modificar la actividad de las células a las
cuales están dirigidos; su acción es local y rápida.
- Neuromoduladores: regulan la respuesta neuronal, pero son incapaces de llevar a
cabo la neurotransmisión.
- Neurohormonas: son un producto de secreción de las neuronas hacia el líquido
extracelular, regulan respuestas en extensas regiones y de forma más lenta.
Entre otras características del tejido nervioso encontramos una propiedad fundamental, que
es su capacidad de autogenerar impulsos nerviosos, y de esta manera involucrarse en los
mecanismos de la conducta y su regulación. Además posee otras 2 propiedades que están
más desarrolladas en este tejido que en otros, que son:
 La excitabilidad: es la capacidad para reaccionar gradualmente a estímulos químicos y
físicos.
 La conductividad: es la capacidad de transmitir la excitación desde un lugar a otro.
Es importante tener claros algunos conceptos relacionados con la propagación de los
Impulsos Nerviosos;
 Receptores (transductores): Son estructuras especializadas encargadas en convertir
los diferentes tipos de energía del estímulo nervioso (mecánica, química, térmica) en
potenciales electrotónicos capaces de generar impulsos nerviosos que alcanzan centros
superiores y generan patrones neuronales que evocan una respuesta motora o sensitiva.
 Vías sensitivas o aferentes (ascendentes): Son las que reciben la información desde los
receptores y la conducen hasta centros suprasegmentarios, ya sea conscientes o
inconscientes.
 Vías motoras o eferentes (descendentes): llevan información motora desde los centros
integradores hacia los órganos efectores (músculos, glándulas, etc.).
Diversas clasificaciones del Sistema Nervioso Humano
A continuación las clasificaciones del Sistema Nerviosos más utilizadas. Es importante
destacar que éstas divisiones sólo tienen fines descriptivos y didácticos.
ANATÓMICAMENTE se subdivide en:
 Sistema Nervioso Central (SNC):
Está formado por el Encéfalo (Hemisferios Cerebrales + Cerebelo + Tronco Encefálico)
y la Médula Espinal.
El SNC integra y relaciona la información sensitiva aferente, en él se generan los
pensamientos y emociones y se forma y almacena la memoria.

3. La mayoría de los impulsos nerviosos, que estimulan la contracción muscular y las
secreciones glandulares, se originan en el SNC.
Está conectado con los receptores sensitivos, los músculos y las glándulas de las zonas
periféricas del organismo a través del SNP.
 Sistema Nervioso Periférico (SNP):
Está formado por los nervios craneales y nervios espinales. Los 12 nervios craneales
que nacen en el encéfalo y los 31 nervios espinales, que nacen en la médula espinal.
Éstos son mixtos, pues llevan impulsos nerviosos desde y hasta el SNC.
EMBRIOLÓGICAMENTE se puede clasificar de acuerdo a su origen en las diferentes
vesículas encefálicas del embrión:
 Prosencéfalo: que es la parte más rostral del primitivo tubo neural, que a su vez se
divide en 2 sub-vesículas, telencéfalo y diencéfalo que originan los hemisferios
cerebrales, núcleos basales;hipotálamo, tálamo, epitálamo
y subtálamo respectivamente.
 Mesencéfalo: que origina a los pedúnculos cerebrales y al tectum o techo.
 Romboencéfalo: que es la parte más caudal del futuro encéfalo que se divide en 2
vesículas,metencéfalo y mielencéfalo, que darán origen al puente, cerebelo y bulbo o
médula oblonga.
(Imagen adaptada Texto y Atlas de Anatomía Prometheus, volumen 3 )

4. SEGMENTARIAMENTE se puede dividir en:
 Sistema Nervioso Suprasegmentario (más evolucionado):
Está compuesto por el Cerebro y Cerebelo.
Se caracteriza por presentar sustancia gris externamente y sustancia blanca al
interior .
 Sistema Nervioso Segmentario:
Está compuesto por el Tronco Encefálico y Médula. Estructuralmente posee sustancia
blanca en la periferia y sustancia gris central.

5. FUNCIONALMENTE se puede dividir en:
 Sistema Nervioso Somático o de la vida de relación:
Abarca todas las estructuras del SNC y SNP encargadas de conducir información
aferente consciente e inconsciente e información eferente somática, es decir, la
encargada del control motor del músculo esquelético voluntario.
 Sistema Nervioso Neurovegetativo o Autónomo:
Está compuesto por las estructuras encargadas del manejo de aferencias desde las
vísceras y del control motor del músculo liso, cardíaco y de las glándulas.
La porción motora del SNA tiene dos ramas, la división simpática y la parasimpática.
Con pocas excepciones las vísceras reciben instrucciones de ambas. En general, estas
dos divisiones tienen acciones opuestas.
Los procesos favorecidos por las neuronas simpáticas suelen implicar un gasto de
energía, mientras que los estímulos parasimpáticos restablecen y conservan la energía
del organismo.
Conceptos:
NEUROEJE:
Se define como neuroeje a la disposición longitudinal con forma de T del encéfalo y médula
espinal. La porción vertical la conforman la médula espinal y el tronco encefálico, mientras
que la porción horizontal va desde el polo occipital al frontal del cerebro.
En general, las estructuras del SNC se ubican a cada lado de la línea media, por tanto, es
esencialmente un sistema de simetría bilateral.
SUSTANCIA GRIS:
Corresponde a la parte del Sistema Nervioso Central (SNC) donde están agrupados somas
neuronales, dendritas, terminales axonales, sinapsis neuronales, células de glía y
abundantes capilares (a los cuales, ésta sustancia debe su color más oscuro, “Gris”).
La Sustancia Gris se encarga de integrar reflejos, generar impulsos nerviosos.
La sustancia gris puede adoptar diferentes configuraciones:

6. Corteza: Es una capa superficial de sustancia gris (ejemplos: corteza cerebral,
corteza cerebelosa).
Núcleos: Los núcleos van a corresponder a agrupaciones neuronales con una función
determinada, ya sea motora o sensitiva, pero dentro del SNC.
Ganglios Espinales: también son agrupaciones neuronales, pero que están unidas al
Sistema Nervioso Periférico (SNP).
Ganglios Neurovegetativos
SUSTANCIA BLANCA:
Está formada por prolongaciones de las neuronas, principalmente axones mielínicos (lo que
le da el color blanquecino) y oligodendrocitos (células de glía formadoras de la mielina en el
SNC).
Generalmente no contiene cuerpos celulares.
La Sustancia Blanca se encarga de conducir el impulso nervioso, dentro del SNC, porque en
el SNP se encargan los nervios periféricos.
Puede adoptar diferentes conformaciones como:
Comisuras: Son un conjunto de fibras nerviosas que cruzan la línea media en ángulos
rectos al neuroeje y que comunican ambos hemisferios cerebrales.
Otras conformaciones son: fascículo, tracto, brazo, lemnisco, pedúnculo, asa o cápsula.
Antes de continuar, citemos un ejemplo: Suponga que se le presenta un paciente de 68
años, diabético, hipertenso, con un accidente vascular cerebral a nivel de la cápsula interna
que le compromete además algunos núcleos del tronco encefálico:
¿Qué es más severo, una lesión de la sustancia gris o una lesión que comprometa la
sustancia blanca?
La destrucción de sustancia gris, como puede ocurrir a nivel de la corteza, por ejemplo,
implica una posible hemiplejia o una parálisis contralateral. En el caso de una lesión de las
vías nerviosas que pasan por la cápsula interna, vamos a tener el mismo c aso, también
habrá una hemiplejia de tipo contralateral con signos clínicos similares. La destrucción
tanto del cuerpo como de la prolongación produce alteración de la función, pero va a ser
mucho más drástica e irreversible la lesión que comprometa los cuerpos neuronales, es
decir a la Sustancia Gris, ya que, debido a su diferenciación no tienen posibilidad de
reproducirse, después del nacimiento. Puede haber una suplencia neuronal gracias a que
otras neuronas son capaces de reemplazar la función de la célula dañada, sin embargo,
esto no se traduce necesariamente en la recuperación total de la función. Cuando hay
destrucción de fibras de la sustancia blanca, la lesión resulta de un mejor pronóstico, ya
que ella corresponde a las prolongaciones y no al soma que es la unidad anatómica, trófica
y funcional del Sistema Nervioso.

7. El Sistema Nervioso (SN) es,
junto con el Sistema Endocrino,
el rector y coordinador de
todas las actividades
conscientes e inconscientes del
organismo. Está formado por el
sistema nervioso central o SNC
(encéfalo y médula espinal) y
los nervios (el conjunto de
nervios es el SNP o sistema
nervioso periférico)
SN = SNC + SNP
A menudo, se compara el
Sistema Nervioso con un
ordenador ya que las unidades periféricas (sentidos) aportan gran cantidad de
información a través de los "cables" de transmisión (nervios) para que la unidad de
procesamiento central (cerebro), provista de su banco de datos (memoria), la ordene,
la analice, muestre y ejecute.
Sin embargo, la comparación termina aquí, en la mera descripción de los distintos
elementos. La informática avanza a enormes pasos, pero aun está lejos el día que se
disponga de un ordenador compacto, de componentes baratos y sin mantenimiento,
capaz de igualar la rapidez, la sutileza y precisión del cerebro humano. Haz clik
aquí para ver unas láminas interactivas.
El sistema nervioso central realiza las mas altas funciones, ya que atiende y satisface
las necesidades vitales y da respuesta a los estímulos. Ejecuta tres acciones
esenciales, que son:
1. la detección de estímulos
2. la transmisión de informaciones y
3. la coordinación general.
El Cerebro es el órgano clave de todo este proceso. Sus diferentes
estructuras rigen la sensibilidad, los movimientos, la inteligencia y
el funcionamiento de los órganos. Su capa más externa, la corteza
cerebral, procesa la información recibida, la coteja con la
información almacenada y la transforma en material utilizable, real

8. y consciente.
El Sistema Nervioso permite la relación entre
nuestro cuerpo y el exterior, además regula y
dirige el funcionamiento de todos los órganos del
cuerpo.
Las Neuronas (dibujo de la derecha) son las
unidades funcionales del sistema nervioso. Son
células especializadas en transmitir por ellas los
impulsos nerviosos. Pulsa aquí para ver un gráfico
explicativo.
División del Sistema Nervioso
Desde el punto de vista anatómico se distinguen dos partes del SN:
 Sistema Nervioso Central S.N.C.
 Sistema Nervioso Periférico S.N.P.
El Sistema Nervioso Central comprende el Encéfalo y la Médula Espinal
El encéfalo
Es la masa nerviosa contenida dentro del cráneo. esta envuelta por las meninges, que
son tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y aracnoides.

9. El encéfalo consta de tres partes más voluminosas: cerebro, cerebelo y bulbo
raquídeo, y otras más pequeñas: el diéncéfalo, con el hipotálamo (en conexión con
la hipófisis del Sistema Endocrino) y elmesencéfalo con los tubérculos cuadrigéminos.

10. El cerebro:
Es la parte más importante, está formado por la sustancia gris (por fuera) y
la sustancia blanca (por dentro). Su superficie no es lisa, sino que tienes unas arrugas
o salientes llamadas circunvoluciones; y unos surcos denominados cisuras, las más
notables son llamadas las cisuras de Silvio y de Rolando. Esta dividido
incompletamente por una hendidura en dos partes, llamados hemisferios cerebrales.
En los hemisferios se distinguen zonas denominadas lóbulos, que llevan el nombre del
hueso en que se encuentran en contacto (frontal, parietal...). Pesa unos 1.200gr Dentro
de sus principales funciones están las de controlar y regular el funcionamiento de los
demás centros nerviosos, también en el se reciben las sensaciones y se elaboran las
respuestas conscientes a dichas situaciones. Es el órgano de las facultades
intelectuales: atención, memoria, inteligencia ... etc.

11. El cerebelo:
Esta situado detrás del cerebro y es más pequeño (120 gr.); tiene forma de una
mariposa con las alas extendidas. Consta de tres partes: Dos hemisferios
cerebelosos y el vérmix o cuerpo vermiforme. Por fuera tiene sustancia gris y en el
interior sustancia blanca, esta presenta una forma arborescente por lo que se llama el
árbol de la vida. Coordina los movimientos de los músculos al caminar y realizar otras
actividades motoras.

12. El bulbo raquídeo:
Es la continuación de la médula que se hace más gruesa al entrar en el cráneo. Regula
el funcionamiento del corazón y de los músculos respiratorios, además de los
movimientos de la masticación, la tos, el estornudo, el vómito ... etc. Por eso una lesión
en el bulbo produce la muerte instantánea por paro cardiorrespiratorio irreversible.
La médula espinal:
La médula espinal es un cordón nervioso, blanco y cilíndrico encerrada dentro de
la columna vertebral. Su función más importante es conducir, mediante los nervios de
que está formada, la corriente nerviosa que conduce las sensaciones hasta
el cerebro y los impulsos nerviosos que lleva las respuestas del cerebro a los músculos.

14. Los nervios
El conjunto de nervios es el SNP (pulsa aquí para ver una buena imagen). Los nervios
son cordones delgados de sustancia nerviosa que se ramifican por todos los órganos
del cuerpo. Unos salen del encéfalo y se llaman nervios craneales. Otros salen a lo
largo de la médula espinal: son los nervios raquídeos. La información puede viajar
desde los órganos de los sentidos hacia el SNC, o bien en sentido contrario: desde el
SNC hacia los músculos y glándulas.

17. La Memoria, Inteligencia Y Sueño
La inteligencia es la capacidad de adaptarse a las situaciones nuevas. De hecho, no se
trata de una habilidad fija, sino mas bien una suma de facultades relacionadas,
otorgados por la corteza cerebral, la capa nerviosa que recubre todo el cerebro
humano.
Tanto la definición de la inteligencia como la medición han suscitado siempre recelos y
criticas. Sin embargo, muchos test de inteligencia establecen su puntuación a partir
de un promedio, al que se ha dado un valor 100. así, se determina que el 70% de la
población posee un cociente intelectual (CI) normal, situado entre 85 y 115. Una buena
herencia y un ambiente propicio son dos circunstancias esenciales para que una
persona pueda desarrollar todo su potencial intelectual.
La memoria es otra facultad maravillosa del cerebro humano, pues permite registrar
datos y sensaciones, revivirlos a voluntad después de minutos o años después. La
memoria es una sola, pero se distinguen tres niveles, según cuanto tiempo se recuerda
una información, esta es la memoria inmediata, de solo unos segundos, la memoria a

18. corto plazo, de unas horas a unos pocos días, y la memoria a largo plazo, en que los
datos se graban a fuego y pueden recordarse toda la vida.
Inteligencia y memoria son dos facultades que un cerebro somnoliento realiza a duras
penas y sin ningún lucimiento. El sueño es imprescindible para vivir, en especial el
sueño profundo, en que el cuerpo se abandona a la relajación y el cerebro se enfrasca
en una frenética actividad onírica (actividad de los sueños y pesadillas)
Protección del sistema
nervioso
El sistema nervioso central está constituido por el encéfalo y la médula espinal, la cual
constituye el enlace entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Tanto la médula espinal como el encéfalo son estructuras muy delicadas. En consecuencia,
requieren de un sistema especial de protección, el cual está formado, desde afuera hacia
adentro por: tejido óseo, líquido cefalorraquídeo y meninges (Fig. 1)
Fig. 1: Estructuras que protegen al sistema nervioso central.
a- Tejido óseo: los huesos del esqueleto axial, es decir el cráneo y la columna vertebral, que
protegen al encéfalo y a la médula respectivamente.
b- Líquido cefalorraquídeo: este líquido funciona como un amortiguador contra posibles
impactos mecánicos (golpes, caídas, etc.). El líquido cefalorraquídeo también circula por el
interior del sistema nervioso central, ocupando los ventrículos en el encéfalo y el conducto
del epéndimo en la médula, a través de los espacios localizados entre las meninges.
c- Meninges: son tres membranas de tejido conectivo que rodean al tejido nervioso. La más
externa, la duramadre, que se halla en contacto con el hueso, es una lámina relativamente
gruesa y resistente. Luego le sigue la aracnoides, la cual es muy delicada y se halla adherida
a la superficie interna de la duramadre. En contacto con el tejido nervioso está la piamadre,

19. la cual está íntimamente unida al encéfalo y la médula espinal. Entre estas dos últimas
meninges circula además líquido cefalorraquídeo.
Las Membranas que protegen el Sistema Nervioso Central( cerebro, cerebelo, médula
espinal), son las Meninges, la Duramamdre, Aracnoides y Piamadre, entre ellas hay un
líquido llamado CEFALORRAQUÍDEO que ayuda a proteger los órganos principales del
sistema nervioso central durante los golpes, actúa como Amortiguante, y la estructura
ósea o Caja Craneana formada por la aglomeración y unión de huesos pares e impares
que la conforman.